7 февраля они достигли Молодьково, а 8 февраля прибыли в Нивное. 9 февраля французы приехали в Мглин и расположились на двухнедельный отдых. Операция закончилась^{368}.

Каков результат? Несмотря на понесенные партизанами потери, немцы не смогли разбить группировку: более чем половине партизан (от 3900 до 4500 из находившихся здесь, по немецким оценкам, 6500 партизан) удалось вырваться из окружения в результате трех прорывов. Кто-то из партизан смог укрыться в лесах; в общей сложности, основную массу «народных мстителей» немцам удалось рассеять и лишь частично — уничтожить. Чуть позже партизаны начали вновь собирать силы: уже 27 февраля 1943 г. немецкое тыловое командование сообщало о реорганизации партизанских отрядов в лесах. В донесении 2-й танковой армии от 1 апреля 1943 г. говорилось: «Сильный отряд в районе Клетни, который удалось рассеять в ходе проведения операции [Klette II], собрался вновь»^{369}.

«Репейник II» имел свою статистику: был убит^- 441 человек (партизаны и «подозрительные лица»), из них 342 именно подразделениями 221-й охранной дивизии; 126 пленных; 178 дезертиров. Если вспомнить оперативный приказ, то можно предположить, что пленные были позже расстреляны. Была захвачена 81 единица вооружения, из них 51 — вновь подразделениями 221-й дивизии; помимо этого, было изъято 244 лошади и 79 коров. За всю операцию 221-я охранная дивизия потеряла 14 человек убитыми и 32 ранеными^{370}.

Эта операция, уже третья по счету за недолгий период (что вылилось в усталости войск), сопровождалась массовыми случаями непослушания, недисциплинированности, а также крупными потерями со стороны антипартизанских сил. Например, 31 января миной был убит командир 604-го восточного батальона майор Чегелов, считавшийся «душой подразделения», из-за чего сам батальон был отправлен на отдых и тренировку сразу после завершения операции.

В оперативном отчете 36-го охранного полка, составленном после операции, содержались претензии к I батальону 8-го полицейского полка СС: его обвиняли в непрофессиональном суждении, домысливании и «чрезмерно остром реагировании». Французский III батальон в документе от 9 февраля снова был охарактеризован 36-м охранным полком, как имеющий большие дисциплинарные проблемы. Даже на общем фоне операции его чины вновь (как и во время «Волости») отличились повальными грабежами местного населения^{371}. При этом в общем приказе по операции, выпущенном Шенкендорфом, французов и русских из 604-го батальона отметили особо, сказав, что они «показали себя достойными своих германских товарищей»^{372}.

Февраль запомнился еще одним событием: 11 февраля 1943 г., после девятнадцати месяцев существования ЛФД, вишистское правительство специальным декретом официально признало ЛФД как «общественно полезную организацию»^{373}.

25 февраля штаб III батальона перебрался в Орджоникидзеград и находился там до 6 марта. Одна из рот была расквартирована в это время в Брянске^{374}. Теперь французы должны были участвовать в постройке новой оборонительной линии в тылу 2-й танковой армии (фронт был примерно в 100 километрах). Командовать французами должно было немецкое инженерно-саперное подразделение; непосредственная задача французов — охранять советских военнопленных, которые будут возводить эту линию.

Очень скоро III батальон перебросили в Трубчевский район. Штаб поначалу расположился в местечке Суворово, но потом переехал. Так, к 7 марта штаб и 11-я рота расположились в Острой Луке; 9-я рота расположилась в селе Гнилево, вместе с местной венгерской частью (вероятно, с подразделениями 102-й венгерской охранной дивизии, оперировавшей в том районе); 10-я рота квартировала в деревне Дольская, по всей видимости, с местным восточным батальоном (в документе и мемуарах упоминаются киргизы)^{375}.

Все три населенных пункта находятся около реки Десны. С другой стороны реки, на противоположном берегу, находились леса, которые были полны партизан; одной из задач французов было не дать им сорвать строительные работы. Разведка сообщала, что партизан много, они хорошо укрепились и у них достаточно оружия, однако почему-то советские иррегулярные части не спешили нападать^{376}.

Французские подразделения были прикреплены к кавалерийской группе (иногда ее именуют «конным соединением») «Трубчевск», еще одно восточное формирование, с которым теперь наследники Наполеона должны были работать.

«Нас поместили под тактическое командование смешанного подразделения, называвшегося “Reiterverband Trubchevsk”. Это был кавалерийский полк, служивший пристанищем для красочного конгломерата. Мало-помалу, это подразделение, со времени своего прихода в Россию и разведпоходов с беспрестанными налетами в 1941 г., теряло свой немецкий состав, постепенно заменяя его обрывками других формирований: казачьими и монгольскими наездниками, пехотными подразделениями и, наконец, III батальоном ЛФД. Заместитель командира полка был одним из самых известных людей в Австрийской империи. Лейтенант принц Хоэнлоэ был молодым блондином с наивной ухмылкой. Но он, как и другие чины штаба, носил высокие боевые награды, которые напоминали об отважных рейдах кавалерийского соединения в героическую эпоху борьбы за Москву. Этот любопытный полк, хотя больше и не был немецким, сохранял в чистоте кавалерийский дух, который был своего рода международным рыцарским культом мужских качеств. […] Симпатия быстро охватила нас, ведь эти мужчины, жившие только для своих лошадей и своего оружия, были такими же, как мы»^{377}.

По состоянию на 5 сентября 1942 г. в «Трубчсвске» служило 1047 человек. Группа состояла из трех эскадронов, имевших на вооружении 3 орудия и несколько бронемашин^{378}.

В течение 3 месяцев французы занимались охраной пленных, возводивших линию, иногда ходили в антипартизанские рейды и почти каждый день пытались добыть информацию о партизанах или вступить с ними в боевой контакт. Рутина этих дней иногда прерывалась перестрелками и одиночными потерями, однако в целом этот период (кроме последней фазы) не характеризуется какими-то большими операциями против партизан, проводимых с участием французов.

Груши армий «Центр» начала готовиться к летнему наступлению, операции «Цитадель». Для этого было необходимо ликвидировать партизанское сопротивление у себя в тылу. Согласно французским историкам Мабиру и Лефевру, III батальон участвовал в крупной акции, которая проводилась с 16 мая по 6 июня к югу от Брянска. В этой операции участвовали 7 дивизий, из них 2 — танковые. Это операция «Цыганский барон» («Zigeunerbaron»)^{379}.

Она проводилась силами LXXII танкового корпуса (7-я пехотная, 10-я моторизованная, 292-я пехотная, 4-я и 18-я танковые, 442-я особого назначения дивизии). В районе Выгоничи, Навля, Нерусса, Суземка, Трубчевск против партизан также сконцентрировали части 102-й венгерской охранной и 707-й пехотной немецкой дивизий. Сюда же можно теперь добавить и III батальон ЛФД. Также в операции приняли участие местные коллаборационисты: 4 полка и бронедивизион бригады РОНА, 709-й полк особого назначения, 57-й русский полк «Вольного казачества», кавалерийская группа «Трубчевск» (3 эскадрона), а также несколько батальонов полиции. С воздуха сухопутные части поддерживала авиация; всего в операции было задействовано около 40 тысяч человек^{380}.