I стрелковый батальон (615-й восточный) «Десны» находился под командованием оберлейтенанта Кульбиса и имел численность 350–400 человек; состоял из трех стрелковых, одной пулеметной и одной минометной рот. 1-й стрелковой ротой командовал бывший капитан РККА Тучков, пулеметной ротой — бывший лейтенант Черников, минометной ротой — бывший лейтенант Ануфриев.

1-я и 2-я батареи полка, имевшие по три орудия калибра 76,2-мм, входили в артиллерийский дивизион (621-й восточный), находившийся под командованием майора фон Вайса.

1-й батареей командовал бывший капитан РККА Чархошвили, 2-й — старший лейтенант Зайцев. Должность командира взвода управления 1-й батареи занимал бывший лейтенант Мамаенко, а отделом боепитания заведовал лейтенант Клейратенко^{358}.

Пока остается пока неизвестным, могли ли французы проводить совместные акции с РОНА, оперировавшей в том же районе примерно в то же время^{359}.

Вернемся к третьей операции, в которой участвовал III батальон, к «Репейнику II». В этой акции по зачистке Мамаевских лесов в январе — феврале 1943 г. участвовали все те же подразделения, что и в двух «Анкарах», плюс части 707-й пехотной дивизии, которую выделило командование 2-й танковой армии. Подразделения, подчинявшиеся 221-й охранной дивизии, получили название «боевая группа фон Гелдерна» (полковник фон Гелдерн командовал 707-й пехотной дивизией). Вполне вероятно, что в операции могли принять участие и вышеупомянутые части полка «Десна».

Задачей французского батальона было в числе прочих подразделений замыкать кольцо окружения с запада; на случай, если партизаны прорывают кольцо блокады, французы своими силами ликвидируют попытки выйти из окружения.

К этому времени в Мамаевских лесах базировались 4-я Клетнянская и 5-я Ворговская бригады, Черниговское партизанское соединение А.Ф. Федорова и несколько отрядов (всего около 8500 человек)^{360}. Советские иррегулярные формирования постоянно пытались парализовать движение на участке железной дороги Гомель — Жлобин.

Приказы для готовящейся акции были беспощадными: «Кто бы ни попытался сдаться в плен во время боя, не видя иного выхода, все равно должен рассматриваться в качестве бандита». В качестве «бандитов» рассматривается: «Любой, будь то мужчина, женщина или ребенок, кто противостоит войскам с помощью оружия, кто помогал бандитам, добывал для них информацию или предупреждал их»^{361}. Цели были все те же: уничтожение партизанских групп и реквизиция скота и фуража. Интересно и то, что во время этой операции войска должны были, пусть и с рядом оговорок, добывать себе пищу сами; несложно догадаться, что это лишь ожесточило солдат^{362}.

Если судить по документам, французский батальон начал активно действовать 21 января. В районе Мглина, вместе с частями, прибывшими из Хотимска и Клетни, им удалось замкнуть «капкан». 22 января 36-й охранный полк 221-й охранной дивизии (как мы помним, французы подчинялись именно ему) был временно передан под тактическое руководство 707-й пехотной дивизии. Штаб III батальона временно разместился в Молодьково; в батальоне и.о. командира был капитан Мадэк.

Французы были в середине наступающих порядков; слева стоял батальон 8-го полицейского полка, справа — усиленная рота 791-го охранного батальона. Тяжелое вооружение было оставлено в Нивном. 24 января в окруженную зону вошли патрули; французы столкнулись с 15 партизанскими всадниками, северо-восточнее Ясенка. Ночью над головами наступавших подразделений пролетели советские самолеты. 25 января патрулирование продолжилось; французы нашли несколько растяжек. В ночь на 26 января группа Федорова из примерно 1500 человек пошла на прорыв у Николаевки, на позициях 8-го полицейского полка; от французов это было достаточно далеко, они уже углубились в лесной массив. На Николаевку авиация сбросила 8 бомб, убив трех немцев. На помощь немцам пришла тяжелая батарея 76,2-мм орудий; в итоге партизаны понесли потери, лишь 700–800 человек прорвались через заслон и ушли западнее^{363}.

28 января фон Гелдерн начал сжимать кольцо окружения с помощью маневра слева. Сразу же возросла активность партизан, стычек стало больше. Командир антипартизанских частей решил усилить правый фланг (французы и 791-й батальон), т.к. полагал, что партизаны предпримут еще одну попытку прорыва именно на этом направлении.

В этот же день у французского батальона сменился командир: капитан Эжен Паннэ, участвовавший в Легионе Триколор, прибыл в Белоруссию. Немного вернемся к истории смены командиров в батальоне зимой 1943 г. Один источник утверждает, что Мадэк заменил Демессина в середине января: Демессина убрали с поста в связи «с профнепригодностью»^{364}. Произошли и другие перестановки: в конце января 9-й ротой (вместо Мелеара) теперь стал командовать Ален Прево, а во главе штабной роты встал Раймон Геляр. После ухода Мадэка 11-й ротой стал руководить лейтенант Жан Нево. До конца января батальоном командовал Мадэк, и только после его заменил Папнэ^{365}. Легионер Лаба вспоминал, что Паннэ заступил 21 января^{366}; но другим данным, это произошло 28 января. Так или иначе, III батальон получил своего нового командира, а Демессин еще 18 января отправился домой. На наш взгляд, верна все- таки дата 28 января, т.е. командир сменился прямо во время проведения операции.

29 января разведка донесла, что партизаны сосредотачивают силы в юго-западной части лесного массива, поэтому слишком глубоко ушедшей в лес боевой группе фон Гелдерна был отдан приказ немного отступить. Утром французы понесли потери: двое раненых (наступили на мину) из 10-й роты и два пулемета МГ-34. В тот же день французская штурмовая группа набрела на партизанский лагерь.

Ночью 30 января партизаны собрали достаточные силы для прорыва между Ясенком и Молодьково. Разведка предупредила французов и батарею тяжелых орудий, которой недавно было придано зенитное орудие Флак-88. В 2–3 часа ночи партизаны пошли на прорыв, но наткнулись на заслон (10-я рота также получила тяжелое орудие) и понесли потери. Неясно, скольким удалось прорваться; французы не потеряли ни одного человека. Позже попавший в плен к I батальону 61-го охранного полка партизан скажет, что на этом участке прорывалось около 2000 человек.

31 января на другом участке попыталась прорваться группа из 1300 партизан. Паннэ перенес временный командный пункт батальона в поселок Подлиповский. К французам должны были присоединить три «охотничьи команды», по 30 человек в каждой, однако этого не случилось. 31 января французский патруль и полицейские 8-го полка нашли партизанский лагерь, в котором были женщины; как пишет историк Лефсвр, этих женщин передали ГФП^{367}. В тот же день легионеры захватили немного автоматического оружия и убили парашютиста, у которого изъяли винтовку со снайперским прицелом.

1 февраля начался последний этап операции. Батальон был направлен южнее; разведка 707-й пехотной дивизии сообщала, что в «котле» сидят еще 3000 партизан, которые будут пробиваться малыми группами на разных направлениях. Пленные говорили, что в лесу есть еще 5 больших лагерей, которые были полностью заминированы. 2 февраля маленькие группы партизан действительно начали пробиваться; в этот день сдалось 8 партизан.

3 февраля сдалось еще 12, а французы потеряли 1 раненым (подорвался на мине). 4 февраля антипартизанские части продолжали продвигаться восточнее, все больше сжимая кольцо. Ночью 5 числа французы взяли в плен четверых партизан, а сами потеряли еще одного раненым. Больше проблем доставляли легионеры, получившие обморожения 1-й и 2-й степеней: в 9-й и 11-й ротах их было по 14, а в 10-й — 18. 6 февраля I батальон 8-го полицейского полка и III батальон французов, как самые утомленные, отвели в Вормино;