— Сегодня ты идешь с Нерей на прием вечером! — последовал приказ, а потом один из слуг быстро прошмыгнул в комнату и оставил одежду на матрасе.

— С чего бы это? — я сложил руки на груди.

Она подняла вверх браслет, я ухмыльнулся.

— Он и раньше не особо действовал, — заявил я, а ведь когда ее дочка уронила ключ на пол, я все же облегчил себе жизнь, повредив целостность руны, теперь ключ не сможет причинять боль.

А кто сказал, что я и дальше собираюсь терпеть боль?

— Но сегодня, так и быть, сопровожу вашу дочку на прием, сделаю вам большое одолжение, старушка, — заявил я.

— Похоже, начинаешь ясно мыслить, раб, — усмехнулась она, опуская браслет.

— Нет, это у вас пелена перед глазами от избытка власти, — фыркнул я. — Но я намерен помочь вам избавиться от лишнего бремени.

— Будь готов к вечеру, — бросила она и ушла, не забыв запереть дверь.

Я пожал плечами и улегся на матрас, спать действительно хотелось, ведь всю ночь я провел в словесных и картежных баталиях с Трэмом, который, несмотря на свою необразованность, почти не уступал мне в сарказме и язвительности. В отличие от многих других с ним хотя бы было приятно общаться, он не соблюдал правила этикета, не боялся гнева моего отца, да и меня воспринимает как простого темного, впрочем, он не знает обо всех моих многочисленных титулах. Хотя бы себе можно признаться, что я уже привык к светлому и мне он и общение с ним. Стоп!!

Я резко вскочил, смотря на стену перед собой. Это я только что подумал о том, что мне нравится Трэм? Я?!! Трэм?!! Этот неотесанный, невоспитанный светлый вор с сомнительными замашками и неизвестным прошлым?! Врать самому себе совершенно бесполезно, так что подумал об этом действительно я. Тьма, до чего я докатился в компании светлых? И это я, который заранее презирал всех светлых с рождения и по сей день, который считал и считает себя выше всех смертных на этой земле, и есть за что, но это мелочи?! Тьма, помоги и образумь меня, это же временно, правда?!

А чего я собственно так страдаю из‑за этого? Может, это под давлением обстоятельств и стресса, хотя понятия не имею, как это выражается, в голову приходят дурные мысли типа этой. Да, скорее всего это так, не может же на самом деле темному принцу понравиться светлый вор? Не может! Или может? Тьма, с подобным и шизофрению можно заработать. Лучше посплю, хоть мозги немного отдохнут, заодно и всякая дурь из головы выветриться.

Поспать долго не удалось, все таже знакомая Зэлла принесла мне тайком еды, а потом убежала, испуганно косясь на меня. И что успело такого случиться, ведь в первый же день она нормально и даже охотно общалась со мной? После еды снова стало клонить в сон, и я поддался своей лени, но был позже снова нещадно разбужен, причем Нерей, которая привела с собой еще и охранника, в присутствии которого она чувствовала себя увереннее. Девчонка смешна.

— Настолько боишься меня, что без него зайти не можешь? — усмехнулся я.

— Ты много о себе возомнил, раб! — воскликнула Нерея.

— Тогда почему ты так трясешься? — спросил я.

— Замолчи и следуй за мной, раб, — велела она.

— Веди, — хмыкнул я, подбирая с пола одежду.

Нерея довольно улыбнулась и провела меня в уже знакомую ванную комнату, а сама осталась с охранником за дверью. Я принял ванную, пока дают возможность, переоделся в новые одежды, что мне дали, это оказалась ливрея слуги, ну ничего, эта дамочка еще ответить за такое унижение, только бы добраться мне до мэра этого городка, надеюсь, на том приеме, куда меня ведут, он будет, к тому же удача на моей стороне.

— Ты закончил? — в ванную заглянул охранник.

— Да, — я поправил воротник.

Когда я вышел из ванны, Нерея окинула меня взглядом и замерла с открытым ртом, охранник покосился на девочку и отвернулся к окну, сдерживая смех. Я самодовольно усмехнулся и сложил руки на груди, к восхищению моей внешностью я привык, даже научился получать удовольствие. Наконец, девчонка закрыла рот и более — менее пришла в себя.

— Сойдет, — бросила она и развернулась. — Жди внизу, раб.

— Проводишь? — я обернулся к охраннику.

Тот молча кивнул и пошел к лестнице, я последовал за ним, но примерную дорогу уже знал, так меня девчонка вела в первый раз. Вайрес много времени убил на то, чтобы заставить меня уже на чистом автомате запоминать любой путь и в голове прорисовывать карту местности или план помещения, чтобы всегда найти пути отступления. И вновь, проходя мимо библиотеки, меня буквально передернуло от магии хаоса, если это артефакт, в чем я почти не сомневаюсь, я должен забрать его, этой дамочке нельзя владеть подобной вещью. Мы спустились в кухню, где я вольготно расположился на стуле.

— Кай? — Зэлла удивилась, увидев меня.

— Привет, — я кивнул ей.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, а потом понизила голос. — Решил сдаться? Это правильно, госпожа стала терять терпение.

— Не совсем, — качнул головой я, — просто надоело отдыхать, пора браться за дело, а то времени у меня немного осталось.

— Времени? — она недоуменно посмотрела на меня.

— Раб, не смей разговаривать с ней! — Нерея гневно взглянула на меня и Зэллу.

— Ревнуешь? — усмехнулся я.

— Заткнись, а ты, служанка, убирайся, — девчонка явно вышла из себя.

— Никакого воспитания и сдержанности, — хмыкнул я. — И куда твоя мать смотрит? Хотя не отвечай, могу предположить, что разыскивает очередного мужа.

Все, кто был на кухне, испуганно посмотрели на меня, Зэлла в ужасе прижала руки ко рту, а Нерея покраснела от злости. Вот эта реакция мне определенно нравится, я с малых лет доводил всю Цитадель, так что меня можно назвать профессионалом в деле доведения людей и нелюдей.

— Молчи, раб, — девчонка не сдержалась и сжала браслет, ошейник чуть сжался, но не было такой реакции, как в прошлые разы.

— Впрочем, меня это не касается, — я пожал плечами. — Ты готова?

— Да, — кивнула Нерея немного удивленно.

— Тогда нам пора, пошли, — я первым вышел во двор, а уже потом за мной засеменила девчонка, я заметил, что все слуги с кухни прилипли к окнам, глазея, как я помыкаю дочерью их страшной хозяйки.

Я уселся в карету и уставился в окно, потом на сидение напротив уселась Нерея, после чего через несколько минут к нам пришла и ее маман. Женщина окинула меня холодным взглядом, я ответил ей презрительным, после традиционного обмена мнениями, она усмехнулась и отвернулась, Нерея все это время молча смотрела на нас. Карета тронулась с места, и мне выдался шанс рассмотреть город, конечно, не такой красивый и большой, как столица, но и для одного из приграничных неплох. Особняк мэра не сильно впечатлил, домик сильно смахивал на эльфийский, видимо, здешний мэр фанат ушастых и их искусства, печально для темной империи, что в городах есть подобные люди. Как только карета остановилась, дверь немедленно открылась, и дамочка с дочкой грациозно спустились бы на землю, если бы я не дернул немного дорожку из кареты на себя, так что они обе полетели носом в пыль, а вот я выпрыгнул из кареты и, отряхнувшись от невидимой пыли, осмотрелся. Нерее и ее матери помогли подняться с земли, женщина зло глянула на меня, поняла, кто им это подстроил, но разбираться не стала, на людях.

— Миледи Райвендел, ваш визит большая честь для моего дома, — к дамочке подбежал невысокий мужчина с ежиком седоватых волос и пышными усами, видимо, сам мэр.

Женщина величественно приняла комплимент и завела светскую беседу с ним, направляясь к особняку, Нерея семенила следом за матерью, ну и я решил не отставать. Про меня все как‑то и забыли, что мне было лишь на руку. В бальном зале уже было полно народу, собралась вся светская верхушка этого города, Нерея мгновенно оказалась окружена подружками, которые весьма сильно подлизывались к ней и не скрывали этого, а ее мать оказалась в окружении мужчин, с которыми у нее, видимо, складывалось лучше, чем с женщинами, которые шушукались между собой и кидали на нее злые взгляды из угла. Атмосфера царила весьма знакомая, только у отца приемы были более пышные и роскошные, да и подхалимов не так много было. Пока все развлекались, я незаметно сбежал на террасу, никогда не любил такие сборища, а на отцовских присутствовал из‑за имперского долга показаться народу, или как‑то так.