— Дальше что? — устало отозвался я.

— Я наложу вам новую повязку, а на рану положу специальные заживляющие водоросли, но не знаю, смогут ли они помочь, ваш организм отличается от того, с чем я имел дело раньше.

— Вы попробуйте, — предложил я.

Через несколько минут я вышел из кабинета этого лекаря, надо признать, что он довольно хорош, так туго наложил мне повязку, что и двигать рукой трудно. Трэм, едва увидев меня, чуть ли не бегом кинулся ко мне. косясь на Мирину, которая, видимо, уже успела его достать. А потом мы присоединились к остальным, королева как раз показывала им комнату с произведениями искусства. Наш приход даже и не заметили, светлые рассматривали статуи и картины, а эльфийка нацепила себе на руку браслет из черного золота.

— Эту милую вещицу мне подарил Император Аргион, когда я от имени всего своего народа приносила ему клятву верности, — Эрилин улыбнулась эльфийке. — Наш Император очень красивый и обходительный мужчина, а его жена просто прелестна, как и их детки.

Светлые на это только переглянулись, разве что пальцем у виска не покрутили. Интересно, куда заведет их этот разговор? Пока остальные отвлеклись на королеву, вор приглядел какую‑то драгоценность, поэтому сейчас так ненавязчиво прогуливался около нее.

— Вы знакомы с ним лично? — спросил Рантар осторожно.

— Естественно, — как само собой разумеющееся кивнула королева.

— И какой он? — не удержалась Грейси.

— Каким и должен быть Император, от него исходит удивительная сила, он достойные правитель для Темной Империи, — Эрилин мечтательно улыбнулась. — Жаль, что такой мужчина уже занят, но я завидую его жене.

— Вы что‑то говорили о детях, но разве у него не один сын — наследник трона? — уточнил Рантар, задумчиво смотря в окно.

— Конечно же нет, Фрайрен старший сын, и он конечно же наследник, но у них есть также дочь Сойэрен, настоящая красавица, и младший сын Кайрен, правда, о нем ходит дурная слава.

— Дурная слава? — переспросил воин.

Тьма, они что, собираются мне кости перемывать?! Вот наглые светлые!!!

— Высшая знать не очень любит младшего принца, говорят, у него весьма пакостный характер, и он инфантильный, а также почти никогда не покидает пределы замка, ибо боится окружающего мира, — произнесла она.

Как меня обласкали, аж на сердце потеплело. Узнаю, кто распускает такие слухи про меня, убью! Я мрачно взглянул на женщину, я вот тут хотел Трэму помешать обчистить ее, так теперь помогу ему, незачем про меня всякую ерунду рассказывать первым встречным.

— Кстати, младший принц должен быть примерно вашего возраста, Кай, — Эрилин уставилась на меня, а следом за ней и все светлые.

— Вот только не надо говорить, что и характером он на меня похож, — пробормотал я.

Эрилин мягко улыбнулась и отвернулась, а я по — тихому подошел к Трэму и ткнул его локтем, кивком головы указав на черную жемчужину, расположенную под магическим куполом.

— Светлый, а слабо вон ту жемчужину спереть? — спросил я.

— Зачем тебе? — нахмурился вор.

— Просто так, интересно, сможешь ли ты это сделать, — пожал плечами я.

— Отстань.

— Так и знал, что не сможешь, — я притворно вздохнул.

— Темный, — Трэм раздраженно покосился на меняю.

— Мальчики, о чем спорите? Кто спит слева? — к нам подошла Грейси.

— Как украсть ту жемчужинку, — я кивнул в сторону жемчужины.

— О, я тоже присмотрела ее, — ведьма улыбнулась. — Вам помочь?

Я взглянул на Трэма, который теперь уже более внимательно рассматривал жемчужину.

— Сможешь убрать защиту? — спросил тихо вор.

— Да запросто, — ведьма размяла пальцы.

— А ты… — он повернулся ко мне.

— Отвлеку внимание, — закончил я за него и направился к королеве, ездить по ушам я умею.

— Никак не могу его понять, — услышал я голос Грейси. — То он помогает нам, то отступает в сторону, то ведет себя как аристократ. Кто же он?

— Спроси его, и пусть он снова заговорит тебе зубы, — фыркнул Трэм. — Сосредоточься на деле, Грейси.

— А воровать, оказывается, весело, — ведьма начала колдовать.

— Не всегда, — буркнул вор.

На этом я перестал их подслушивать, и все мое внимание заняла королева. Отвлечь ее было проще простого, стоило только спросить о подарке Императора и еще паре безделушек, как она погрузилась в рассказ. Все время мечтательно улыбаясь, когда вспоминала моего отца. То‑то мама не любит водяной народ, ревнует. Рантар удивленно на меня покосился, но я невинно улыбнулся, воин с еще большим подозрением уставился на меня. Я расспрашивал королеву до тех пор, пока не ощутил, как меня сзади обнял Трэм, мы все еще продолжали изображать парочку, чтобы не дай Тьма еще раз не сосватали Мирине. Я искоса взглянул на то место, где должна была быть жемчужина, вместо нее там уже была качественная иллюзия, все же хорошо работают и быстро. Еще некоторое время мы ходили в компании королевы по замку, по потом Рантар внезапно вспомнил, что нам пора ехать и вежливо намекнул об этом Эрилин, она чуть расстроилась и предложила остаться у нее ненадолго, тут пришлось влезть мне. В итоге провожали нас почти всем замком, Мирина помахала нам с Трэмом и печально улыбнулась. Пройдя сквозь ворота, моя прежняя одежда вернулась. Обратный путь занял чуть больше времени, но все же мы выбрались на берег, а озеро за нами снова стало темно — синим, давая понять, что вернуться мы уже не сможем. Я отполз от вора подальше и разлегся на траве, прикрыв глаза, был уже вечер, и солнце клонилось к закату. Светлые расположились недалеко от меня и обсуждали все, что увидели.

— Кай, — неожиданно позвал меня Рантар.

— Чего тебе, светлые? — отозвался я.

— Эрилин сказала правду про Императора и его семью? — спросил воин.

— Да, — просто ответил я.

— Это невозможно, — возразила Исилиэль. — Мы бы знали, будь у Императора еще дети.

— Если Император хочет что‑то скрыть, то никто никогда не узнает, что он скрывал, — ответил я, взглянув на команду.

— Если это правда, то задача усложняется, — вздохнул Рантар.

Я улыбнулся, ну — ну, ваши цель с самого начала была невыполнимой, просто по наивности светлые до этого долго доходили, да и сейчас не до конца поняли. Ну, я им не стану это говорить, пусть помечтают еще немного.

— Кстати, я слышал, что принц Фрайрен великолепно владеет мечом и магией, а принцесса Сойэрен мастер в ядах, — заметил я.

— Ну и семейка, — пробормотала Ори.

— Не вам их осуждать, — отозвался я.

— Может ты еще и защищать их будешь? — фыркнула эльфийка.

— Вы угадали, сиятельная леди, — хмыкнул я. — Я темный, а они мои повелители, каждый из нас готов за них отдать жизнь. Такова верность темных.

— Тогда почему ты, разбрасываясь словами о верности Императору, ведешь нас к Цитадели, зная нашу цель? — нахмурился Рантар.

— Потому что знаю, что вам не убить его, — отозвался я и пристально взглянул на светлых. — Неужели вы все еще надеетесь уничтожить его? Вы далеко не первые, кто здесь по этой причине и, думаю, не последние.

— Ты считаешь, что мы обречены? — Грейси выглядела подавленной.

— Знаю, — кивнул я. — Может, вы и останетесь в живых, если у Императора будет хорошее настроение, но ваша миссия заранее обречена на провал.

— Ты говоришь так, как будто лично знаком с Императором, — произнесла эльфийка.

— Я рядовой темный, я нашего Императора лишь один раз в детстве видел и то издалека, но и тогда хватило, — соврал я быстро. — К тому, даже если вы преуспеете в своей миссии, что невозможно, вы не подумали о том, что старший принц займет трон и может объявить войну светлым землям?

— Тогда мы победим вас, с нами Свет, — пафосно заявил эльф.

— А с нами Тьма, — в тон ему отозвался я. — А еще вампиры, темные эльфы, водяной народ, гномы и сильнейшие маги. И кто из нас выиграет?

— Кай, хватит. — Рантар резко прервал меня.

— Как хочешь, но вы сами это начали, — я прикрыл глаза.

Светлые замолчали, и на поляне повила угнетающая тишина. Сам не знаю, зачем я им все это наговорил, ведь обычного человека все это давно бы заставило повернуть назад и отказаться от пути, но не этих упертых светлых. Я ощутил теплое дуновение ветра, а затем вся моя одежда высохла. Я открыл глаза и взглянул на ведьму, которая присела рядом со мной, она обняла свои ноги руками и положила подбородок на колени.