— Как плечо? — ведьма, заметив мое выражение лица, обеспокоилась.

— Лучше, чем вчера, — я запрыгнул на Риталь, накинув куртку на плечи. — Светлые, нам уже в путь пора, так что хватит трепать языком попусту.

Я ожидал возмущения, но эта команда довольно спокойно собрала свои вещи и быстро оседлала отдохнувших лошадей. Эльфийка старательно делала вид, что ей все пофигу, но я заметил, что она то и дело кидает на меня виноватые взгляды. Вот и куда она потащилась? Ведь им предстоит убить Императора, что, конечно, у них не выйдет, а они все такие совестливые, что аж жуть. Карту этой местности я уже наизусть запомнил, поэтому спокойно ехал вперед, в лес светлые въезжали с большой опаской, вытащив прежде все свое оружие, я один остался абсолютно спокойным. Я был абсолютно уверен, что в этом лесу нет никаких темных существ, только обычные животные. Пока мы ехали, светлые вздрагивали от каждого шороха, а я веселился, следя за их реакцией, Рантар, заметив, что я еле сдерживаю смех, нахмурился, но ничего не сказал. Когда мы выехали из леса, позади меня раздался слаженный облегченный выдох. Я не выдержал и рассмеялся, на что светлые отреагировали предсказуемо возмущенно. Обедали мы уже в седле, поскольку они не захотели терять время, и так много потеряли во время сражения в лесу нимф. На мое ворчание никто не обратил внимания.

Когда стемнело, мы остановились на небольшой полянке, пока светлые раскладывали вещи и готовили ужин, я любовался закатом, игнорируя укоризненные взгляды остальных, которые, видимо, считали, что я должен был им помочь. Нет уж, я проводник, моя работа только довести их до нужного места, а остальное меня мало касается. Меня снова пригласили к ужину, я не стал артачиться и перебрался к ним, Грейси наложила в миску мяса и отнесла ее Риталь, которая сначала отказалась принимать еду из рук ведьмы, но потом, стоило мне лишь взглянуть на химеру, быстро все приняла и съела. После ужина все светлые собрались у костра, и эльфийка, скинув капюшон с головы, вынула из своей сумки небольшую лиру. Догадавшись, что сейчас начнется, я быстро сбежал от них подальше, не было у меня никакого желания слушать заунывные светлые баллады о храбрых героях и их нежных возлюбленных девах. Утром я встал самым первым и, пока остальные мирно сопели, я, борясь с желанием сделать какую‑нибудь пакость этим светлым героям, перевязал себе руку, рана все еще была глубокой и сильно болела, если я двигал рукой, но уже начала заживать, ее края порозовели, однако, перламутровые чешуйки вокруг никуда не делись. Я даже успел стащить с себя старую рваную рубашку и начать одевать новую, когда услышал мягкий шорох листвы.

— Тебе больно? — мелодичный эльфийский тембр не узнать было невозможно.

— Сиятельная леди, не думаю, что вас это должно волновать, — отрезал я, застегивая рубашку.

— Прошу прощения за то, что тогда ранила тебя, темный, — я обернулся и взглянул на нее.

— Если тебя проняла такая малость, как ты надеешься убить Императора? — фыркнул я.

— Император — это зло в чистом виде, если он умрет, все жители Империи только легче вздохнут, — ее взгляд заледенел.

— И кто тебе сказал такую глупость? — я отвернулся от нее и стал убирать свои вещи в сумку.

— Это известно каждому светлому, — ответила она.

— Не знаю, кто придумал эту чушь, но у нас все любят Императора, он заботится о своем народе и защищает его. Каждый темный готов отдать жизнь за Императора.

— Исилиэль? — второй эльф тоже встал.

— Прости, — эльфийка быстро отошла от меня к нему.

Элендил, если я правильно запомнил его имя, начал возмущенно отчитывать Исилиэль на языке светлых эльфов, и пока они спорили, я краем уха прислушивался к их разговору. С малых лет папа учил меня разным языкам, как и Фрая и Сойэрен. В детстве некоторое время я вместе с братом и сестрой провел у темных эльфов, гномов и вампиров, изнутри изучая их культуру, язык и обычаи. Помню еще, меня эльфийский лорд отдавал с большой радостью обратно, чуть ли не плача от счастья, когда папа забрал меня. Да уж, я в детстве был настоящим кошмаром для всех, да и сейчас мало что изменилось, только я все же немного вырос. Сегодня готовили эльфы, а они придерживались диеты из растительной пищи, поэтому всем пришлось довольствоваться салатом, Риталь же снова досталось мясо, которым ее накормила Грейси. Похоже, ведьма пыталась завоевать расположение моей химеры, чтобы изучить ее, вижу я, как у этой светлой глаза горят, когда она смотрит на Риталь.

Мы снова выехали в путь, Рантар намекнул, что можно было бы и побыстрее ехать, а я ему заявил, что с моим плечом побыстрее будет травматично. Странно, воин быстро капитулировал и решил, что медленно ехать тоже неплохо, к тому же можно рассмотреть территорию врага. Не знаю, что они хотели здесь рассмотреть, по — моему, леса как леса, да и поля тоже не особо отличаются от полей на светлых землях. Выудив карту из сумки, я решил с ней свериться, когда обнаружил свою собственную пометку. Когда‑то давно я мечтал, как и отец, путешествовать по землям не только темной империи, но и другим, тогда‑то я и обозначил на карте те места, которые надо было посетить обязательно. Если честно, я уже и не помню, что означает эта пометка, но все‑таки хочется посмотреть на то, что я выделил. Судя по расстоянию, мы будем в том районе ближе к вечеру, надо будет там на ночлег остаться, а если Рантар встанет в позу, буду давить на совесть и жалость, со светлыми это хорошая тактика.

И действительно, воин, кажется, собирался ехать еще дальше, но я ближе к нужному мне месту сжал зубы и стал придерживать рукой плечо, делая вид, что мне очень больно. В итоге ведьма, которую к удивлению поддержала и эльфийка, заставили Рантара остановиться. Я довольный собой сполз с Риталь и с благодарностью принял из рук светлой обезболивающее, которое тут же рядом в траву и вылил, мне еще отравиться не хватало, для нас такие вот светлые настои — настоящее расстройство желудка. Есть я отказался, а воин, наконец, ощутил себя виноватым и извинился, что не обратил на мое состояние внимания.

— Ничего страшного, Рантар, я, даже если бы вы были при смерти, не соизволил остановиться, — заявил я, глядя на него.

— Я в тебе не сомневаюсь, Кай, — усмехнулся он и отошел.

Сегодня дежурным остался сам воин, все светлые быстро улеглись и уснули. Мне не спалось, потому что я собирался навестить то местечко, что выделил на карте. Немного проворочавшись для вида, я встал и подошел к костру, около которого сидел Рантар.

— Не спится? — спросил светлый, вороша прутиком костер.

— Бессонница, — заявил я.

— Это из‑за боли? — спросил Рантар.

— Уже почти не больно, — отозвался я. — Рантар, могу ли я спросить у вас кое‑что?

— Если это не касается деталей нашей миссии, — улыбнулся он.

— Не совсем, — я замялся. — Почему вы хотите уничтожить Императора?

— Потому что он зло, — мгновенно ответил воин.

— Это у вас у всех так мозги промыты? — поинтересовался я.

— Ты о чем?

— Знаешь, каждый темный от рождения знает, Тьма не есть Зло, а Свет не есть Добро. То, что наш Император не принимает вашей точки зрения, не делает его сосредоточием абсолютного зла. К тому же, неужели вы все так узколобы, что даже думать самостоятельно не можете?

Рантар удивленно взглянул на меня, а я смотрел на весело потрескивающий огонь. Просто мне неожиданно очень захотелось узнать, почему же все светлые так мечтают убить папу, ведь он по сути даже не лезет в их дела, только защищает империю от нападок.

— Кто ты такой, Кай? — внезапно спросил меня воин.

— Простой проводник, — я невинно улыбнулся.

— А говоришь и ведешь себя как дворянин, — заявил Рантар.

— Я просто тот, кто я есть, светлый, — заявил я. — Вам ничего не надо знать обо мне, лишь то, что я не предам вас и доведу до места, а потом наши пути навсегда разойдутся.

— Ты так уверен в этом?

— Судьба редко сводит меня снова с теми, кого я проводил.

Рантар хотел было что‑то сказать, когда неожиданно напрягся и заозирался, его рука стала ощупывать землю в поисках меча, я спокойно смотрел на него.