— Аквиол, а ты что такой мрачный? Боишься, что Гидеор устроит тебе взбучку? Успокойся, на том секретном совещании, на котором было принято решение послать вместе с вами ещё двадцать семь кораблей, он был тринадцатым. Сам понимаешь, ему было очень лестно, что Лимия, ты и Эленкур возглавите эту экспедицию. К тому же я объяснил ему, что не смотря на успехи отдельных лидарнийцев, раньше чем через десять лет ни о каких масштабных исследованиях Рукава Лимии не может идти и речи. Понимаешь, лидарнийцы просто физически к этому ещё не готовы. — Увидев удивлённый взгляд всех троих лидарнийцев, он поправился — Ну, в том смысле, что вам ещё нужно подготовить своих собственных специалистов, а на это уйдёт не меньше десяти лет, так что ты можешь спокойно отправляться в этот полёт.

Эленкур тут же вставил своё замечание:

— К тому же ты и Лимия вернётесь из этой экспедиции героями, не говоря уже о том, что мы попутно сделаем ещё и какие-то очень важные открытия. Сам ведь понимаешь, тридцать кораблей это тебе не три и по прибытии в какую-нибудь звёздную систему, в которой имеется планета с кислородной атмосферой и вполне приличной биосферой, пока несколько кораблей будут изучать её, остальные смогут сделать короткие прыжки к ближайшим мирам. — Сделав небольшую паузу, он сказал — Вик, раз уж мы являемся руководителями этой экспедиции, то я хочу сразу же высказаться против идеи посылать десять кораблей под вьюком. Мы и без того сможем прекрасно разместить все грузы на тридцати кораблях. Так будет намного лучше.

Виктор развёл руками и ответил:

— Ребята, это ваша экспедиция, а потому решайте сами, что и как вы будете делать. Десять лет это не такой уж и большой срок и к тому же в том случае, если вы найдёте в далёком космосе что-то очень интересное, то мы сможем послать туда дополнительные корабли. Так что вам вовсе не потребуется там задерживаться, как задержались мы на Лидарне. — Улыбнувшись, он спросил герцога — Что, Эл, у тебя сразу же возникла идея, что ты сможешь взять с собой ещё несколько сотен лидарнийцев? Всё правильно, своя рубашка ближе к телу и если ты хочешь создать частную космическую исследовательскую корпорацию, то лучшего способа натаскать народ, тебе просто не найти, а потому не теряй времени даром и созывай людей под знамёна своего космического герцогства. Кстати, тем самым ты лишний раз докажешь лидарнийцам, что с прошлым покончено навсегда и возврата в те времена уже больше не будет.

Герцог покрутил головой и пробормотал:

— И этот человек говорит, что он полный профан в политике. Да, не завидую я президенту Леклерку. Что бы он ни делал, но ему никогда не быть президентом Звёздного Содружества, когда рядом отирается такой дымчатый леопард, как Вик. Ну, это его трудности и я думаю, что у него хватит ума не совать голову в твою пасть. Или тебя всё же следует называть мегалодоном, как это делают все газетчики, Вик?

Виктор рассмеялся и воскликнул:

— Да, меня хоть горшком назови, лишь бы в печку не ставили, Эл. Да, ребята, завидую я всё-таки вам. Это какие же только чудеса вы только не увидите в этой экспедиции? Думаю, что вы за эти годы найдёте ещё не одну и не две планеты, на которой есть цивилизации разумных существ. Чёрт, мне даже как-то завидно. Мы уже столько лет строим викторы, а так до сих пор никто и не отважился на то, чтобы облететь всю галактику.

Лимия улыбнулась и сказала:

— Это всё потому, дядя Витя, что ты и шагу с места не сделаешь, пока не убедишься в том, что никто себе носа не расшибёт. Ты ведь и к нам на Лидарну полетел только потому, что боялся за своих дальлётов, ведь это был полёт в другой рукав галактики. Ну, а мы ещё совсем недавно рисковали даже тогда, когда просто отправлялись в лес за дровами. Так что для нас эти чудесный, сверхнадёжные космические корабли и особенно нанокомбинезоны уже являются самой лучшей гарантией безопасности. Большего нам не способен дать даже сам творец Адан.

— Правильно, дочь моя. — Тоном священника говорящего с кафедры с паствой подтвердил герцог — Хотя и находятся люди, которые сомневаются, что святой Гертагий внимал гласу творца, он ему всё же сказал в древности: — «Парень, хватит сидеть на завалинке, бери в руки меч и иди сражаться с врагами, а то глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в каменоломнях с цепями на руках и ногах. Если хочешь чего-то добиться для себя и своего народа, то не сиди сиднем, а действуй быстро и решительно».

Аквиол ухмыльнулся и заметил:

— Эленкур, по-моему в Откровениях святого Гертагия о первом гласе написано несколько по иному.

Бывший верховный владыка усмехнулся и ответил:

— Мало ли как там написано, Аквиол, главное ведь не в этом, а в том, как это нужно понимать. Ладно, у нас тут не религиозный диспут, а совсем другой разговор, так что не будем продолжать. Виктор, ответь мне вот на какой вопрос, — как ты намерен теперь, когда стал законно избранным президентом, выстраивать свои отношения с Лидарной?

Виктор задумчиво посмотрел на бывшего верховного владыку, возглавившего заговор, и спросил вместо ответа:

— Эленкур, признайся честно, ты ведь тогда просто обиделся на нас за то, что мы не пришли к тебе сразу же и не поговорили с тобой по душам и поэтому учинил заговор?

— Ты сначала ответь на мой вопрос, Вик, а потом задавай мне свои. — Посмеиваясь сказал герцог.

— Значит тебя это очень сильно задело. — Сказал Виктор и ответил на его вопрос — Ничто не изменилось, Эленкур. Виктория, как и прежде, будет защищать Лидарну от любых врагов и я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы твой мир развивался так, как этого хотят лидарнийцы. Главное мы с Гидеором им уже доказали, их самобытность является самым главным, что привлекает к ним внимание землян. Видимо поэтому на Лидарне даже мода не изменилась, если не считать того, что ваши военлёты надевают космокомбинезоны, заступая на боевое дежурство, но они и на них нацепили свои эполеты и расшили их галунами.

Герцог покивал головой и спросил вполголоса:

— Ну, а раз так, то почему бы тебе не сократить испытательный срок для Гидеора с двадцати пяти лет, скажем до трёх с половиной? Я вот почему тебе об этом говорю, Вик, Нуарль сейчас больше всего боится, что я вернусь на Лидарну и заявлю, что намерен вернуть себе сан и вновь возглавить церковь святого Гертагия. Если мои последователи узнают о том, что после Радужного похода я решил ещё и облететь всю галактику, то они сразу же поймут, что я избрал себе новую стезю. Разумеется, в своём послании им я скажу, чтобы они преклонили голову перед верховным владыкой Нуарлем и пошлю ему своё благословление и одну маленькую, но очень важную реликвию, вот это простое бронзовое кольцо, которым святой Гертагий был повенчан с церковью. Ну, а ещё я могу сказать ему при этом, что Гидеор это не Лигуэн, которым нужно было управлять, и что он должен немедленно быть избран президентом Лидарны, чтобы встать в один ряд с другими великими мужами, правящими целыми мирами во славу творца. Как ты смотришь на это, Вик? Мне следует поступить именно так, а не иначе? Если тебе нужно время, чтобы подумать, то я не стану торопить тебя с ответом. Время ещё есть.

Виктор обвёл взглядом всех троих и сказал:

— Вот что, ребята, мне кажется, что перед тем, как отправиться в эту экспедицию, вам всем не помешает слетать на Лидарну, чтобы повидаться с родными и близкими, а также взять с собой в этот полёт тех лидарнийцев, которые, как и Лимия, ни о чём, кроме как о звёздах на другом конце галактики и не мечтают. Заодно, Эленкур, ты сможешь лично передать священную реликвию церкви святого Гертагия верховному владыке Нуарлю. Старина, когда ты только замыслил свой заговор, мы сразу же стали думать о том, как нам сделать так, чтобы ты сгоряча не наломал дров и при этом никто из нас с самого начала не собирался вас наказывать слишком уж строго. Ты очень масштабный политик в своём мире, Эленкур, но твоё время ещё не пришло и вот почему. Все твои последователи ждут от тебя вовсе не того, что сейчас нужно Лидарне в первую очередь, а совсем другого. Чего именно, они и сами не знают и я боюсь, что ты и сам этого не знаешь. Именно поэтому ты и хочешь взять себе этот тайм-аут длиной в пятнадцать лет. Ну, что же, тогда ты должен знать, что Гидеор тоже прекрасно понимает, что он способен руководить планетой только во время переходного периода и обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы не допустить к власти какого-нибудь афериста с неуёмными амбициями, который сможет своей болтовнёй склонить на свою сторону народ. Так что если ты сумеешь за эти годы понять, в чём заключается твоё истинное предназначение и вернёшься назад с такими директивами для своего народа, следую я которым лидарнийцы и сами не прогадают, и не заставят всех остальных пожалеть о том, что я однажды отправился в свою единственную экспедицию, то ты скорее всего будешь избран вторым и уже не техническим, а настоящим президентом планеты Лидарна. Правда, ты должен понимать, Эленкур, твоя Лидарна должна быть светским, а не религиозным обществом. Сам надеюсь понимаешь почему.