Виктор сразу же из космопорта направился не в свой новенький президентский дворец, а во дворец Конгресса, стоявший в пяти километрах от него. Полковник и Джек Хаммер долетели до него раньше и встречали его, как хозяева. Один был председателем партии Леопардов, а второй генеральным секретарём партии Рыцарей Радуги. Ну, по другому быть и не могло. Оба этих деятеля были отличными конспираторами и ни на минуту не теряли контакта со своими людьми на Виктории. Это Виктор, наивная душа, всецело погрузился в лидарнийские дела и отдался им весь без остатка, а эти типы всё, что относилось к их епархии, постоянно держали под своим контролем. С такими партнёрами по такому бизнесу, как руководство планетарной цивилизацией, можно было быть совершенно спокойным. Они всегда обеспечивали ему надёжные тылы и это внушало Виктору уверенность.
Он прошел в зал заседаний, где ему устроили тёплую встречу пятьсот конгрессменов и несколько сотен приглашенных гостей. После того, как несколько хорошо знакомых и совершенно незнакомых Виктору людей поздравили его с возвращением домой, началось самое обычное пленарное заседание, в ходе которого конгрессмены приняли правки к первому пакету законов планеты Виктория и затем обсудили то, как им следует провести предстоящую инаугурацию президента, какую положить ему зарплату и какими правами его наделить. С этим они покончили быстро, президент должен находиться на гособеспечении и денег ему должно хватать на любые прихоти, права за ним оставили прежние, добавив только, что отныне он имеет право объявлять войну и посылать викторианцев в бой, а вот относительно того, на чём должна лежать его длань во время его приведения к присяге, мнения разошлись. Леопарды требовали, чтобы Виктор положил руку на Конституцию, а Рыцари ратовали за Библию.
В конечном итоге Виктор вспомнил о Большом Хоре Ангелов и оба политических лагеря согласились с ним. Подготовка к инаугурации прошла быстро, торжества закончились, гости разъехались по домам и для Виктора начался новый этап в его жизни. В понедельник он сел в бимобиль и вместе с Бинго отправился на работу. До этого дня он лишь дважды заглядывал в свой новый кабинет. Теперь же он вошел в него, огляделся по-хозяйски, погладил рукой холодные кристаллы Большого Хора Ангелов, отчего они тотчас запели, улыбнулся, прошел к своему столу пульту и попросил Бинго, чтобы тот пригласил к нему герцога Эленкура, а вместе с ним Аквиола и Лимию, но с таким расчётом, чтобы те вошли в его кабинет через полчаса после него. До Виктора уже дошли кое-какие слухи и он хотел лично поговорить с этим лидарнийцем, уже сдавшим выпускные экзамены и проходившем стажировку в военном космофлоте Виктории.
Тот прибыл к нему в кабинет уже через пятнадцать минут и Виктор, пожимая руку этому высоченному лидарнийцу в тёмно-синем мундире космос-лейтенанта и пустынным загаром на лице, невольно залюбовался. В строгой форме военного космофлота он был очень импозантен. Усадив его в кресло, он сразу спросил:
— Эленкур, что это ещё за дела с прошением о предоставлении тебе и твоим архаровцам викторианского гражданства? Нет, мы конечно же вам его предоставим, ведь между нашими планетами заключён договор, просто мне интересно, чем это тебе так разонравилась Лидарна? Извини, что я вмешиваюсь в твою личную жизнь, но мне хотелось бы это знать.
Герцог улыбнулся и ответил:
— Вик, если ты думаешь, что я поссорился с Гидеором, то ты ошибаешься. Просто я не хочу быть помехой новому верховному владыке. Понимаешь, я ведь тоже вёл переговоры об объединении всех трёх церквей и не смотря ни на что у меня осталось на Лидарне множество сторонников. Что они подумают обо мне, когда Виктория предоставит нам гражданство, меня особенно не волнует, пройдёт какое-то время и всё забудется, но они хотя бы не станут вынашивать никаких планов относительно моего возвращения на Лидарну в прежнем качестве.
— Ага, понятно. — Кивнув головой сказал Виктор — Что же, этим ты окажешь верховному владыке Нуарлю большую услугу, а теперь будь добр, расскажи мне об этой своей экспедиции вокруг галактики. Ты хоть понимаешь, что это такое, облететь всю галактику по кругу? Парень, ты в своём уме?
Герцог Эленкур улыбнулся и воскликнул смеясь:
— Что, завидно стало? — После чего совершенно серьёзным тоном сказал — Мы полетим на трёх кораблях, Вик, одним будет командовать Аквиол, вторым Лимия, а третьим я. По нашим расчётам экспедиция займёт максимум пятнадцать лет. Зато после нас в космическом пространстве останется прекрасный туннель, вдоль которого будут стоять спутники связи. Это будет даже не разведка, а сугубо техническое мероприятие с целью прокладки кольца связи. Надеюсь, что по пути нам будут попадаться кислородные миры, на которых мы сможем пополнить припасы.
Виктор покивал головой и сказал:
— С тобой всё ясно, Эленкур. Вы все трое конченые психи, но как на Виктории, так и на Земле таких как вы, тоже предостаточно. Поэтому вы полетите на тридцати кораблях, десять из которых будут представлять из себя летающие космические склады с харчами и всей необходимой мелочёвкой, а ещё десять кораблей вашей экспедиции — будут боевыми крейсерами типа «Виктор». Когда Даниэль услышал о твоей затее, он тут же зажал меня в угол и потребовал, чтобы я попридержал тебя. В общем тебе придётся командовать довольно большой интернациональной экспедицией, Эленкур, в которой примут участие люди ещё с двенадцать планет. Возражения есть?
Пожав плечами, герцог ответил:
— Возражений нет, Вик. Только знаешь, мы с Аквиолом подумали и решили, что нашей экспедицией будет командовать Лимия. Ты же сам знаешь, спорить с женщиной это один из самых тяжких грехов и к тому же она просто умница и мама Маша на неё не нарадуется. Кстати, она с нами полетит?
Виктор усмехнулся и ответил:
— Это шестимесячным ребёнком-то на руках? Нет конечно, вместо неё полетит её дочь и это будет первый самостоятельный полёт Любы в качестве командира исследовательского крейсера. Мой парень полетит с ней первым пилотом.
— Ну, и когда мы сможем стартовать? — Спросил герцог — Надеюсь на подготовку к экспедиции не уйдут годы?
— Думаю, что уже через три месяца, Эленкур. — Ответил Виктор и с улыбкой спросил — Твоя идея окольцевать галактику всем очень понравилась и сейчас для вас как раз начали изготавливать специальные спутники связи, небольшие, но очень мощные. Надеюсь ты не в претензиях ко мне, что твоя экспедиция по числу кораблей увеличилась в десять раз? Понимаешь, Эленкур, лично я рассматриваю её, как ещё один шаг к созданию Звёздного Содружества. Не знаю, найдёте ли вы в ходе этой экспедиции в галактике миры, населённые разумными существами или нет, но во всяком случае вы хотя бы расставите по всей галактике целых полторы сотни телефонных будок, которые смогут в автоматическом режиме принимать все местные радиосигналы и передавать их нам. Да, и мы с их помощью сможем послать приглашение присоединиться к нашему Звёздному Содружеству.
Герцог усмехнулся и сказал:
— Это нас вполне устраивает. Мы сможем стартовать даже раньше, чем планировали. Ну, а что касается претензий, Вик, то лично меня твоё предложение только обрадовало, но я не знаю, как к этому отнесётся Аквиол. Он хотел известить Гидеора о том, что собирается облететь галактику, как персонаж его романа, уже находясь в римане, чтобы его не вернули немедленно на Лидарну. Сам понимаешь его начальству это может не понравиться.
Тут в кабинет Виктора вошли сосредоточенный, даже слегка хмурый Аквиол и радостно улыбающаяся Лимия, оба в мундирах военлётов, поскольку они тоже проходили стажировку на боевых викторах и потому Виктор не успел ответить герцогу. Бинго уже известил их обоих о решении, келейно принятом двенадцатью президентами планет и потому девушка, которой не смотря на молодость и неопытность поручили возглавить такую большую и важную экспедицию, на радостях расцеловала Виктора в обе щёки. Наконец все расселись за круглым столом-пультом, перенесённым в президентский дворец из прежнего кабинета Виктора, Бинго налил всем кофе и спросил:
