Герцог покивал головой и ответил:

— Разумеется, Виктор. Я был бы полным болваном, если бы отказался. Когда я смогу взглянуть на свой корабль?

Виктор улыбнулся и сказал:

— Сразу после ужина, Эленкур.

Подходил к концу третий год пребывания Виктора Боброва и его команды на Лидарне. За эти неполных года было сделано так много, что перемены повергали в изумление даже не лидарнийцев, тем просто не с чем было сравнивать, а большинство землян и жителей других миров, прилетавших на Лидарну по делам. Нельзя сказать, что планета изменилась полностью. Во всяком случае внешний облик её городов вообще не изменился и только многочисленные деревни превратились в очень красивые населённые пункты застроенные шикарными виллами. Изменилось по большей части лишь техническое содержимое этой цивилизации в то время, как её культурная составляющая расцвела пышным цветом, но при этом мало в чём изменилась. Ну, разве что книги теперь печатались в типографиях намного быстрее и вообще перевод книг на земные языки с последующим их тиражированием сделался важной статьёй экспорта, поскольку их раскупали чуть ли не раньше, чем они доставлялись в миры землян.

Интерес землян к Лидарне увеличивался с каждым днём и это очень радовало Виктора, но более всего его радовал то, что земляне смотрели на всех лидарнийцев, как на истинных аристократов и великих мыслителей. Лидарнийское искусство, особенно литература, быстро завоёвывало умы и сердца землян. Ну, за всех землян он поручиться не мог, но вот то, что викторианцы даже стали изучать самые главные лидарнийские языки только для того, чтобы читать их книги в подлиннике, было фактом и этот факт его только радовал. Книги лидарнийских писателей издавались на Виктории миллионными тиражами, но среди тысяч книг не затерялась трилогия барона мин-Барейля о жизни и необычайных приключениях кавалера Рома мин-Фриара. Стал событием также его следующий фантастический роман «Тайна Империи», который он держал в руках сидя возле камина. От чтения его оторвал звонок спутникового телефона. Взяв трубку в руку, он нажал кнопку и ответил звонившему:

— Бобров на связи.

Из трубки до него донёсся весёлый голос Романа:

— Привет, дядь Вить! Извини, что звоню тебе на ночь глядя, но мне очень хочется узнать, когда закончится твой отпуск?

Виктор рассмеялся и спросил:

— Ромка, и у тебя хватает наглости назвать это отпуском?

— Ну, ты можешь называть это как хочешь босс, но ровно через сорок дней ты должен быть в Персеполисе. — Всё таким же весёлым и насмешливым голосом сказал Роман.

— С чего это? — Удивился Виктор.

Роман, не меняя тона, ответил:

— А с того, дядя Витя, что ты уже не управляющий и поэтому просто обязан вернуться на Викторию как можно скорее. В общем у тебя есть неделя, чтобы покончить со всеми делами на Лидарне и тридцать два дня, чтобы долететь до Виктории.

— Ну, и кто же я теперь, Ромка? Надеюсь хоть не подследственный? По-моему я не совершил ничего такого.

Наконец Роман сменил тон и сказал:

— Господин Бобров, четверть часа назад закончился подсчёт голосов. Вы избраны президентом суверенной планеты Виктория.

Виктор озадачено почесал затылок. Ещё сегодня утром, когда он разговаривал с друзьями на Виктории и в том числе с Романом, о том, что в колонии снова зашел разговор о выборах президента, никто не сказал ему ни единого слова. Поэтому известие Романа оказалось для него большой неожиданностью и он, положив книгу на столик, спросил:

— Это как же вы умудрились избрать меня президентом без моего на то согласия и что самое главное, без предвыборной кампании и соблюдения всех демократических процедур?

— Не волнуйся, дядь Вить, все демократические процедуры были соблюдены. После разговора с тобой у меня состоялся разговор с президентом Леклерком и тот сказал, что согласен рассмотреть наше предложение создать Звёздное Содружество, но при одном условии, если оно будет подано не каким-то Советом колонии, а лично президентом суверенной планеты Виктория. Ты же знаешь, дядь Вить, какая короткая память у этого типа. Вот я и подумал, что нужно срочно собрать Совет. Короче, через полчаса мы объявили, что сегодня на Виктории будет избран президент и попросили всех колонистов высказаться по этому поводу. Через два часа семьдесят девять процентов народа высказалось за выборы и попросили назвать имена кандидатов.

Виктор глухо прорычал:

— Рома, то что ты смог найти двух дураков, которые согласились выставить свои кандидатуры, я даже не сомневаюсь, но я-то своего согласия не давал!

— Ничего подобного! — Воскликнул Роман — Это сделал вместо тебя я, у меня ведь есть твоя электронная подпись и вообще кто тебя замещает на Виктории, Пушкин что ли? Меня, естественно, спросили, согласен ты или нет и я ответил, что если мы начнём выяснять это у тебя, то будем ждать твоего возвращения с Лидарны лет десять. В общем этот вопрос тут же был снят с повестки дня и я выступил по телевидению от твоего имени, как твоё доверенное лицо, после чего народ взял в руки телефоны и проголосовал за твое избрание единогласно. Проголосовало восемьдесят три и семь десятых процентов населения и твои политические противники не получили ни одного голоса в свою поддержку. На твоё имя уже получены поздравления от семидесяти трёх президентов и управляющих. Не знаю почему это никто не позвонил тебе, чтобы известить тебя о выборах.

Поняв, что уже ничего не изменить, Виктор буркнул:

— Зато я знаю. Ты наверное сказал в своём выступлении, что если кто-нибудь проболтается, то я немедленно отменю выборы, отозвав свою кандидатуру. Ну, и чего ты этим добился, Рома? На фига тебе это было нужно? Ну, пожили бы мы ещё лет пятьдесят без всего этого геморроя с политическими партиями, парламентом и всей этой хренотенью. Кому от этого было бы хуже?

— Э-э-э, дядь Вить, не скажи! — Воскликнул Роман — Я за эти три года дважды был на Земле и лично меня очень сильно покоробило, что президент Леклерк относился ко мне, как к недоразвитому и всё время тыкал мне в нос тем, что я до сих пор являюсь колонистом. Кстати, я тебе об этом не говорил, но население на Виктории малость увеличилось за эти три года.

Виктор, которому всё это время было как-то не до Виктории, и на Лидарне забот было выше крыши, спросил:

— Ну, и сколько же нас, викторианцев, теперь?

Роман радостно гаркнул в трубку:

— Два миллиарда пятьсот двадцать миллионов с хвостиком! Да, кстати, у нас теперь тоже есть две партии, как и на любой другой приличной суверенной планете, — партия Рыцарей Радуги и партия Леопардов и как ты сам понимаешь, каждая упорно гнёт свою линию. Ты являешься политическим лидером в обоих партиях, но учти, у тебя теперь будет две оппозиции, а не одна, но только по вопросам внутренней политики. Рыцари уже заявили, что будут ратовать за то, чтобы до предела ужесточить правила охоты, а Леопарды за увеличение добычи марианита. В общем скучать тебе не придётся. Ко дню твоей инаугурации у нас будет избран парламент, здание уже строится…

— Рома, хватит ездить мне по ушам! — Резко одёрнул своего помощника Виктор — Ты мне лучше расскажи, где ты взял полтора миллиарда человек? Знаешь, мне это всё напоминает одну старую пословицу: — «Кот из дома, мыши в пляс».

Роман хихикнул и ехидно ответил:

— Ну, так это очень просто, дядь Вить. Почти шестьсот миллионов, это рыцари Радуги, которые прилетели к нам со всех планет вместе со своими семьями. Они почему-то решили заселиться на островах и знаешь в чём заключается главная фишка? Они уже нашли ещё две Радужные Чаши под ледяным куполом Мюллерии и теперь гадают, как им будет сподручнее всего вести добычу марианитов подо льдами с максимальными для себя трудностями. Число роботов за это время увеличилось почти вдвое. Ну, это за счёт того, что ребята из института искусственного разума Билла Рендо наконец создали свою наносборочную установку, а все остальные, как и прежде, потянулись друг за другом. Всё было по-честному, дядя Витя, ведь не мог же я разрешить рыцарям Радуги перебраться на Викторию и запретить при этом прилететь на нашу планету их друзьям. Да, дядь Вить, вот ещё о чём я хочу тебя известить. Мы тут построили на Виктории десять установок по извлечению кислорода из атмосферы и начали строить большие города на Викторе. Так что когда вернёшься, ты того, в обморок не падай.