– Как тебе Деннис?

Тесса посмотрела через стол – парень подшучивал над своей сестрой, которая как раз пошла в школу после отбытого дома наказания.

– Ничего, – прошептала в ответ Тесса. – Но я от него не то чтобы без ума.

– А зачем без ума-то быть? – засмеялась Поппи. – Повеселитесь хорошенько – все будет отлично!

Тессе показалось, что представления Поппи о времяпрепровождении сильно отличаются от ее собственных, и того, что она подразумевает, между ней и Деннисом в принципе не случится. А если у нее, Тессы, это с кем-то и случится, то не для приятного разового времяпрепровождения. Хотя, может, Тесса просто обманывала себя. Вдруг это и есть взаимная симпатия, которой надо следовать, не ожидая от жизни большего… Кстати, не то чтобы именно Деннис ей не нравился. Ей никто из парней в школе не приглянулся. С девушками общаться тоже было не слишком интересно. Все можно было списать на культурную разницу, но и в Панаме Тесса тоже ни с кем особо не дружила. А Поппи меняла парней как перчатки, каждую неделю заводила нового. Теперь Тесса опасалась, может, она чего-то не понимает? Почему она не такая, как все?

Концерт давали не в зале, а снаружи, что оказалось весьма кстати – потому что Тесса пока еще побаивалась толпы. А с музыкой возникли проблемы. Она хотела послушать «Жизненную ясность» в стриме, но не успела. А она никогда в жизни ничего подобного не слышала, и все это застало ее врасплох. Слов было не разобрать, а музыка показалась какой-то раздражающей слух какофонией. А самое ужасное, музыка была слишком громкой. Чтобы поговорить, приходилось орать друг другу на ухо, и Тесса всерьез опасалась остаться глухой на всю жизнь. Впрочем, стоял теплый весенний вечер, и она снимала завороженные лица друзей на камеру – хоть какая-то польза от этого концерта. Рея, фанатка группы со стажем, хвасталась, как много она о них знает, сколько всяких сувениров она накупила и что узнала про их следующий альбом. Тесса снова удивилась: надо же, в стране, по сути, запрещена религия, а как быстро люди нашли себе новых богов… и даже не подозревают, что поклоняются своим новым кумирам.

– Глоточек? – Во время перерыва Поппи предложила ей бутылку.

Тесса засомневалась. В доме у Лео она выпила бокал вина – и чуть не свалилась под стол.

– Не знаю…

– У меня в сумочке еще есть. Я это все у отца из бара стащила – он не заметит. Он у меня пьет как лошадь. Второго такого человека в мире не найдешь.

Тесса довольно долго прожила с Джастином под одной крышей и потому весьма сомневалась в истинности этого утверждения.

Деннис услышал, о чем они говорят, и быстро подсел к ним. Лицо его исказил дикий ужас:

– Ни в коем случае! Если она напьется, меня пристрелят!

– Но Джастин ничего не сказал насчет алкоголя, – заметила Тесса.

И удивилась: а ведь она разозлились на Денниса. За то, что тот пытается указывать, что ей делать, а что не делать. Да и Джастин молодец, устроил непонятно что в кабинете.

«Похоже, я пробыла здесь слишком долго, – подумала она. – Я уже отказываюсь подчиняться опекуну. Дома бы я и подумать не могла о том, чтобы оспаривать приказы…»

– Да ладно тебе. – И Поппи тряхнула бутылкой. – Она же с пары глотков не напьется!

Но она напилась.

Впервые в жизни. И ей понравилось. Это ее тоже удивило. Может, Джастин и впрямь не зря пил каждый день… В голове приятно гудело, и все вокруг казалось таким милым и смешным. И она перестала стесняться и принялась болтать вместе с остальными.

Концерт закончился, они шли по улице, а Деннис, единственный из всей компании трезвый, нервно поглядывал то на Тессу, то на часы на своем эго. Похоже, шоу, которое Джастин устроил на пару с Мэй, произвело на него неизгладимое впечатление.

Они оказались в районе, который Тесса совсем не знала. Перед ними возвышалось огромное здание с колоннами, красиво подсвеченное и очень величественное.

– Что это? – спросила она.

– Дворец Сената, – сказал нынешний бойфренд Реи. – Это же всем известно!

Тесса смутилась и начала судорожно думать, что бы такого сказать, чтобы реабилитироваться.

– А человек, который меня сюда привез, знает настоящего сенатора. Они с ним практически лучшие друзья.

В голове стоял густой туман, и она пыталась припомнить имя, которое постоянно мелькало в новостях:

– Лусиан. Его зовут Лусиан Дарлинг.

– Да ты что? – ахнула Рея.

Заявление Тессы произвело огромное впечатление, и она надулась от гордости.

– И он скоро станет консулом.

– Он такой прямо секси, – добавила Поппи. – В смысле сенатор. Ну и парень, в доме которого ты живешь, тоже. Я, знаешь ли, люблю мужчин постарше…

– А то мы не знаем, – хихикнул бойфренд Реи, и все захихикали следом.

Они пошли вперед и уперлись в высокую каменную стену, которая шла вокруг нескольких городских кварталов.

– А это что? – спросила Тесса.

– Национальный ботанический сад, – пояснил Деннис.

И посмотрел на свой эго:

– Тебе пора домой. А то не успеешь до одиннадцати вернуться.

– Сюда надо, когда они открыты, приходить! – сказала девушка по имени Сибил. – Тут целоваться – просто потрясающе.

Вдруг Рей встала как вкопанная и уставилась на дерево, которое росло у самой стены. С их стороны.

– А я слышала, что туда можно пролезть, если взобраться на это дерево – а потом спрыгнуть.

Остальные посмотрели на нее крайне недоверчиво:

– По-моему, это дурость какая-то, – сказала Поппи.

Кстати, Тесса впервые услышала от Поппи нечто подобное – обычно та была весьма легка на подъем.

– Да нет же! Мне кузен друга говорил! – и Рей ткнула пальцем в дерево. – Смотрите, оно почти касается стены. Если залезть на него и спрыгнуть – можно попасть внутрь. Не вопрос.

– Там высоко, – отрезал Деннис и потянул Тессу за руку. – Пойдем, нам пора.

– С другой стороны скамейка, – уперлась Рея. – Нужно на нее спрыгнуть, и все.

На это даже Поппи не согласилась:

– С дерева на стену перелезть, говоришь? Нереально.

Тесса поморгала, чтобы сфокусировать зрение, и внимательно посмотрела на дерево.

– Да ладно. Реально. Смотри. Нужно запрыгнуть на ветку, которая вот там торчит. А с нее перебраться на другую, которая над стеной растет.

Несмотря на то что Синтия непрестанно твердила, что ничему реально полезному преторианец детей научить не может, Квентин и Тесса продолжали брать у Мэй уроки лазанья по деревьям. И хотя они не сумели сравниться в этом с Мэй, у обоих уже получалось самостоятельно забираться наверх.

Успехи в лазанье по деревьям и алкоголь ударили Тессе в голову, она расхрабрилась и решила, что Рея говорит дело – единственное, оставалась одна маленькая проблема.

– А как мы обратно выберемся?

– Изнутри стена не гладкая, а неровная, – тут же нашлась Рея. – Залезем на скамейку, цепляемся рукой, ногой – раз, и мы снова на дереве.

И она вцепилась Тессе в руку:

– Ну что? Согласна?

Деннис испугался так же, как когда Мэй взяла его на мушку.

– Нет! Нельзя, вы что! Вы что, серьезно думаете, что это так просто? Да там камер полно, и охрана ходит! Вот они, кстати, стоят!

Это была чистая правда. Вдоль стены на довольно большом расстоянии друг от друга стояли солдаты в серой или красно-коричневой форме. Охраняли периметр. На Рею это не произвело ровно никакого впечатления.

– Вы их отвлеките! Разыграйте что-нибудь такое! А мы перелезем.

Поппи явно разрывалась между желанием повести себя как обычно или уступить настояниям голоса разума – тот, похоже, неожиданно прорезался сегодня ночью. Тем не менее инстинкты и эмоции взяли вверх:

– Ладно. Мы поможем.

Рея ухмыльнулась и посмотрела на Тессу:

– Ну? Готова?

– Готова.

– Да вы что творите?! – воскликнул Деннис.

Но все уже занялись делом. Поппи с остальными пошла к ближайшему солдату, а Тесса и Рея, крадучись, направились в другую сторону. Группа поддержки безудержно хохотала и спотыкалась – гораздо больше, чем раньше. Тесса услышала голос Поппи: