— Здравствуй, Дима. Тебе сейчас удобно говорить?

— Да, конечно.

— Просто там у тебя какая-то музыка.

— Не обращай внимания. У фирмы нонче корпоратив, по случаю юбилейчика. Так что вынужденно приходится отбывать номер.

— Поздравляю.

— Брось. Меня-то с чем? Лучше скажи: как ты?

— В целом нормально. Я ушла из Мариинской больницы и устроилась в ВМА. Вот буквально на прошлой неделе назначили старшей медицинской сестрой отделения военно-полевой хирургии.

— Тогда это я тебя поздравляю. Насколько понимаю, для лиц вольнонаемных в вашем богоугодном заведении это действительно круто. Да, а почему хирургии? А как же твоя кардиология?

— Решила сменить профиль. Как ни крути, а дополнительные три тысячи к окладу не помешают.

— Ого! Так ты теперь у нас завидная невеста? Умница!

— Спасибо…

Далее повисла пауза — никто не решался заговорить первым. Словно боясь неосторожным словом спугнуть невидимого собеседника.

Неужели они окончательно разучились понимать друг друга? А ведь может статься и так, все-таки полгода прошло. Притом что во времена оные подобную «неловкость» промеж двух (пардон за пафос) влюбленных сердец невообразимо было даже помыслить.

— Натах! — первым не выдержав, взял на себя ответственность Петрухин. — У тебя что-то стряслось? Или ты… просто так?

Последняя фраза была произнесена с плохо скрываемой надеждой.

— Понимаешь, Дима, с этим назначением столько всего навалилось. В смысле — работы новой…

— Понимаю.

— Вот собралась немножко подучиться, вспомнить кое-что. Сунулась, а книг-то и нет.

— Каких книг?

— По медицине. Справочник по фармакологии, по хирургии… тоже. Я-то думала, что уже и не пригодятся. Потому и оставила там, у нас на антресолях. То есть, я хотела сказать, «у тебя».

— Я ничего не выбрасывал! — поспешил успокоить Дмитрий, автоматически подмечая щемяще-трогательную оговорку «у нас».

— Спасибо. Тогда, может быть, у тебя найдется время, в которое я смогла бы подъехать, порыться и что-то забрать?

— Да какие вопросы? Приезжай хоть завтра! Тебе когда удобнее — утром, днем, вечером? Хотя… вечером, наверное, тебя ТВОЙ не отпустит?

— Извини, я не расслышала: кто не отпустит?

— Ну этот твой… Винтик-Шпунтик.

— А… Я ушла от Сергея.

— ЧТО? КОГДА?

— Вот уже месяца три как.

— Ни фига себе! И все это время молчала?!. Ой! То есть я хотел спросить: как? почему?

— Это долгий и всяко не телефонный разговор, — печально отозвалась Наташа.

Беседа Петрухина с бывшей возлюбленной, она же — экс-гражданская жена, затягивалась. Пребывавший в неведении относительно того, какая такая сила смогла заставить напарника пренебречь почти приведенной в действие водкой, Леонид, устав ждать, сначала опростал свой, а затем и петрухинский стаканы. Получилось классическое: «за себя и за того парня».

Купцов потянулся за малосольным закусочным огурчиком и лишь теперь запоздало приметил, что в его сторону направляется персонаж, от встречи с коим на протяжении всего вечера он целенаправленно уклонялся.

Леонид чертыхнулся и даже бросил взгляд на стеклянные двери, но тут же отогнал мысль о постыдном бегстве — при любых раскладах это выглядело бы слишком «по-детсадовски»…

— Ба-а! Узнаю, узнаю старую школу! — неминуемо, аки рок, накатываясь, преувеличенно-радостно провозгласил Пономаренко. — С двух рук пьем? Ай, маладца! Если не ошибаюсь, это называется «по-македонски»?

— Угу. Дуплетом, — мрачно буркнул Купцов. — Здравия желаю, господин полковник.

— Здравствуй-здравствуй, Леонид Николаевич! Это ж сколько мы с тобой не виделись? Полгода? Больше?

— Где-то так.

— Ну давай, что ли, за встречу?

— Почему нет? — пожал плечами Купцов.

Бывший подчиненный налил бывшему начальнику.

Чокнулись, выпили, закусили…

— Значится, ты теперь на Брюнета пашешь?

— Так же как и вы, насколько я понимаю? — дерзко и «по-еврейски» ответил вопросом на вопрос Купцов.

Пономаренко огорченно вздохнул:

— Вот, сколько я тебя помню, Леонид Николаич, в твоем служебном табеле были сплошь пятерки. Кроме отметки за поведение. А все почему?

— И почему?

— А на язык не сдержан. А ведь молчание, как известно…

— Знаю-знаю! — перебил бывшее руководство Леонид. — Молчание — лучший довод в споре с руководством.

— Это откуда? — расхохотался Пономаренко. — Надо будет запомнить. Народная мудрость?

— Можно и так сказать. Народ, он ведь не из одних только костромских крестьян. Как ни странно, купцы, полицейские и чиновники тоже им являются.

— Вижу, Брюнет не ошибся, когда взял тебя на работу. Дела с убийством Нокаута, а потом Людоеда — это ведь ты поднимал?

— Всем коллективом. С полу подымали, — рассеянно кивнул Леонид, наблюдая за тем, как Яна Викторовна, высвободившись из пьяных танцевальных объятий Комарова, подхватила со своего места сумочку и зацокала на выход. — Извините, господин полковник. После договорим.

На воде слепил жаркими огнями и гремел не менее жарким рок-н-роллом «Океан». А здесь, на набережной, суля к ночи нагонную волну, противно завывал скандинавского происхождения борей и пронизывающе тянуло холодом от черного зеркала Невы. Левый берег которой с наступлением сумерек призрачно окрасился мерцающей ледяной подсветкой Эрмитажа.

Перебравшись с корабля-бала на прозу-сушу, Асеева не успела пройти и десятка метров вдоль выстроившихся в линию, словно на параде, «крутых» и «крутых с крутыми номерами» тачек, как вдогонку понеслось близкое к отчаянному:

— Яна Викторовна! Подождите!

Юрисконсульт удивленно обернулась и…

И ничуть не удивилась, разглядев в темноте силуэт приближающейся знакомой фигуры.

Через пару-тройку секунд фигура материализовалась в Купцова и, тяжело дыша, задала глупейший вопрос:

— А вы что?.. Уже уходите?

— Как видите.

— Совсем? — последовало еще более глупое уточнение.

— Да, Леонид Николаевич, мне пора. Обещала своим вернуться не очень поздно.

— Так ведь совсем детское время?

— Вот я и собираюсь посвятить детское — детенышу, — пояснила Асеева.

Они стояли друг напротив друга: Леонид молчал, лихорадочно собираясь с мыслями, юрисконсульт терпеливо, но с легкой насмешинкой ждала.

— Яна… я… Скажи: что вообще между нами происходит? Я… я чем-то обидел тебя?

— Нет, Лёня. Никаких обид, — покачала головой Асеева. — Просто…

— Просто что?

— Знаешь, мне очень жаль, что в тот раз я поступила столь необдуманно. Поверь, ты мне… симпатичен, очень даже симпатичен. Но… Кажется, я это уже говорила?.. Но это совсем не означает, что между нами может…

Яна осеклась на полуслове, будучи не в состоянии сформулировать.

— Говорила. Но я так и не понял: почему? Почему между нами… не может? — угрюмо вопросил Купцов и сделал пару шагов в сторону, уступая дорогу выкатившемуся с парковочки шестисотому «мерину».

— Возвращайтесь-ка вы на борт крейсера, Леонид Николаевич, — мягко, но настойчиво попросила Асеева. — И подыщите себе другую… морячку. Уверяю, там сейчас достаточно свободных… хм… экземпляров. С куда как более выгодными тактико-техническими, а главное — морально-волевыми качествами.

— Можно я хотя бы провожу? До метро?

— А вы не слишком наблюдательны, — лукаво прищурилась Асеева.

— То есть?

— Я сегодня пила исключительно соки. А следовательно — я за рулем.

— А где же ваша?.. — Леонид обвел глазами модельный авторяд в поисках канареечного цвета «шкоды».

— Здесь рядом, на Добролюбова. Сегодня эта стоянка предназначена исключительно для ВИПов.

— Понятно. Давайте я вас… я тебя… хотя бы до машины…

— Нет… — решительно отказала Яна.

Впрочем, тут же смягчившись, добавила:

— И запомните на будущее, Леонид Николаевич: чрезмерная назойливость не красит мужчину…

Вот на такой неоптимистической ноте они и разошлись.