– Мы не имперцы, – говорит продавцам спесиво. – Мы торговцы.

Не зря он в местной сети и императорском архиве копался. Я вот не знал, что торговцам здесь можно оружие носить, как и исбистам. Им вообще никаких справок не надо, оказывается! Только шею без «воротничка верности» продемонстрировал – и все. Ведь из всех имперцев без ошейника только сам император, а из нейтральных территорий сюда редко заглядывают. Вот и получается, что без ошейников по городу только торговцы и разгуливают – а они в фаворе у императора. Так что с них даже удостоверяющих личность смартин не требуют, на слово верят.

Но только я к отделу лазеров – Дымок на руке виснет.

– Серж, нам туда нельзя! – мне в ухо шипит. – Торговцы ручными лазерами и ионниками не пользуются.

Жаль… облизнулся я на лазеры и ионники, конечно, но… назвался груздем…

Ладно! К отделу огнестрельного сворачиваю.

Но зато уж тут-то я оторвался! Нашел пару ручных пулеметов со всеми наворотами. И стволы с двойным откатом, и лазерные прицелы с дальномером и активной оптикой – все, что надо. С такими игрушками многое по плечу! Можно хоть с сотни метров из мухи пятиногую калеку сделать – было бы умение. А оно у меня есть.

А уж когда мы до отдела ножей добрались…

На обе руки я по механическим ножнам выбрал. Механика тончайшая, сплавы редчайшие, и дорого все это до ужаса – но деньги пока есть, а вещь полезная. Едва нужные мышцы на предплечье напряглись – сразу механика срабатывает, и нож прямо в ладонь выбрасывает. Главное, кисть верно держать, чтоб и нож поймать, и пальцев не лишиться.

Я бы еще чего прихватил, но Дымок на руках виснет.

– Пойдем, Серж! – пристает. – Пора уже! К торговцам надо идти!

Надо, конечно. Но вокруг такие ножи…

Но Дымок уже и сам сообразил, что его вес моих движений никак не сковывает – и из главного калибра врезал:

– Серж, тебя Анна ждет!

Я мигом переключился. Оружие, конечно, хорошо – но Анна лучше!

– Главы гильдии очень серьезно отнеслись к вашему предложению, – Стокер говорит. – Но последнее слово за членами рейда. Прежде чем решить окончательно, брать вас с собой на Хоккайдо или нет, мы должны узнать вас лучше…

Говорит нам троим, но смотрит-то только на одного. И не на Дымка, как почти все в Империи. И даже не на Линского. На меня смотрит.

– И сколько это займет? – говорю.

По столичному времени уже за девятнадцать часов перевалило, и принц вот-вот вернется, если уже не вернулся! Сразу к своей любимой невесте – а там вместо Анны Ева. И феромоны уже выдохлись… Отличит быстро. Тут же всех столичных исбистов на уши поставят! И если раньше убраться из Москвы не успеем – то потом все, решение торговцев нам уже глубоко до ватерлинии будет. Потому как из города нас все равно не выпустят. Хоть с торговцами, хоть как. Таможенники натурально зверствовать будут, даже с торговцами – ведь ясно же, что только они одни и могут Анну из города незаметно вывезти.

– Трудно сказать, – Стокер говорит. – До отправления рейда осталось меньше часа. Если мы затеем проверку прямо сейчас, мы задержимся, придется переносить время отправления, пойдут слухи, заказчики начнут волноваться… Нам бы этого не хотелось. Мы дорожим нашей репутацией.

Веселенькое начало… Это что же, до следующего рейда предложат нам подождать?

– А жизнями? – я его спрашиваю.

– Своими жизнями мы тоже дорожим, – Стокер отвечает серьезно. – Поэтому предлагаем вам такой вариант. Сейчас мы возьмем вас с собой и выйдем из города по расписанию. А окончательно решать, брать вас с собой на Хоккайдо или не брать, будем на стоянке за пределами Империи. Если решение будет не в вашу пользу, мы отправим вас обратно в Империю.

– Нет! – Дымок влезает. – Тогда уж в Конфедерацию, пожалуйста!

– Как хотите, – Стокер пожимает плечами. – Хоть в ваш родной Ангарск.

– Значит, договорились? – нажимаю. – Отсюда мы вместе с вами отправляемся?

– Если вы согласны на наш вариант.

Еще бы мы были не согласны!

– В двадцать ровно? – Линский уточняет.

– Да, – Стокер кивает. – Надеюсь, у вас не очень большой багаж? Мы не хотели бы, чтобы наш рейс показался исбистам подозрительным.

– С нами еще… – я начинаю – но тут Дымок меня как пихнет в спину!

– Пулемет, комп и андроид! – говорит быстрее.

А сам скалится с прищуром, словно это он так пошутить решил.

И вовремя он влез. Забыл я на радостях о его слоеной правде, чуть самый нижний слой Стокеру не выдал! Так бы и ляпнул, что с нами еще Анна…

Хорошо, Стокер на братишкины ужимки купился, ничего не заметил.

– В таком случае, – говорит, – рассчитывайте на одну «Гарпию».

Полегчало нам всем. Линский хмуриться перестал, Дымок и вовсе расцвел.

– Олег Львович! – к Линскому пристает. – Теперь вы расскажете, каким образом собираетесь заставить Шутемкова спешно покинуть Империю?

– Не совсем так, Дима, – Линский поправляет. – Это только со стороны будет казаться, что Шутемков собирается покинуть Империю. Но лучше я не буду вам рассказывать, а все покажу.

И решил это он еще раньше, похоже. Потому что флаер вовсе не к гостинице ведет. Опять к Скупцову!

– Папаня! – мне даже смешно стало. – А вы не перегибаете? Как бы не взбрыкнул Скупцов. Мы ему прямо на шею сели!

– Нет-нет, Серж! – Линский меня успокаивает. – Я уже договорился с ним обо всем. Сейчас техники Скупцова организуют разговор с Ангарском.

– С Ангарском? – мы с Дымком в один голос переспрашиваем.

– Да, с Ангарском, – Линский усмехается. – Это вас удивляет, Дима?

Дымок только хмурится. Меня тоже сомнения грызут.

В Ангарске сейчас Тяпкин командует, наш старый – а теперь, видимо, надолго действующий – президент. Если Линский свяжется с ним отсюда, из центра Империи, Тяпкин быстро смекнет, что Линский выдает себя за официальное лицо Ангарска. Ну и что он дальше сделает, предсказать несложно. Тут же сам свяжется с имперцами и объяснит им, что Линский самозванец. И тогда нас мигом исбисты загребут. И это еще хорошо, если только ошейниками отделаемся…

– Вы, Олег Львович, служили в СВИ, конечно, – Дымок начинает смелее, – но…

Но Линский улыбаться уже перестал.

– Дима, Серж, – говорит очень серьезно. – Послушайте меня внимательно.

Насупился Дымок, но умничанья свои на время отложил.

– Мальчишки, это очень важно, – Линский говорит. – Я дам вам присутствовать, пока буду разговаривать с Тяпкиным. Но! Запомните: никаких инициатив! Ни-ка-ких! Договорились?

Хотел Дымок что-то возразить – но Линский тут же головой качает осуждающе.

– Дима, особенно прошу вас, – говорит проникновенно. – Что бы вы ни думали, как бы вы ни оценивали разговор – ничего не говорите! Объяснить вам все тонкости и подковерные хитрости я сейчас не успею. А без них вы можете совершенно неверно истолковать мой разговор с Тяпкиным. Поэтому прошу вас, не вмешивайтесь – что бы вам ни показалось! Чтобы понять все верно, нужен опыт. У вас его нет, и вам придется полностью довериться мне. Прошу вас, во время разговора ни слова!

Замолчал, на нас внимательно смотрит – прониклись ли?

– Лучше просто улыбайтесь, мальчишки. Договорились?

Буркнул Дымок что-то утвердительное – но куксится ужасно. Обиделся, зазнайка. В комп уткнулся – и давай тачпэд мучить. Так все дорогу до Скупцова над несчастным тачпэдом и измывался.

Скупцов нас увидел – и сразу жмурится и за руку себя щиплет. Мы для него уже как ночной кошмар – если не хуже. От ночного кошмара хотя бы проснуться можно, а от нас поди избавься…

– Готово, Евгений Максимович? – Линский спрашивает.

– Готово, – Скупцов кивает устало. И вдруг глаза вскидывает тревожно: – Надеюсь, вам больше ничего не нужно?

– Нет, только разговор с Ангарском, – Линский его успокаивает. – Связь, как я и просил, установили от имени Империи? С кем именно он будет разговаривать, Тяпкин пока не знает?

– Да, да, – Скупцов отмахивается устало. – Все как вы заказывали. Прошу!