Любопытна находка, сделанная в пещере Бриникель во французских Пиренеях. В 1993 году Франсуа Рузо и Мишель Сулье обнаружили почти в четырех сотнях метров от входа в пещеру просторный «зал» длиной 30 и шириной 25 метров. Посреди него возвышались два искусственных кольцевых вала; они достигали полуметровой высоты и были возведены из выломанных кем-то сталактитов. В поперечнике эти валы составляли соответственно 2 и 5—6 метров. В северной части большого вала (здесь форма круга была выдержана неточно) нашли обгоревшую медвежью кость. Возраст ее составлял 47 600 лет. Очевидно, эти валы возвели неандертальцы. Но для чего? Возможно, они… поклонялись здесь пещерному медведю. Есть и другие находки, свидетельствующие, что древнейшие жители Европы почитали медведя.

Так, в 1987 году в Холодной пещере, на западе Румынии, археологи обнаружили коридор протяженностью 90 метров, где лежали черепа пещерных медведей. Некоторые из них — их возраст достигал 80 тысяч лет — были явно положены сюда человеком. Неандертальским человеком! Особое внимание археологи обратили на четыре черепа, лежавших посредине коридора. Они были выложены в виде креста (!) — темя к темени, — указуя во все стороны света. «Северный череп» был единственным, что лежал нёбом вверх. По словам румынского археолога Кристиана Лашку, эта находка свидетельствует о существовании у неандертальцев «медвежьего культа». Пока это предположение спорно. Ясно одно, у неандертальцев были свои ритуалы, традиции, верования. Все это нам еще предстоит открыть. Кстати, пещеры с «коллекциями» медвежьих костей встречаются и в других частях Европы — от Испании до черноморского и каспийского побережий Кавказа (некоторые ученые полагают, впрочем, что это были не «пещерные храмы» неандертальцев, а кладовые, где они хранили запасы мяса).

Если же у неандертальцев и были свои верования, то, возможно, они передавали их… изустно. Да, они вполне могли разговаривать друг с другом (эта гипотеза вызывает возражения у некоторых ученых). Американские антропологи сравнили размеры «гипоглоссального канала», имеющегося в черепе современного человека, с размером аналогичных каналов в черепах наших доисторических предков, а также человекообразных обезьян. По этому каналу — отверстию, напоминающему трубку, — к основанию черепа подходит нерв, сообщающий в головной мозг о любых движениях языка. Ученые установили, что у неандертальцев размеры гипоглоссального канала были примерно таковы, как и у современных людей. А вот у обезьян величина этого отверстия существенно меньше, как и у австралопитеков. От размера гипоглоссального канала зависит способность живого существа к членораздельной речи. Следовательно, неандертальцы были этой способностью наделены — прежде ученые категорично отказывали им в этом. Не умей они разговаривать, они вряд ли сумели бы организовывать охоту на крупных зверей. Правда, голосовой аппарат неандертальцев был устроен несколько иначе, чем у нас с вами. Поэтому некоторые наши звуки они не в силах были произнести.

Первые сомнения в доктрине вековой давности, трактовавшей неандертальцев как тупиковую ветвь в истории человечества, зародились после 1951 года, когда в местечке Шательперрон во Франции были обнаружены странные орудия труда, напоминавшие одновременно и орудия анатомически современного человека и продукцию неандертальца. Потребовались несколько десятилетий, многочисленные новые находки, чтобы признать факт: неандертальцы пользовались орудиями труда и украшениями, подобными тем, что изготавливали «хомо сапиенс». Оставалось лишь гадать, почему. Как неандертальцы усвоили вроде бы совершенно чуждые им приемы?

Итак, в Шательперроне еще полвека назад были обнаружены следы культуры неандертальцев, опровергавшие привычные представления о ней. С тех пор во Франции и Северной Испании были обнаружены свыше сотни подобных памятников. Найденные в них орудия труда отчасти напоминают продукцию традиционной для неандертальского человека кремневой индустрии мустье, — но только отчасти. Многое в них похоже на продукцию верхнего палеолита, то есть творение рук современного человека. Возраст этой гибридной — шательперронской — культуры: 38 000 — 30 000 лет. 

Гибрид соединяет несходное, смешивает несопоставимое.

Люди культуры мустье (она зародилась 125 тысяч лет назад) откалывали отщепы от крупных кусков кремня — нуклеусов — и на отщепах — небольших кусочках кремня с острыми кромками — делали себе орудия.

Анатомически современные люди, появившиеся в Европе, усовершенствовали технику обработки камня. Экономя материал, заготавливали продолговатые, узкие пластины; использовали, наряду с кремнем, также разные виды кости, в том числе слоновью кость, и рога животных; изготавливали специализированные инструменты, например, сверла с длинными остриями, с помощью которых можно было высверливать глубокие отверстия.

Резкое разграничение двух древнейших индустрии было лишь на руку археологам. Попадался им отщеп, значит, здесь жили неандертальцы. Длинная узкая пластина — люди ориньякской культуры (анатомически современные люди) или более поздней популяции.

А вот шательперронская культура заставила задуматься. Здесь соединялось несходное, смешивалось несопоставимое.

«Быть может, современный человек не сразу научился так ловко обрабатывать кремень, и мы отыскали одну из тех мастерских, в которых шло становление подлинно человеческих приемов, — мы нашли «лабораторию мастерства» Homo sapiens, где пытливо исследовались и усваивались новейшие технологии», — такую гипотезу предложили почти полвека назад французские археологи Андре и Арлетт Леруа-Гуран, проводившие в 1949 — 1963 годах раскопки на севере Бургундии, в Гротт-дю-Ренн, близ городка Арси-сюр-Кюр. Здесь они нашли орудия труда шательперронской культуры и украшения из костей и зубов зверей с высверленными в каждом отверстиями. Возраст находок — 34 тысячи лет. Впору было задаться вопросом: «Неандертальцы носили ожерелья?» Однако археологи нашли успокоительный ответ. Они уверенно расселили в загадочном гроте анатомически современных людей. За неандертальцами — этими грубыми, косматыми «Исавами» — никто не хотел признавать тогда право на первородство. «Первооткрыватели — не они», — таков был общий хор голосов.

Однако в том же слое раскопок лежали фрагмент типично неандертальского черепа и зубы неандертальца. «Ну и что? Одна находка — еще не находка», — благоприобретенная привычка «не замечать слона» не подвела и на этот раз. Находку не заметили. Ради единичного казуса никто не хотел пересматривать основополагающую теорию эволюции человека. Она устояла. На несколько лет.

В Западной Франции, в местечке Сен-Сезар, в 1979 году археолог Франсуа Левек обнаружил скелет неандертальца возрастом 36 тысяч лет. Рядом с ним лежали украшения из просверленных раковин. С этого времени представление о неандертальце — как грубом «недочеловеке» — уходит в прошлое. Еще недавно аксиоматично считалось: «Люди верхнего палеолита, несомненно, мыслили неизмеримо лучше, чем неандертальцы». Теперь аксиома стала складываться из фактов. Новых фактов. Упомянутых выше фактов.

Разумеется, шательперронская культура — это культура неандертальцев. Она родилась не внезапно. Уже сто тысяч лет назад начинают встречаться кремневые орудия, выглядящие весьма современно, а также орудия, изготовленные из кости. В пещере близ Блоберена найдены костяные наконечники копий возрастом 60 тысяч лет. Наконец, 38 тысяч лет назад по неизвестным пока причинам культура неандертальцев начала бурно развиваться. Что же произошло тогда? Выдвигается несколько гипотез.