— Ты кто? — дружелюбно спросил Бобр.

Человек прекратил жевать и не глотая сразу, ответил.

— Я это я. — ответил он, одновременно незаметно меняя облик на новый, уже другого человека, но по лицу которого в нем можно было безошибочно признать сталкера. — но я это и ты. — Ответил гость одновременно превращаясь в сталкера Бобра, так же жующего свой нехитрый сталкерский хлеб.

Бобр встрепенулся, тревоги не было, только ожидание чего-то нового. Он потянулся к бутылке с водой. Отпив и сполоснув рот, чувствуя что вполне наелся, причем ощущение было полным, четким и реальным Егор сыто рыгнул, раздумывая как раскусить гостя. Но гость видимо не собирался играть в прятки и продолжил.

— Я — Зона, Егор. — глядя ему в глаза ответил Бобр — гость.

«Доплавались, — решил сталкер. — Мозги, что ли, мне пудрят? — оглядываясь в поисках зацепки и потирая небритый подбородок, думал его. — Вроде нет, шума нет, движения четкие, чувствуется каждый мускул… хотя есть еще один способ проверить, как это делал Валера».

— Шесть ю шесть? — наобум спросил гостя сталкер, одновременно прокручивая в голове цифру сорок восемь.

— Тридцать шесть, Егор. Не обязательно меня проверять, я не заблудший контроллер. Да и контроллерам ты не нужен. Я то что вы называете Зоной, я создаю, я охраняю и защищаю вас, людей, пока это возможно от вас самих.

— А… — глупо протянул сталкер, растерявшись и не зная что сказать. — а где я?

— Мы на нейтральной территории. Не совсем в твоем мире, и не совсем в моем, да и не совсем в той самой дате, как ты думаешь. Ты уснул в доме Лесника, и сейчас Лесник и Пенка положили тебя на кровать и готовятся к отдыху сами.

— А это что тогда это? — Бобр указал на разложенную на куске тряпки еду.

— Это еда, по крайней мере ее влияние на твой организм такое же. Сейчас ты восстанавливаешься и набираешься сил, ты многое потерял в последнем бою, но теперь ты будешь в порядке.

— Я могу проснуться в любой момент и уйти отсюда? — уточнил сталкер.

— Да. В любой момент, если тебе не интересно зачем мы встретились.

Егор задумался, разглядывая собеседника один в один похожего на него, только сидящего в другой позе полулежа уже на правом боку и упершегося локтем в землю. На госте — Бобре была та же недельная небритость, с которой привычно щеголял Егор, тот же спокойный прищур серых глаз из под плотных бровей. Гость так же спокойно разглядывал собеседника, нимало не смущаясь в той же степени что и сталкер разглядывать свое отражение. Поняв, что ничего нового для себя Бобр не увидит и собственно не особо впечатляясь результатами осмотра сталкер продолжал обдумывать слова гостя.

«Действительно зачем ты меня сюда притащил? Хотя почему бы и нет? Сколько я бегал, отстаивая твои интересы, наверное, можно и объясниться? Почему я… хотя почему бы и не я?»

— Интересно зачем?

Гость согласно кивнул давая понять что вопрос принят.

— Ты мне нужен Бобр, мне нужен каждый человек с Большой земли чтобы поговорить с ним.

Егор озадаченно поскреб макушку.

— Ну говори… — недоумевая ответил он.

— Тебя не удивляет что вы, люди из-за периметра постоянно с таким упорством двигаетесь внутрь Зоны и гибнете сотнями?

— Здесь можно заработать. — ответил сталкер, одновременно пытаясь понять, какую ценность в денежном эквиваленте имеют для него сейчас его способности и знания. Но ничего не приходило на ум. Деньги не ассоциировались ни с чем. Даже продукты сейчас в своей стоимости больше были привязаны к артефактам.

— Тратя столько сил, и подвергаясь такому риску вы можете заработать и на Большой земле. Не так ли?

— Так. — поколебавшись согласился Егор.

— Так что же заставляет вас, пересекать черту и искать меня? — спросил Бобр — гость, глядя на Егора.

— А мы ищем тебя? — вопросом на вопрос ответил сталкер.

— Да. Вы ищете, Монолит, вы ищете меня, вы ищете Хозяев, вы ищете… исполнения своих Желании. Не так ли?

— Ну…, - подумав о своем — так. — согласился Егор.

— Вы не в силах осуществить простые и скромные мечты, которое человечество лелеет с начала времен там на Большой земле. Поэтому вы приходите сюда, на Малую землю, жизнь на которой только зарождается, пусть не такая как она была задумана изначально. Не такая красивая, местами уродливая, но ведь жизнь и на вашей земле изначальна не была идеальной.

— В смысле не была идеально? — не понял Егор.

— В базе Монолита имеется большая часть ваших знаний и представлений о мире. Так вот, на вашей земле еще до вашего рождения были существа гораздо более ужасные и агрессивные чем здесь. Ведь так?

— Наверное так… — обнаружив что вспомнил давным-давно, еще в детстве разглядываемую книгу с рисунками и фотографиями скелетов динозавров согласился Егор.

— И, только когда планета была готова к тому чтобы появились вы, люди, вы смогли появиться. Так?

— Не знаю, я не профессор, если бы сюда профессора, он бы сказал… — ответил Бобр. Фигура гостя так же внезапно поменялась на фигуру профессора Сахарова в белом халате, он улыбнулся Егору, так же внезапно гость снова превратился в своего собеседника. — Чего это? — не ожидавший такого поворота растерялся сталкер.

— Все кто вошел в Зону, оставили часть себя в ней. — усмехнулся гость. — Вы постоянно стремитесь сюда, не генетическом уровне. Тут вы видите шанс начать все сначала, здесь это просто, но с собой вы приносите и свой багаж, всю вашу неудачную историю. Те которые не согласны жить по правилам Большой земли и не нашли себя там стремятся сюда. Это и понятно, ведь вы до сих пор не можете установить мир на земле, даже в самой благополучной ее части в итоге все основывается на насилии и принуждении, а не на понимании. — продолжал гость. — Мало того вы сами раздуваете все свои войны, стремясь выжать из хаоса максимум прибыли. Вы привыкли получать все через насилие и угрозы. Похоже это на вас? — спросил гость.

Егор промолчал, старые воспоминания о той прошедшей жизни горьким комом, даже не за себя и не за свое, а за то как жил их пьяный двор, как жили замученные женщины, пьющие и оскотинившиеся мужчины и грязные, потрепанные дети. Как вся страна некогда большая и Великая называвшаяся Союзом и первая покорившая космос, в один прекрасный миг не смогла прокормить себя и хлеб, молоко и прочее было по талонам, а колбасы и мяса вообще невозможно было найти. И пусть это было его совсем юным воспоминанием, вся дальнейшая жизнь так и продолжала вестись в борьбе за эти минимальные блага. Между тем, гость, читая мысли сталкера продолжил:

— Вас всю жизнь учили и готовили к борьбе и страху, это выгодно. И все что ты видел внутри периметра, все создано на основе вашего представлении и жизни, все есть борьба и страх. — гость сделал паузу. — Но ты Сталкер. — сказал он, выделяя последнее слово, которое теперь зазвучало твердо и сильно, словно обрело новое значение, отличное от образа крадущегося в тени человека. — Ты тот, кто понял, что тут в Зоне не твои страхи и ты можешь не бороться с тем что видишь, если хочешь получить что-то кроме борьбы. Зона — большое зеркало Большой Земли. Борьба здесь бесполезна, невозможно задушить свое отражение. Сюда идут люди считая себя сильными и достойными, но встречаются только со своим отражением, обычно жадным, убогим и беспомощным. И будучи не в состоянии запугать или воздействовать силой на то, что вы сами создали, вы люди ломаетесь как картонные домики, так и не поняв причины вдруг появившейся слабости.

— Я знаю — тихо ответил сталкер, ему почему-то стало все понятно и одновременно стыдно за людей слепо пересекающих периметр. Такие простые слова свободно исходившие от собеседника не вызывали ни желания спорить ни защищаться, да и наверное сам Бобр уже слишком отличался от человека с Большой земли, чтобы видеть смысл в споре.

— Ваши радости непродолжительны. И чем больше в вас страха тем короче ваша радость за что бы то ни было.

— Это так. — Еще тише ответил сталкер, смотря в землю.

— Я могу продолжать бесконечно, показывая вам вашу историю, которая приведет вас туда же куда приводит себя человек в Зоне. — Гость сделал паузу.