Ближе к вечеру отряд выбрался на расстояние прямой видимости блок поста, вероятно в это же время два квада Долговцев в темной долине готовятся напасть на блок пост Свободы. Оценив в бинокль обстановку и насчитав восемь человек что было на три больше чем обычно, сталкер принял решение. Вытащив из рюкзака пластиковую термопленку он бережно замотал в нее Чука и Гека, некоторое время они шевелили лапками и коготками стремясь снять упаковку, но под строгим мысленным окриком Бобра, смирились с украшением и двинулись в сторону блок поста Долга.

Блок пост встречающий идущих от Свалки сталкеров на Росток известен каждому сталкеру, как часто он спасал бродяг убегавших от преследующей его нечисти, которые добежав до поста из последних сил бросались на асфальт, а поверх них летел свинцовый шквал из оружия бойцов с шевронами Долга. Несколько бетонных плит, контейнер с панцирными сетками для поочередного сна, бочка с вечным огнем, несколько пустых покрышек от грузовой техники наполовину ушедших в землю и скрываемых травой все это прекрасно помнил Бобр, но сегодня он был с другой стороны.

— Ну что, Сысой, как думаешь, будет сегодня ночью аврал или как? — негромко спросил один огроменный долговец, вооруженный разогнанным калашом, у другого долговца, пониже ростом, но такой же ширины.

— Не, знаю Хрип, не знаю. — ответил тот отодвигая гром в походное положение и доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. Неспешно закурив он продолжил, — я думаю если сегодня кто шмалять начнет, то сегодня мы его и возьмем, да еще и наши ребята со стороны Долины прищучат особо прытких. Так что уж лучше сегодня чем завтра, не люблю я это дело ждать неизвестно чего. — Сысой, вынул изо рта сигаретку и выпустил облако дыма, возвращая Гром снова в боевое положение. — По мне так лучше сразу закидать гранатами и дело с концом.

— А Шибкий сегодня что сказал? — спросил Хрип. — Шибкий сказал, что на свободу не похоже, видать, контролер особо умный завелся, зомбака на крышу со снайперкой сообразил и снять его оттуда успел.

— Да ладно, — вклинился третий долговец, вооруженный СИГом. — У контролера бошка большая, но ума такое придумать не хватит. Зачем ему зомбака с крыши снимать? Мало их, что ли? Дай огонька, Сысой, — попросил он доставая сигарету. Прикурив от зажигалки Сысого, он сплюнул и сказал: — Жопой чую, нездоровая херня вокруг творится. Кто это вдруг на Долг ополчился? Не Зона ли? — понизив голос до шепота, предположил долговец.

— Ты мне свои сталкерские замашки брось, Сыпь, — подал голос стоявший близко в воротам командир с калашниковым. — Зона мама, Зона папа… — противным голосом спаясничал он. — Сказано тебе: уроды со Свободы окозлились. И вообще Сыпь, отставить разговорчики — наряды вне очереди еще никто не отменял. Ясно?

— Так точно, — ответил Сыпь.

Все замолчали, вечер стремительно наступал в запеленатом облаками небе Зоны. Неуютный ветер рывками встряхивал высокие пучки трав то тут то там растущих на подступах к блок посту и заставлял кланяться кусты на пригорке одновременно кидая в людей закованных в боевую броню пожухшие листочки тополей, где то вдалеке раздраженно полыхнули электры, крупные капли начинающегося дождя с разгону ударили по шлемам долговцев. В какой то момент Сыпи показалось, что среди пучков травы мелькнуло тело тушкана, кинув взгляд на ПДА он не заметил никакого движения вокруг за исключением восьми зеленых огоньков. «Показалось»- подумал он «погода портится, ох не нравится мне это все, не нравится».

— Сысой, Стерх — раздался голос командира, включить ПНВ. — Визуальное дежурство час.

Два Долговца одели приборы ночного видения и вышли на шаг вперед остальных вперившись в надвигающуюся темноту светящейся зеленой подсветкой.

Тем временем Чук и Гек заняли позиции возле бетонных плит и замерли в нескольких метрах от людей. Чук встал севернее, а Гек южнее почти на сохранившейся асфальтовой дороге идущей от кордона. Бобр внимательно осмотрел обстановку. «да так теперь намного лучше»- подумал Егор, эффект прямого присутствия передаваемый тушканами по новому определял степень риска и позволял действительно оценивать обстановку на посту. «Ну что ж начнем» — решил Бобр, унимая нервную дрожь в теле, смесь страха и возбуждения, «сейчас или никогда». Он поставил псевдогиганта спиной к дереву, чтобы ствол осины закрывал его уязвимый позвоночник от болезненных попаданий бронебойных пуль и пуль крупного калибра. «сейчас Харитон, ты у меня поработаешь подставкой. Не двигаться, не бояться, не шуметь» — дал команду Харитону Егор и послал картинку как тому сидеть и как долго не двигаться, подкрепив это новой плиткой шоколадки, заставив мутанта заурчать от волнения и восторга. Сам же принес деревянный ящик и встав на него приспособил винтовку прямо на голове у псевдогиганта. Установка получилась более чем удачная рука и винтовка удобно легла на голову мутанта. Псевдогигант замер переживая блаженство от растворяющейся под его языком шоколадки. Запах от гиганта тоже был специфический, пахло паленной кожей, немного испорченным мясом и много мокрыми перьями. «Ну что поделать, — решил Бобр, — зато передвижное укрытие всегда с собой, а это чего-нибудь да стоит». Горбатый и Смелый разошлись по флангам встав там, где указал Егор, рядом с экранирующими их от ДЖФ фонящими железными конструкциями. Дело кровососов выступить и напасть на людей если они начнут заходить на сталкера с флангов. Мелкий остался прикрывать спину хозяина. Ситуацию контролировали оба тушкана переводя взгляд то на одного то на другого человека. «Отлично, идеально» — подумал Егор оценивая обстановку глазами находящихся практически под ногами долговцев мутантов.

Два ближних к Чуку долговца спокойно и негромко переговаривались подсвечивая себе налобниками, еще несколько стояло поодаль без включенных фонарей и два бойца с ПНВ неотрывно следили за обстановкой глядя в темноту, один глядел на восток по направлению к Темной долине, другой на юг в сторону кордона. На север начинался крутой обрыв, густо засеянный поверху аномалиями и бушующей радиацией, а на западе начиналась в основном зачищенная от мутантов и битая-перебитая долговцами территория прилегающая к Ростку, оттуда невозможно было совершить нападение в принципе, и поэтому по тем направлениям на посту никто не работал. Взгляд Гека выхватил невысокого плотного бойца без налобника, со знаками отличия, заложившего руки за спину. «так видимо это офицер… ну вот и наводочка…» — подумал сталкер беря в перекрестье прицела его лоб, высвечивающийся в свете костра. Тушкан посмотрел на травинки рядом с собой ветер утих, также внезапно как и начался. Егор воспринял это без удивления, так должно было быть, поэтому так и стало. «Спокойно Харитон, не дыши. Теперь начинаем». Постепенно выбирая спусковой крючок он следил за командиром через прицел и одновременно глазами притаившегося и замершего неподвижно тушкана. Медленно, медленно так медленно что казалось слышен был скрип курка и механизма взвода сталкер доводил пуск, Харитон замер превратившись в каменное изваяние, волосинки на его теле встали дыбом этаким шерстяным пухом не шевелимым незаметным ветерком. Это новый почерк человека, переступающего черту которую переступали уже сотни других здесь в Зоне, но впервые это делалось так, как делалось, Зона слушала и внимала новый опыт, она училась. Дум!!! грянул тугой и мощный выстрел винтовки, голова командира блокпоста откинулась назад, ноги подогнулись, растерянное выражение лица на миг появилось в кадре. Бойцы бросились в укрытие, погасив налобные фонари у кого они были зажжены, кто-то накинул матрас на горящую бочку, гася огонь, воцарилась темнота, нарушаемая лишь еле заметным светом керосинового светильника в контейнере.

— Командира убили! — крикнул кто-то.

Харитон осторожно хлопнул глазами запрашивая можно ли ему уже дышать. «Секудну, терпи» — приказал ему сталкер, псевдогигант послушно закрыл глаза. Один из долговцев спрятался за пустой бочкой и пытался разглядеть снайпера бьющего со стороны Темной долины, Чук ясно видел его и неотрывно следил за его движениями. Другой долговец, также осторожно лег со стороны плит и при помощи ПНВ также старался разглядеть стрелка, его держал в прямой видимости Гек. Кто-то в контейнере срочно докладывал о нападении на пост, требуя подмоги. Бобр взял в прицел того бойца, который залег возле плиты и прокручивал чувствительность ПНВ. Сухо треснул еще один выстрел, лежащий возле плит боец брызнув осколками прибора и черепа уткнулся лицом в землю.