Четвертый кивнул, встал, и чувствуя явное облегчение от разрешения тяготившего его доклада и в то же время поднимающееся беспокойство по поводу предстоящей операции покинул кабинет.

В это время генерал Воронин находился в другой комнате, одного из подвалов необъятного Ростка. Не понятно по какой причине, но генерал раз за разом менял комнаты для совещаний, словно боялся что Зона может подслушать исходящие отсюда планы. Боялся, значит воспринимал всерьез, и это понимали несколько окружавших его командиров и майор Крученко. Обстановка в комнате так же была минимальной, одинокая лампочка, почти посередине неровно оштукатуренной и не побеленной комнаты, поблескивающая новым цоколем и свежей изолентой в месте наращения проводки, грубо сколоченный стол из досок разной степени кривизны, шероховатости и цвета. Несколько скамеек из досок погладже и табурет для Воронина. Графин с водой, стаканы, две пепельницы, одна из которых, ближняя к генералу уже была забита на треть. Выслушав доклад, не обращая внимания на срывающийся голос докладчика, но обеими руками вцепившись в доски стола он часто и тяжело дышал. Удары его сердца мощными толчками выдавливающих кровь, заставляли его голову вздрагивать соответственно графику прихода новой негодующей порции крови в мозг. По окончанию доклада воцарилась тишина. Воронин продолжал сидеть вцепившись узловатыми пальцами в дерево стола и не моргающим, ненавидящим взглядом смотрящим на его поверхность. Все присутствующие невольно отклонились от Воронина, зная о его приступах ярости, по причине которых молодцам из Долга приходилось уже не первый раз сколачивать столы и скамейки для совещаний. Все кто был в комнате, предпочли бы находится как можно дальше от генерала в этот момент, но не бежать же как дети от разъяренной собаки… или бежать? Командиров потряхивало, некоторые из них не смогли скрыть свою дрожь, но никто не осмелился совершить мало-мальское движение, чтобы не сорвать чувствительную тишину комнаты, в которой подобно сдетонировавшему устройству вот-вот должен был разорваться на клочки, разлетевшись свистящими и раскаленными осколками лидер Долга. Но на этот раз, его ярость пошла внутрь, неслышно громыхнув в его мозгу, она оставила всех участников совета нетронутыми. Видимо какое-то решение созрело в голове Воронина, потому что его взгляд прояснился.

— Майор Крученко, вы видите обстановку мы потеряли почти половину своего состава. И кого? Лучших ребят, истинных борцов с заразой Зоны. Некоторых из них мы даже не можем отправить за периметр чтобы похоронить. А кто стоит против нас? Новый мутант? Суперконтроллер? — повисла тягостная пауза. — Майор, обеспечьте мне встречу с вашим начальством или сами решите вопрос мы больше не можем своими силами уничтожить врага.

— Переговоры с начальством я обеспечу, товарищ генерал. Какова будет повестка дня? Что мне от них требовать?

— Я уверен эта тварь прячется в Рыжем Лесу или ее окрестностях, слишком много следов нитей ведут в ту сторону. У нас есть несколько схронов в окрестностях Рыжего Леса, да и в самом лесу тоже. Всего мы сможем принять и разместить человек двести. Начнем с той долбанной дыры в земле куда провалился чертов мутант. Зальем ее на хрен напалмом. Затем посмотрим что будет. В любом случае ученые с Янтаря говорят, что если прийти в Зону с оружием, то она атакует. — Генерал встал, повысив голос, его глаза сверкали холодным огнем. В этот миг его видение войны с Зоной обретало форму и присутствующие с трепетом слушали Воронина. — Так вот мы придем с оружием! Нам нужна будет бронетехника, майор, вертолеты, люди. Если яйцеголовые правы, то мутант выскочит на нас со своими братьями. А мы будем ждать их. Нам не нужно будет уничтожать всех мутантов, мы просто срубим эту тварь, после чего отступим на позиции. Несколько зажигательных бомб в Рыжий Лес я думаю дадут нам фору, я не вижу смысла тратить боеприпасы на бессмысленную резню. Мы просто выжжем Рыжий Лес, но после того как главный мутант выйдет на нас и будет уничтожен! — голос генерала звеня повис в тишине. Его подчиненные сидели в безмолвии в их глазах висела картина полыхающего чудовищным огнем Рыжего Леса, черный дым которого закрывал пол Зоны раз и навсегда меняя ее лицо. — Вопросы?

— Когда планируется операция? — спросил майор.

— Сразу после выброса. Его прогнозируют завтра вечером. У нас есть тридцать шесть часов. Этого достаточно для подготовки операции и транспортировки техники до Ростка. Теперь дело за вами майор, если вы не сможете убедить вышестоящее руководство, дайте это дело мне, я буду говорить.

— Так точно, товарищ генерал. Разрешите приступать незамедлительно? — вскакивая с места спросил майор.

— Идите майор. Как будут результаты, сразу же ко мне.

— Есть. — майор козырнул и чеканя шаг вышел из комнаты.

Сразу, как за ним закрылась дверь, в комнату зашел среднего роста долговец в полной амуниции с затравленным выражением на красном лице. Помявшись, он дождался когда взоры присутствующих обратятся к нему.

— Что у вас, Сидорчук? — недовольно спросил Воронин.

— Товарищ генерал, — голос Сидорчука дрожал так что все поняли, что новость из ряда вон выходящая. — У нас потери.

— Что!?? Какие потери? Где? Когда? Почему ввязались в бой не вызвав подкрепление? — вскричал Воронин.

— Да не то. — как-то по-свойски отмахнулся Сидорчук. — у нас другое… это … дезертирство. Десять человек. Семеро из патрулей и трое с базы. Бросили ПДА и в полном вооружении покинули место дежурства.

Воздух над генералом потемнел, глаза зло сузились, лицо покрылось пятнами, желваки зашевелились на лице, глаз задергался.

— Кто такие? — змеиным шепотом спросил он. — Фамилии, прозвища сюда. Кинуть в сеть, объявить вне закона. Выполнять! — Сидорчук развернулся собираясь уходить. — Стой! — прошипел ему в спину генерал. — Награды за их головы как за особо опасных. — Сидорчук вздрогнул, кивнул и поспешил удалится. — Вопросы? — обратился Воронин ко всем остальным. — Разойтись. Проверить личный состав, отвечаете за каждого.

Во второй половине дня, осунувшийся из-за последних событий генерал вышел покурить наружу. Минуя своих телохранителей он встал рядом с бронированными часовыми стоящими за мешками с песком вокруг входа. К нему подошел улыбающийся майор Крученко.

— Чего скалишься майор? — внимательно посмотрев на него осведомился генерал. Тем не менее его лицо разгладилось и затяжка сигаретой получилась более менее равномерной.

— Есть новости товарищ генерал, — спокойно и с облегчением ответил майор.

— Хорошая или плохая?

— Хорошая. Доложить тут или внизу?

Генерал оглянулся через плечо, но увидев только уже многократно проверенных бойцов Долга, кивнул.

— Давай тут, майор, может развеселишь.

— Нам дают людей, бронетехнику и вертолеты. — сияя словно начищенный перед варкой варенья бабушкой медный таз доложил майор.

— Да и сколько? — спросил генерал затягиваясь и скептически щурясь.

— Двадцать танков, шесть К50, сто человек пехоты, половина из которых кроме стрелкового оружия будет вооружена реактивными огнеметами Шмель-М, — гордо вытягиваясь, объявил Крученко.

Бойцы Долга, невольно подслушивающие разговор переглянулись. На миг лицо Воронино застыло переваривая операцию.

— Вы не шутите, майор?

— Какие тут шутки, товарищ генерал. Там как будто тоже шум наверху из-за последних событий, кто-то здорово растравил руководство наверху в пользу принятия военных действий. — понизив голос сказал майор. — Так что мне просто понадобилось перечислить какова ситуация и что нужно для исправления.

— Знать бы кто этот кто, я бы ему руку пожал — серьезно заметил Воронин. — хорошо есть сознательные люди наверху, побольше бы таких. — отшвыривая окурок в сметенную в кучу мусор сказал Воронин. — Ну что ж, майор, проверьте свои данные еще раз, а через час… — он посмотрел на часы в пятнадцать ноль ноль, ко мне в кабинет. Будете командовать парадом.