Первое, что следует сделать, — позвонить в маркетинговую фирму. Ясмин нужно формальное предложение с указанием всех цен. Ей также придется произвести некоторые расчеты и учесть время, необходимое на реализацию. А значит, еще раз просмотреть графики виноградников и сделать двойную проверку бухгалтерских книг по урожаю этого года. Не исключено, что какие-то сорта вин будут отклонены для опытных партии. Впрочем, это, разумеется, зависит от того, что конкретно они теперь имеют на руках, то есть в бочках. Надо также связаться с адвокатами и переговорить с ними относительно продажи недвижимости, которую наметила Ясмин.

Тихо напевая веселый мотивчик, Ясмин подошла к телефону, но прежде чем она успела взять трубку, раздался звонок.

— Алло? — послышался в трубке странно знакомый голос. — Кто это?

«Что за дурацкий вопрос!» — мелькнуло в голове Ясмин.

— А с кем я говорю? — в свою очередь, спросила она.

— С Хиллари Бренфорд, конечно. Ясмин, это ты?

— Хиллари! — Ясмин окаменела. — Хиллари, ты откуда?

— От верблюда, дурочка. Я решила обзвонить всех Сен-Клеров в Париже, чтобы разыскать тебя. И с первого же звонка попала к тебе!

— Хиллари! Я так рада твоему звонку! Я не знала, что с тобой. Почему ты не отвечала на мои письма?

— Ты же меня знаешь — я ненавижу писать письма.

Сто раз собиралась и сто раз забывала.

— Что ты делаешь в Париже? — Ясмин вдруг взволновалась. — Ты замужем? У тебя есть дети? Сколько ты пробудешь в Париже?

— Ну, честно говоря, я еще не совсем в Париже. Когда я сказала «от верблюда», я не имела в виду «отсюда».

— Ты совсем не изменилась! Так когда ты приезжаешь? И надолго ли?

— Как много вопросов! — рассмеялась Хиллари. — Я приеду на следующей неделе. Нет, подожди минутку… я приеду через две недели. Я не замужем. Уже не замужем по крайней мере. Ни за первым мужем, ни за вторым. И, хвала небесам, детей у меня нет. И как насчет того, чтобы я приехала на месяц? Я могу остаться и дольше, если мне понравится, но. могу сразу же уехать, если надоест. Я ответила на некоторые твои вопросы? Когда я смогу тебя увидеть?

— О, Хиллари, тут проблем нет. Разумеется, ты сможешь увидеть меня, как только приедешь. Позвони, когда будешь вылетать. Ты не хотела бы остановиться у меня?

— О-о-о, премного благодарны — нет! Не потому, что не люблю тебя, но я хочу остановиться в «Ритц». Это самый снобистский из всех снобистских отелей. К тому же я хочу снова повидаться с твоим классным папашей.

Прошло несколько секунд, прежде чем Ясмин смогла собраться и ответить:

— У Андре был сердечный приступ. Он умер. Послушай, Хиллари, мне так много нужно тебе рассказать. Но мы поговорим, когда ты приедешь в Париж. Нам потребуется целая ночь.

— О-о-о! Это должно быть замечательно! Жду не дождусь!

— Позвони мне, как только приедешь, и мы немедленно встретимся. Хиллари, я так рада, что ты позвонила. Я всегда тебя помнила и часто думала, что с тобой случилось.

— Много чего. Чувствую, что придется остаться на два месяца — одного явно не хватит. До встречи!

Положив трубку, Ясмин уставилась на телефонный аппарат. Она действительно часто думала о Хиллари и написала ей несколько писем в тот год, когда умер Андре. Ни одно из них не вернулось, хотя ответа тоже не было. Ясмин в конце концов решила, что Хиллари полностью растворилась в новой жизни и слишком занята, чтобы заниматься перепиской.

Ясмин часто отчаянно хотелось поговорить с подругой, но не было никакой возможности с ней связаться. И вот Хиллари приезжает через две недели. Им предстоит бесконечно долгий разговор. Целый марафон. Как можно будет рассказать обо всем?

Приезд Хиллари означал также необходимость серьезнее заняться работой. У Ясмин такой грандиозный план, связанный с заграницей. Но сердцем Ясмин чувствовала, что самые большие сложности и самые большие проблемы связаны с Хасаном. Хотя кто знает — он так непредсказуем. Надо верить, что все пойдет как по маслу. Ясмин сгорала от нетерпения поскорее рассказать обо всем Хиллари.

Но дело пошло не так гладко, как хотелось бы Ясмин.

Гладко оно шло с маркетинговой фирмой. Тут проблем не было. Ясмин проработала с представителями фирмы почти целую неделю, излагая свой план, предоставляя им материалы из библиотеки своей компании, связываясь по телефону с американскими производителями сельскохозяйственной техники и договариваясь с ними о ценах и сроках поставки. Ясмин почти не бывала в собственном офисе.

Как-то вечером, вспомнив, что забыла в офисе папку с данными, которые она собрала для маркетинговой компании, Ясмин на такси быстро вернулась на авеню Монтень.

Открыв дверь, она удивилась тому, что в офисе горел свет.

«Кто может там быть в такое время?» — испуганно подумала Ясмин.

Тихо, на цыпочках, она двинулась к двери, надеясь, что не станет свидетельницей кражи со взломом, хотя и сознавала, что подвергает себя опасности. Ясмин знала, что ей следует просто закрыть дверь, спуститься вниз и вызвать полицию, но ее взбесило, что кто-то имел наглость забраться в частный офис. Она бесстрашно распахнула дверь офиса и увидела сидевшего за ее столом Хасана.

Внушительная фигура Халифы смотрелась нелепо за небольшим изящным секретером Ясмин. Хасан поднял голову, глаза его расширились от удивления. Секунду спустя он прикрыл веки и посмотрел на Ясмин своим обычным бесстрастным взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Хасан, захлопывая лежавший перед ним гроссбух.

— Этот же вопрос с полным основанием могу задать тебе, — слегка улыбнулась Ясмин. — Не подозревала, что ты имеешь привычку коротать ночи наедине с деловыми бумагами. Ты просто горишь на работе.

По лицу Хасана растеклась улыбка облегчения.

— Разумеется, не в моих привычках так проводить ночи.

А гореть на работе, работая допоздна, это твое хобби. Но я пытаюсь помочь тебе с твоим планом. А в этом деле не обойтись без сверхурочной работы.

Ясмин тем не менее удивило, почему Хасан сидит за ее столом. Она знала, что Халифа обещал ей просчитать основные цифры (хотя она уже сама это сделала), но почему он работает за ее столом? У него есть собственное рабочее место, более удобное для его комплекции.

Ясмин хотела было задать этот вопрос, но тут сообразила, что Хасан, быть может, просто не хотел перетаскивать книги с места на место. Не исключено, что ему просто надо было лишь сверить некоторые финансовые показатели, а для этого глупо было перетаскивать гроссбух на свой стол, а потом возвращать его на место.

«Да, — подумала Ясмин, отметая прочь свою подозрительность, — он действительно взялся за дело всерьез».

— Ты не представляешь, как я ценю твое внимание, Хасан, — благодарно призналась Ясмин. — Но ты мне поверь. Я уже проделала всю работу и уверяю тебя, ты поразишься — выводы потрясающие.

— Не сомневаюсь — так оно и выйдет. Ты что-то хотела?

— Все в порядке. — Ясмин пересекла комнату, Хасан не отрываясь следил за ней. — Не буду тебе мешать. Я просто забыла здесь кое-какие бумаги. Мне они потребуются завтра утром, к девяти. — Ясмин взяла нужные ей папки. — Вот и все. Боюсь, во всем виновата моя рассеянность. Ты закроешь?

— Я обо всем позабочусь.

Ясмин вернулась домой, размышляя над тем, какой же замечательный этот Хасан. Она решила, что Халифа делает сейчас все для нее только потому, что рассчитывает на ее согласие при очередной попытке предложить руку и сердце, но это было не важно. Если это поможет удержать Хасана на поводке и не повредит делу, то ее это вполне устраивает.

Но спустя неделю, когда Ясмин считала, что ее проект движется вперед как по маслу, она столкнулась с главным препятствием. Хасан закончил расчеты по имеющейся у них наличности и объему недвижимости, которая лежала мертвым балластом, то есть ее можно было без сожаления продать. В то утро Халифа пришел к Ясмин со своими расчетами, и она увидела, что денег на реализацию плана не хватает.