— Иное поколение, — пожал плечами Илья.

— Не в поколении дело. А в принципах, которых у вас нет.

От такой наглости Илью даже закачало.

— А у вас есть?

— Есть. И вы в этом убедитесь. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. В пять утра встречаемся в холле.

— Да. Вас разбудят и проведут. Охрана не снимается. Я вам не верю и не поверю до последнего момента.

— Я вам тоже. Спокойной ночи.

Ровно в полночь инопланетянка Римма поднялась на двенадцатый этаж гостиницы и принялась искать двери на чердак. В полночь с планеты Сириус должен был прилететь боевой межпланетный корабль, чтобы спасти Илью и забрать из реанимации Корвета. По телепатической связи командир корабля уже заверил Римму, что вся эта работа для них сущий пустяк и будет выполнена за несколько секунд.

Римма нашла дверь на чердачную лестницу, с наивным замком на дверях справилась без труда, поднялась наверх, спугнула стаю заснувших голубей и нашла смотровое окно на крышу. Она посмотрела на часы. До появления соплеменников оставалось несколько минут.

Она нашла в свалке разного чердачного барахла лестницу, подставила ее под окно и выбралась на крышу.

С верхотуры перед ней открылась темная панорама сонного Сычевска, а за его окраиной в призрачном лунном свете едва просматривались бескрайние поля, луга и темная кромка леса. Небо над головой было густо-синим, бездонным, с россыпью ярких звезд. Сверкающую точечку межпланетного корабля среди них Римма нашла почти сразу. Она помахала руками, чтоб ее скорее приметили, и корабль послушно изменил курс.

Успеем, подумала Римма, успеем спасти Илью и забрать Корвета в прекрасную сириусианскую больницу, а там его обязательно поднимут на ноги. Успеем.

Космический корабль на этот раз оказался светящимся шаром, сияние от которого через секунду заполнило полнеба. Сияние такое, что больше ничего не было видно вокруг. Римма различила, как открылся люк и ей протянули навстречу руки. Она засмеялась и весело шагнула к люку…

Ветер Сириуса ударил ей в лицо, и, продолжая смеяться, она летела бесконечно долго…

Тело ее на тротуаре перед гостиницей «Днепр» обнаружили через двадцать минут. Удивительно было то, что вся изломанная и искалеченная, она лежала с совершенно чистым и нетронутым лицом. Она улыбалась и смотрела в небо ясным, открытым взором. Только жизни в нем не было. Быть может, она, жизнь, отлетела на Сириус.

Но для прибывшей на место катастрофы милиции, а тем более служащих гостиницы картина представлялась абсолютно очевидной. Горничные и дежурные в один голос утверждали, что у девчонки давно «крыша поехала», что она такую ахинею несла и такие фортели выкидывала, что странно, почему до сих пор еще оставалась в живых.

Дождь с грозой, которых убоялся покойный Куприянов еще в полдень, грянули далеко за полночь. Тяжелый гром сердито перекатывался в низко нависших над городом тучах, словно кто-то ворочал мешок с булыжниками.

Илья проснулся, прислушался к могучим неторопливым раскатам летней ночной грозы и вспомнил, как бабушка в таких случаях крестилась и приговаривала: «Это, Илюшенька, твой прадедушка Илья Ильич Пересветов на своей телеге кирпичи везет, дом строить».

А ведь до часа свидания с прадедушкой Ильей Ильичом, судя по всему, осталось совсем немного, невесело подумал Илья. По логике и динамике развития событий, у Лученкова и его компании попросту не оставалось никакого иного выхода, как только его, Илью, уничтожить, а тело скрыть. Другого просто и не дано — после того, как «Дельта» окажется в руках Лученкова.

Бог даст день, Бог даст хлеб, — решил Илья, на секунду забылся, а когда проснулся, то прадедушка его на своей грохочущей колымаге с кирпичами уже уехал, небо было сереньким и тусклым — в Сычевск неторопливо приходил рассвет. 04.31 утра.

Илья едва успел побриться, как дверь его отомкнули, появился Лученков, раздраженным жестом руки отослал прочь сопровождавшего его телохранителя и сказал:

— Доброго утра я вам не желаю, как и себе. Нам пора, если Спартак будет точен.

— Точность — его достоинство, — ответил Илья.

В замкнутом пространстве лифта они держались подальше друг от друга и молчали.

В холле гостиницы было пусто, сумрачно и тихо. Портье читал книжку, в дальнем углу под пальмой в глубоком кресле спал какой то мужчина, прикрыв голову шляпой, а тело газетой: не досталось места бедолаге даже в общих номерах. Больше в холле никого вроде не было. Впрочем, вряд ли кто-то примется убивать его именно здесь — после того, как Спартак передаст «Дельту». Ну, не здесь, гак где тогда?

Во всем этом деле оставалась какая-то непонятная, неясная нестыковка. Для полноты картины в сцепке фактов и событий явно не хватало нескольких звеньев. Илья повернулся и спросил:

— Леонид Митрофанович, проще все же нам было осуществить передачу дела в Москве.

— У меня иные соображения, Пересветов, — машинально ответил Лученков, думая о чем-то своем, но Илья уловил в его голосе легкое недоумение.

— Мне-то все равно…

— Дубина нет, — Лученков нервно оглянулся. — Послушайте, Пересветов, когда вы вызывали его сюда, то не подали какой-то скрытый сигнал тревоги? Не насторожили его? Я вас очень серьезно предупреждаю, что в таком случае…

— У нас нет с Дубиным шифра связи. Сейчас четыре пятьдесят две минуты. У него еще восемь минут.

Илья глянул через стеклянную стену холла на улицу и в сереньком рассветном тумане Спартака не увидел, зато разглядел свою машину! Свой «мерседес», за который теперь уже не надо было отдавать последнего взноса Куприянову!

— Это вы подогнали мою машину сюда?

— Да, по моему указанию, — небрежно ответил Лученков.

— Пойду, взгляну? Не беспокойтесь, я не убегу.

— Вам некуда бежать.

Это прозвучало как разрешение. Илья двинулся к выходу, по дороге подивившись на мужика под пальмой — неужели можно спать в такой скрюченной неудобной позе?

На улице было по-утреннему знобко и сыро. Он дошел до машины и отпер двери. Заглянул внутрь. Зря, что не захватил с собой в Сычевск никакого оружия, как советовал Корвет. Сейчас бы пригодилась даже какая-нибудь пустяковая газовая игрушка. Хотя бы дамский баллончик для самообороны уже прибавил бы если не сил, то уверенности.

За спиной Ильи послышался противный грохот мотоциклетного мотора, и, повернувшись, Илья заметил в тумане сверкнувшую фару. Мотоцикл заложил вираж, подкатывая к гостинице, и поначалу Илья определил, что эта машина — роскошной американской модели «харлей дэвидсон», а потом вдруг разглядел, что на заднем сиденье торчит Спартак Дубин, а в рога руля вцепилась Валерия.

Илья быстро отступил за машину, чтоб брат с сестрой его не заметили, но они остановились у ступенек лестницы отеля спиной к нему Спартак сполз с сиденья, стянул с головы шлем и пошел внутрь гостиницы. Валерия осталась сидеть в седле, по-мужски широко расставив ноги для равновесия.

Вот так, с неожиданной ревнивой злостью подумал Илья, еще одна продалась за дорогую и роскошную игрушку. Хорошо, что хоть за «харлей», а не за велосипед. Но Мария собиралась продаваться за старый синий «форд», так что у девочки Валерии еще есть перспектива.

Спартак уже исчез за стеклянными дверями гостиницы. А что мешает сейчас исчезнуть ему самому? Сесть за руль родного «мерса», дать по газам — и открыты все пути, все дороги? А еще умней — потому что только дурак убегает на автомобиле, а умный убегает на своих двоих, еще умней — скользнуть в ближайший переулок и дальше, дальше, в леса-поля, затаиться, выждать время, подумать: что делать? Однако надо учитывать и то, что под мотором родного «мерса» вполне может быть укреплена бомба и кто-то только и ждет, чтоб он, Илья, дерганул в поля-луга, а второе — с чего это он решил, что остался без присмотра? Вполне возможно, что именно сейчас его черепушка хорошо выглядит сквозь призмы оптического прицела. Так запросто его бы не отпустили, чтобы попрощаться с машиной. Попытаться рвануть в поля-луга все-таки можно бы. Но здесь остаются Спартак и эта девчонка… Не Бог весть какие близкие ему люди, но все же…