— Прошу, — улыбнулся хранитель знаний, отодвигая перед друзьями травянистый полог. Вновь обменявшись подозрительными взглядами, они по очереди вошли в неширокий, овальный проход. Каракалу даже пришлось пригибаться.

Но в следующий миг глаза их увидели совсем не то, что ожидали.

Жмурясь от пронзительно белого, ярчайшего света, Камомила растерянно вертела головой. Наконец, глаза её приспособились, и она стала судорожно осматривать пространство, смахнув набежавшие слёзы. Сначала ей показалось, что она зависла в воздухе, ведь болезненно белое пространство не имело ни углов, ни очертаний. Испуганно сжавшись, вскоре она поняла, что этого просто не может быть, ведь она всё же на чём-то стоит. На чём-то твёрдом.

А вокруг, будто зависнув в воздухе, были двери. Много-много дверей, всех форм и размеров. Здесь были и рельефные гиганты, и двустворчатые, укрытые затейливой резьбой, красавцы, и совсем старые, выцветшие от времени старики. В их расположение не просматривалось никакой системы. Одна дверь в десятке шагов от неё была повёрнута к фее лицевой стороной, другая, что находилась неподалёку, уже стояла боком. Немного успокоившись и придя в себя, фея таки заметила присутствие Когитара, что стоял позади, наблюдая за ней спокойным взглядом.

— Где все остальные? — довольно агрессивно спросила Кама.

— Мне бы хотелось поговорить с тобой, — спокойно промолвил миилир, склонив голову на бок и смешно шевельнув своими усиками.

— Что ты с ними сделал?!! — дрожа от страха и потрясения, спросила фея. Но вскоре, как обычно, это неприятное для сознания чувство стала подменять собой злость. Над головой вспыхнула огненная дуга.

— Вновь столь опрометчиво, столь бестолково применяешь силу, — грустно сказал Когитар, абсолютно не испугавшись. — Порой, я не согласен с методами Эров. Хотя, возможно, нити судеб рассказали им нечто большее.

— Не зли меня, — прищурилась магеса. — Веди меня к остальным. И если с ними что-то случилось…

— Всё оцениваешь с позиции силы? — сокрушенно покачал головой миилир. — Лишь бессловесные твари бояться неизвестности, ведь им не дано речи, чтобы задать вопрос. Лишь дикие животные подменяют страх агрессией, чтобы повысить шансы на выживание. Желаешь и дальше уподобляться им, представительница гордого народа фей?

— Да что ты знаешь? — закричала задетая за живое Камомила.

— Я слишком ценю своё время, хоть и умею растягивать его до бесконечности, чтобы предаваться бессмысленным спорам. Раз выслушаешь ты лишь того, кто сильнее, то так тому и быть, — зло промолвил Когитар.

Стоило ему произнести эти слова, как вокруг застыли потоки силы, не желая подчиняться воле магесы. Призванный ею огонь потух. Судорожно оглядываясь, Кама пыталась сделать хоть что-то, но сила отказывалась подчиняться ей.

— Что ты сделал? — резко побледнела фея. Тело охватил страх. Она боялась, что её лишили силы навсегда.

— Ты невнимательна, юная хранительница ромашек, — сурово произнёс миилир, подходя к ней ближе. — Вспомни, что говорила твоя подруга. Нам дана сила повелевать пространством и временем. В своих жилищах мы практически всесильны.

— Вы заманили нас в ловушку? — дрожащим голосом спросила сжавшаяся от страха фея.

— Не суди разумных существ по себе, — сдвинул брови Когитар. — Я лишь хотел поговорить с тобой без лишних свидетелей. Но уж и не знаю, поможет ли тебе мой рассказ? Я ведаю лишь прошлое. Лишь у хранителей есть сила приоткрывать завесу будущего. Я начинаю сомневаться в своём решении. Не слишком ли большую силу я собираюсь вложить в руки той, для кого всё вокруг выглядит игрой? Для кого те, кто ниже по статусу и силе лишь забавные игрушки?

— Это не так! — мотнула головой Камомила. — Я так не считаю!

— Знаешь, что это, дитя? — спросил миилир, вытягивая вперед пушистую лапу. Двумя тонкими, чёрными пальцами сжимая небольшую, прозрачную бутылочку, в которой блестела разноцветными искринками какая-то жидкость.

— Нет, — мотнула головой выведенная из равновесия фея.

— Пойдём, — поманил её за собой Когитар, ступая по белому светящемуся полу. — Расскажу по дороге к нужной нам двери. За ней тебя ждут твои друзья.

Сначала совсем медленно, потом, приспособившись, всё ускоряясь, фея отправилась вслед за миилиром, вскоре поравнявшись с ним, приспосабливаясь под его шаг и темп.

— Многие века назад, — заговорил Когитар, после того, как удостоверился, что фея следует за ним не отставая. — В те времена ещё даже не существовало Фей, а Эры и Райнды были очень молоды. В начале времён никто из них не знал, насколько плотно сцеплена душа хранителя с подопечным. Никто даже не подозревал, что вымирание вида неизбежно приводит к смерти недоглядевшего катастрофу хранителя.

— Разве Создатель этого не объяснил? — поинтересовалась у миилира Кама, с интересом рассматривая массивную дверь, мимо которой они проходили.

— Нет, ведь он всей душой верил, что все созданные им существа способны выжить, способны ужиться вместе, — грустно улыбнулся Когитар. — А потом возник конфликт с соснами, создание цветов, возникновение Фей. Пока он занимался восстановлением равновесия, группа хранителей стали творить непоправимое. В своё время Создатель создал лес и луг, земля которых были пропитаны уникальной магией. В лесу росли деревья, что были наделены свойствами отражения магии. Любой магии.

— Разве такое бывает? — поражённо спросила Камомила, не сумев скрыть заинтересованность. Вытирая о тёмно-зеленую кофту вспотевшие от напряжения руки.

— Бывает, — усмехнулся Когитар. — Но растения, что росли на заклятом лугу, обладали ещё более интересными свойствами. Каждый своим, но неизменно уникальным. Самые сильные умы двух народов хранителей были переброшены на изучение всех свойств уникальных растений. Именно в те времена гениальный лекарь народа Райндов и изобрёл это зелье, — грустно улыбнулся миилир, вновь покрутив в своих тонких пальцах бутылочку. — Слеза Создателя. Напиток, который можно приготовить из более чем двадцати видов трав, большинство которых росли именно на том удивительном лугу. Божественная жидкость. Даже волшебное существо, сделав всего один глоток, могло побороть в честном бою хранителя. Испивший же его хранитель как минимум десятикратно увеличивал свою изначальную силу. Дитя, ты знаешь, что означает такая сила?

— Кхм, — подавилась от неожиданности Камомила. — Ну, это много, я думаю. Если несколько магов опробуют такое зелье, они, наверное, смогут обезопасить сумрачный лес.

— Я рад, что ты приводишь именно такие аналогии, — окинул миилир фею потеплевшим взглядом.

— Ну, так, а для каких ещё нужд можно использовать подобное? — искренне удивилась фея, в первый раз за всё это время прямо посмотрев на Когитара. — У хранителей всегда будут задачи, с которыми они не будут способны справиться поодиночке. Которые потребуют, в лучшем случае, объединения сил.

— Ты сравниваешь разные времена, дитя, — грустно улыбнулся Когитар, делая резкий поворот направо. Камомила последовала за ним, от неожиданности больно ударившись рукой о косяк небольшой дверцы. — Когда Хаоса не существовало, у хранителей практически не существовало природных врагов, на борьбу с которыми они были обязаны бросать все свои силы.

— А… — растерялась фея. — Для чего тогда они использовали этот напиток?

— В борьбе за власть, — выдохнул Когитар, пристально посмотрев на растерянную фею.

— Что, простите? — переспросила та, не поверив своим ушам.

— Тебе не понять, твоя душа всё ещё слишком чиста. Да и хранители с тех пор повзрослели. Но в те времена, — брезгливо поморщился миилир. — Тебя не считали великим магом, если у тебя не было под рукой хотя бы нескольких флакончиков со Слезой Создателя. Но в то же время даже самый слабый маг мог возвыситься до великого, приобретя напиток и победив в поединке собрата. Во властной иерархии хранителей началась неразбериха, а живущие на зачарованном поле хранители сразу почуяли выгоду. Они объявили территорию зачарованного леса и луга своей, перестав допускать туда остальных, выменивая так необходимый всем напиток на власть, товары, навыки, знания. Кто что мог предложить.