— Головку напекло, — с деланным беспокойством покачал головой Ирис. — Кама, плесни в неё холодной водой. Говорят, помогает.

— Нет, ты меня выслушаешь, — обожгла его злым взглядом фея. — Молча и не перебивая. Времени мало.

Бэлл растерянно посмотрел на подругу, всё ещё не отойдя от внезапного пробуждения. Ирис так и не утратил свой скептический настрой. Только Камомила глянула на Диази долгим, оценивающим взглядом, кивнула своим мыслям и поставила купол тишины. Ирис удивлённо расширил глаза и попытался что-то сказать, но Кама тут же шикнула на него, и ободряюще улыбнулась подруге.

— Ну и что? — пожал плечами Ирис, когда Диази закончила свой рассказ. — Советники и правитель что-то напортачили, сами же и исправят. Впервой что ли? К тому же я так и не понял, как ты умудрилась подслушать этот разговор.

— Ты что, слепой? — закричала Диази. — Уже месяц что-то непонятное происходит! Месяц! И, судя по услышанному, они не только не смогли исправить ситуацию, но и усугубили её.

Бэлл с Ирисом многозначительно переглянулись. Глаза Камомилы подозрительно сузились.

— Что-то вы темните, ребята, — зловещим голосом предположила она. — И давно уже.

— Нууу, — несмело начал Бэлл, скосив глаза в сторону Ириса.

— Пошли отсюда, Диази. Наши мальчики решили поиграть в секреты. Зачем мы теперь им? Пускай сами свои проблемы решают, — начала нагнетать обстановку Камомила, в надежде раскрутить Ириса на так давно скрываемую информацию. Но Диази покрутила головой.

— Ты не понимаешь. Если провидец Дурман в такой панике, что потерял представление о том, что надо делать, значит, дело касается равновесия. А если так, то Бэлла просто поставят перед фактом, и никуда он не денется. Но если мы узнаем все обстоятельства, то он сможет выполнить задачу на своих условиях.

— Какое равновесие? — замахал руками Ирис. — Мы же даже ещё не вошли в возраст наставников.

— Ну да, — немного скандальным голосом, начала Диази, — это ведь не останавливало наших, когда они отправляли навстречу Хаосу принцев и прин… принцесс.

Воздух застыл в груди у Диази, глаза в ужасе расширились. Детали головоломки из хаотично крутящегося вихря, дисциплинировано застыли и выложили в её сознании разгадку.

— О, Создатель! Бэлл. Деревья. Северо-восток, да?

Бэлл судорожно вдохнул воздух, а Ирис закашлялся от неожиданности.

— Диази, что случилось? — испуганно спросила Камомила.

— Хаос. Он вернулся. И принцесса не справилась.

— Я больше не буду сражаться, — упрямо повторил Каракал. Отец посмотрел на него испытывающим взглядом.

Сразу после того, как они выбрались из пещеры Свершений, глава прогнал из их жилища семью, чтобы серьёзно поговорить с сыном.

— Ты хоть понимаешь, — прервал, наконец, тишину Алцэс, — что по традиции нашего народа, тот, кто победил предыдущего вожака, наследует его пост?

— Я? — испуганно пролепетал Каракал. — Я не победил! Я же… это он от неожиданности позволил мне провести эту атаку. Он же стоял спиной ко мне. И… и победу уже праздновать начал! Он расслаблен был, а я… я…

— Прекрати, — рыкнул отец. — Такие как Агвантибо никогда не теряют бдительность. Ты этого ещё не понимаешь, но у опытного бойца чувства натренированы так, что он замечает и видит всё. Вне зависимости от ситуации и обстановки.

— Но…

— Я тут поспрашивал, ну и кое-что сам увидел, — прервал его глава. — Ты преодолел расстояние к центру арены всего лишь в два прыжка и за несколько стуков сердца. Последний твой прыжок был таким мощным, что увлёк и тебя, и вожака, протащив практически к самому краю арены. И при этом, твоя реакция оказалась достаточно быстрой, чтобы в прыжке ты смог прочно вцепиться зубами и когтями в шкуру противника и не слететь при падении. А если тебе и этих доводов мало! — возвысил голос отец. Затем, немного поколебавшись, закончил. — Я ни разу не видел и не разу не слышал, чтобы кто-то из наших сумел в поединке сломать сородичу кость. Считалось, что это невозможно.

Каракал шокировано посмотрел на отца. Полученная информация не желала укладываться у него в голове.

— Ты сильнее меня, сын, — нехотя констатировал Алцэс. — И хоть во время сегодняшнего собрания я тоже буду сражаться за место вожака, но…

— Не хочу, — глухо сказал юноша.

— Ты хочешь отступиться от традиций? — рыкнул глава. — Хочешь быть изгоем? Ты хоть понимаешь, что такие выводы, которые сделал я, смогут сделать только очень опытные бойцы. А их немного. Остальные же посчитают тебя выскочкой. А выскочки долго не живут. Принять участие в борьбе за звание вожака необходимо. Тогда ты изменишь свой статус в достаточной мере, чтобы в будущем не возникло проблем.

— Я не хочу убивать! — закричал Каракал.

— А это и не обязательно, — качнул головой Алцэс. — На самом деле в пещере Свершений убивают редко.

— Но я убил! Убил исподтишка, как трусливый, скользкий…

— Молчи! — не выдержал отец. — Ты спас мне жизнь. Раскрыл заговор. Ты был в своём праве, тот камешек уже изучили и слова твои подтверждены. Крокут приговорён к смерти и убит. Нашему клану больше никто не угрожает. Ты спас нас всех.

— Убит?

Как не старался глава, но в голове у сына задержалась только одна фраза. И она сдавила воздух в груди у Каракала, будто на него надвинулись стены пещеры Созидания, в которую уходили умирать старики. За одни, неполные сутки он убил двоих!

— Думай, — наконец сказал Алцэс. — Я оставлю тебя здесь одного. Никто больше сюда не зайдёт до урочного часа. Решение за тобой. Никто не способен сражаться, не имея на то воли.

И Каракал остался один, абсолютно разбитый, придавленный переменами, так внезапно свалившимися на него. Мысли перескакивали с одного события на другое.

Убивать не обязательно. В пещере Свершений убивают редко… Редко?

Как бы не так! Он вспомнил ту ярость, помутнившую его разум, заставившую убивать. Вспомнил, с каким удовольствием и самоотречением он ей отдался. Он напал и был готов убивать. Искра разума затуманилась животным инстинктом. Он ни о чём не думал, растворившись в желании рвать, терзать врага, посмевшего так низко нарушить правила честного боя. Мог ли он тогда обуздать свою ярость? Мог сопротивляться животному инстинкту?

Нет. Не мог. А вдруг его опять скрутит? Он же ненормален! Два трупа за неполные сутки! Иные главы за десятилетие столько соперников не убивают. А ещё Фелис…

Семья отказалась сразу покинуть жилище. Они всё выспрашивали отца о причине его поведения. Алцэс долго огрызался, но всё же сопротивляться не смог и вкратце рассказал о произошедшем.

Все смотрели на Каракала с удивлением и гордостью. Одна лишь Фелис бросила на него взгляд полный недоверия и боли. Ведь братишка ей всегда говорил, что убийство не выход. Что даже поединок не решит проблем — ведь сила далеко не всегда означает ум.

Воспоминание о Фелис принесло физически ощутимую боль. Не в силах усидеть на месте, юноша начал метаться по пещере. А мысли его приобрели совсем неожиданный оборот.

Он опасен. Его ярость проявилась в первый раз, а вдруг это какая-то болезнь? Вдруг с каждым разом он всё больше будет превращаться в животное. А потом пойдёт убивать всех подряд и среди них может оказаться Фелис. Ему нельзя драться. Нельзя, иначе…

Надо бежать. Да, только тогда никто не пострадает. И отец избавиться от лишней проблемы. Он ведь итак сражаться откажется, если захочет остаться. А изгои в клане это плохо, они вредят репутации. И если его не станет, то проблема рассосется сама собой.

Каракал потрусил головой, успокаиваясь. Потом несмело выглянул наружу. Отец сдержал обещание. В тоннеле, поблизости от жилища, никого не было. До урочного часа оставалось достаточно времени. Он успеет скрыться и его никто не найдёт. В туннелях легко запутать следы. А там… Если не погибнет в лабиринте, то…

Старик Овл рассказывал, что во внешнем мире живут мудрые и они знают всё об этом мире. А вдруг… Вдруг у него получиться? Получиться их найти? Поговорить? Пожалуй, они единственные, кто может помочь.