— Он сам не знал об этом! — поджала губы фея.
— Нееет, он сказал более обтекаемо. Он сказал, что ни разу такого не видел, но потом уточнил, что портал считывает истинные желания.
— Каракал прав, — гордо выпрямилась Диази. — Есть вещи, которые способны объяснить и осознать лишь хранители, а есть вещи, что доступны лишь магическим существам. Не нам судить об этом.
— Ах, Каракал сказал, — возмутилась Кама, поднимаясь на ноги, приходя в ещё большую ярость. — Словам Дэйва ты веришь больше?
— Да причём тут это! — закричала фея, тоже вскакивая с земли. — Ты чуть не убила магическое существо!
— Там был барьер! Ничего бы ему не стало!
— Соображаешь что говоришь? — задохнулась Ди. — Ты сравниваешь силу хранителя с силой волшебного существа! Да тот огненный смерч был так нашпигован силой, что выставленного барьера он бы даже не заметил!
— Я не снимаю с себя вину, — нашла новый аргумент Камомила. — Но перекладывать ответственность исключительно на себя не позволю.
— Ты изменилась, — резко погрустнела Диази. — Очень-очень изменилась. Ты не была такой жестокой. Та Камомила, которую я знала, не стала бы такого делать.
— Да что ты можешь об этом знать? Ты, что не способна заметить очевидные для всех вещи, — вспыхнула Кама. — Не способна понять, что Ирис в тебя влюблён. Причём настолько, что еле сдерживает свои эмоции.
— Что? — потрясенно переспросила Ди, застыв на месте. — Что за шутки?
— Шутки? — переспросила Камомила, осознавая, что её несёт. Отдавая себе отчёт в том, что пожалеет об этом. Но не находя в себе сил на то, чтобы остановиться. — Да ты бы видела его в тот момент, когда пела с русалками песню! Он смотрел на тебя так… так…
— Это неправда, — отшатнулась Диази. — Он же друг. Я…
Шокирующая правда затопила сознание жаром, заставив сердце ускорить ритм. Разум заполнила растерянность, мысли смешались, выискивая в сознании опровержение сказанному, но находя лишь подтверждения. Слова Камомилы будто открыли ей глаза, расставив всё по своим местам, объяснив многие странности.
— Мне, — пролепетала фея. — Я. Надо. Поду… побыть одной.
Резко развернувшись, она стремительно скрылась в лесу, оставив позади Камомилу, что уже начинала жалеть о содеянном. Растерянно потоптавшись на месте, магеса обхватила руками голову, проклиная свой длинный язык. Что на неё нашло? Что она наделала? Зачем влезла? А может Диази в чём-то права? Ведь раньше она себе такой оплошности не позволила бы. Но сейчас… Сейчас…
Фея успела истерзать себя мыслями и переживаниями, найти для себя тысячи обвинений и столько же оправданий, когда к ней из лесу вышли Бэлл с Каракалом.
— Успела поцапаться с Ди? — правильно распознал эмоциональный спектр слышащий. — И откуда в тебе столько яда?
— Заткнись, — огрызнулась Кама.
— Каракал, цапни её, — попросил фей, на что Дэйв отчётливо фыркнул. — Шучу-шучу.
— А где Ирис? — подавляя чувство вины, спросила фея.
— Он подопечных своих нашел, расслабляется, — подозрительно прищурился Бэлл. — Только не говори мне…
Камомила отчётливо вздрогнула. Раль бросил на неё удивлённый взгляд, что сменился откровенным презрением.
— Дура, — покачал головой слышащий. — Что ж ты творишь?
Тем временем, скрывшись в густых зарослях каких-то пышных кустов, сидела раскрасневшаяся от новых знаний Диази. Дрожа всем телом и прикрыв ладошкой рот, она прокручивала у себя в голове все события, что произошли после того, как они покинули дом. Стараясь понять, когда всё произошло? Понять, что делать дальше? Как теперь относиться к Ирису? Как смотреть в его глаза? Как говорить?
Голова кружилась от вопросов и воспоминаний. Перед глазами то крутился его образ, после того как он спас её от буйства стихий воды и земли. Как он злился! Едва ли молнии из глаз не метал! Значит, тогда в его сознании она уже была не просто подругой детства, а…
Образ сменился на смущающий момент в горах крылатого братства. Она тогда искала у него прощения и поддержки, как у друга, а он…
Или это после рубинового озера? Значит тот его странный взгляд, когда она доставала его по поводу видения был отражением… Чего? Что он хотел тогда сделать, что настолько явно проявил свои чувства?
От предположений запылали даже уши. Ну, кто бы мог подумать? Это же Ирис! Задира! Тот, с кем они всегда ругались и спорили! С кем никогда не могли толком найти общий язык! Её шкодливый друг, что раскрашивал их жизнь нелепыми затеями.
Вновь застонав, она обняла руками голову, пытаясь успокоиться. Но это было очень сложно, почти невозможно. Когда эмоции немного улеглись, она приняла расслабленную позу и погрузилась в медитацию, выстраивая многоуровневые ментальные щиты, по сложности своей гораздо превосходящие те, что были знакомы Бэллу.
Вышла к остальным она только через два часа, тут же собрав на себе изучающие взгляды. От столь пристального внимания у феи стали нервно подрагивать уголки губ.
— С тобой всё в порядке? — встревожено спросил Ирис, в то время как Бэлл пытался пробиться сквозь её ментальный щит. Впрочем, безрезультатно.
— Д-да, — ответила Диази, с трудом сохраняя спокойствие, стараясь не смотреть на провидца. — Каракал, можно я сегодня на тебе прокачусь. Пожалуйста.
Дэйв задумчиво склонил голову на бок. Для его врожденного дара ментальные щиты не были помехой и он сразу смекнул, что малышке действительно необходимо побыть наедине со своими мыслями. Медленно кивнув, он подставил свою спину, куда тут же взобралась Ди, провожаемая напряженными взглядами остальных.
— Ну и что мы делаем? — недовольно спросил по телепатической связи слышащий.
— Позволь на этот раз мне решать, что именно необходимо делать, — отозвался Раль.
Их когда-то столь дружная команда утонула во внутренних конфликтах и противоречиях. Даже погода сменила настроение. На небе стали постепенно скапливаться серые облака, вскоре затянув небо, скрыв солнце, заставляя помрачнеть лес, по которому они передвигались.
Ощущающая вину, Камомила вела себя на удивление тихо, устроившись на самом краю воздушной подушки. Бэлл наблюдал за проносящимися мимо деревьями невидящим взглядом. Его страшно встревожило то, что Диази полностью от него скрыла эмоции. Эта непредсказуемость угнетала его до невозможности, заставляя слышащего нервно кусать губы и бросать на Каму угрюмые взгляды.
На подсознательном уровне ощущая сгустившуюся атмосферу, Ирис пытался побороть в себе растущее чувство беспокойства. Пристроившись сразу за Каракалом, он неотрывно смотрел на напряженную фигурку Ди, что сидела на спине Дэйва, выпрямившись словно струна.
— Ветер, что я пропустил? — наконец, решил он обратиться к последней инстанции.
— Как знать? — загадочно отозвался он. — Но должен тебя предупредить. Объявился слуга Хаоса.
— Эры не справились? — похолодел провидец.
— Да. Должен заметить, что у вас перед ним всего лишь двое суток форы. Не больше.
— Как же так вышло? — застонал от бессилия и страха Ирис.
— В этой игре Хаос сделал довольно высокую ставку. Он не жалеет сил, — прошелестел ветер.
— Есть ли для меня совет и какова его цена? — поджал губы провидец.
— Ты повзрослел, малыш, — грустно сказал ветер. — Повзрослел слишком быстро. А жаль. Раньше ты был более забавным.
Ирис закашлялся от неожиданности, но вскоре взял себя в руки.
— Ты не ответил на мой вопрос, — упрямо поджал губы юный маг.
— Цены нет. Эта встреча в моих интересах. Вам стоит свернуть на юг.
— Почему? Нам ведь необходимо спешить?
— Ты сам всё поймёшь.
Тяжело вздохнув, Ирис прервал контакт с ветром и привлёк внимание остальных, заставляя Каракала остановиться. Они столпились на неширокой лесной поляне, ежась от пропитавшей мир влаги. Небо явно готовилось разразиться дождём.
— Плохие новости, — сказал он, — Эры не справились.
Юный маг пересказал свой разговор с ветром, заставив остальных задумчиво хмуриться.
— Не было печали, — тяжко вздохнула Камомила.
