В то же время на другом берегу озера шел не менее оживлённый спор. Одевший свою привычную беспристрастную маску Бэлл, молча выслушивал претензии Камы, пока не вспылила Диази.

— Ты считаешь, что имеешь право выбора? — схватила подругу за плечо фея. — С тех пор как Создатель рассеял свое сознание, свою силу, не мы выбираем того, кто укрепит печать. Это делает книга судеб. Ты считаешь себя мудрее неё?

— Откуда ты знаешь, что она избрала именно этого непонятного зверюгу? — упрямо мотнула головой Камомила.

— О даа, — язвительно выдохнула Диази. — Конечно. Древо Предтеч чисто случайно нас направило на запад и мы чисто случайно встретили Дэйва, которого жители этого мира в последний раз видели многие тысячелетия назад. Ты издеваешься?!

— Всё равно я ему не верю, — насупилась Камомила, отступая под напором аргументов.

— Ну, так не верь! Но сопроводить его к печати мы обязаны! — поджала губы фея. — Таков наш жребий.

— Если он ещё согласиться на это, — фыркнула Кама. — Самопожертвование у Дэйвов явно не в крови.

— Именно поэтому ты сделала всё, чтобы уменьшить шансы на его согласие до минимума? — сузила глаза фея.

— Так! Всё! — не выдержал, наконец, Бэлл. — Нам всем необходимо остыть. Предлагаю отправиться на поиски еды. Каждому по отдельности.

— В высшей степени разумное предложение, — резко мотнула головой Диази и тут же поднялась в воздух, скрывшись в роще. За ней незамедлительно последовал Бэлл.

В конечном итоге, тройка хранителей разбрелась каждый по своим углам, не желая выслушивать домыслы и претензии остальных. Несколько часов они бродили по лесу, делая вид, что собирают провиант. Но через час их нервы не выдержали, проиграв любопытству. Не сговариваясь, они собрались на берегу озера, где не так давно спорили. Стараясь особо не разговаривать, обмениваясь лишь односложными фразами, они полетели на поляну, где оставили Дэйва с провидцем.

А те продолжали мирно беседовать. Ирис что-то тихо рассказывал, Каракал то кивал головой, то задумчиво щурился.

— И как это у тебя получается? — спросил Бэлл, сообщая тем самым о своём присутствии.

— Разумные существа всегда способны найти общий язык, — скромно улыбнулся Ирис.

— Ага, особенно когда один из них слышащий, — хмыкнула Диази.

— Ну что, Кар-Кар, — язвительно улыбнулась Дэйву Камомила. — Уже планируешь свой побег?

— Прекрати проявлять свой дурной нрав, — устало прикрыл глаза Ирис. — Иначе натравлю на тебя ветер.

— Ха, — самодовольно отмахнулась фея, но спор прекратила, продолжая гипнотизировать Каракала взглядом, полным недоверия.

— Что ты решил? — вмешался Бэлл, обращаясь к Ралю.

— Мне необходимо подумать, — тихо ответил тот.

— Всё-таки сбегаешь? — презрительно изогнула губы Кама.

— Странная ты, — спокойно посмотрел на фею Дэйв. — Какие эмоции, какие мысли были бы у тебя, начни странные существа, которых ты видишь впервые, уговаривать тебя рискнуть своею жизнью? Неужели ты бы не попросила хотя бы толику времени на осознание важности этой просьбы, на улаживание дел? В конце концов на то, чтобы смириться с мыслю, что судьба направляет тебя в места, где ты можешь погибнуть, обменяв свою жизнь на всеобщую безопасность.

Сознание Бэлла откровенно зависло. В то время, как он переводил остальным ответ Дэйва, в его голове шла бурная переоценка ситуации. Оказалось, до этого момента Каракал воспринимался им скорее как существо, требующее защиты и покровительства, но уж никак не как равный представитель братства хранителей. Только теперь до слышащего в полной мере дошло, что в отличие от них, Каракал путешествовал по совершенно новому, неизученному миру абсолютно один, оторванный от родных и близких. Никто его не защищал, не направлял, не подсказывал. Он познавал всё сам, стойко преодолевая трудности. Не удивительно, что нападки Камомилы его особо не трогают. Не удивительно, что он настолько здраво рассуждает. Возможно эмоционально, он старше их всех.

— Нас преследует слуга Хаоса, — подобрала новый аргумент Кама, хотя сперва немного растерялась от речи Каракала. — Мы не можем долго оставаться на месте.

— В прошлый раз, когда мы делали днёвку, тебя это не сильно волновало, — насмешливо сказала Диази.

— Тогда поблизости были Эры.

— Они и сейчас слугу Хаоса ищут.

— А если он сбежит? — топнула ножкой Кама.

— Ну, это же будет моё решение, не так ли? — насмешливо спросил Каракал. — Или слова о том, что меня никто ни к чему принуждать не будет были… кхм… шуткой?

Фея фыркнула и стремительно улетела в сторону озера, гордо подняв голову.

— Тоже ещё проблема, — почесал переносицу Ирис. — И чего она так взъелась?

— Полагаю, больше всего ей не понравился факт ментального воздействия, — предположила Ди. — Всё-таки хуже всего среброглавый лес влиял именно на неё.

— Ладно уж, разберёмся как-то, — тяжко вздохнул провидец. — Каракал, у тебя есть время до вечера. А дальше, уж прости, тебе придётся давать ответ.

Раль с благодарностью посмотрел на хранителя, кивнул и отправился в лес. Он хотел поохотиться, давая новым знаниям время на осознание и закрепление. А потом можно будет подумать даже о том, что попросить у фей взамен на его согласие.

— А он не откажется? — с тревогой спросила Диази. — Я, конечно, не настолько подвержена стереотипам. Но в чём-то Камомила права. Он — Дэйв.

— Ты не понимаешь, — с грустью в голосе отозвался Ирис. — Когда я его вчера увидел, то очень отчётливо вспомнил свой сон. Знаешь, то видение, что он видел когда болел. Оно было страшным. И хоть я много чего не понял, но даже та малая толика, что поддалась расшифровке, вызывает уважение. Не знаю уж, каковы остальные Дэйвы. Но этот… Он — не предаст. Он держится за своё слово.

Друзья замолчали, думая каждый о своем. Солнце стояло в зените, мир окутала полуденная жара. Тишину то и дело прерывало жужжание и стрекот насекомых.

— Ну, раз такое дело, — прервала молчание Диази. — Необходимо продолжить тренировки.

Ирис застонал, прикрыв ладонями лицо. Бэлл насмешливо фыркнул.

— Я пойду, прослежу за Камомилой, — сказал слышащий. — Как бы она чего не натворила.

Он взмахнул крыльями и отправился в ту сторону, где совсем недавно скрылась магеса. Ирис посмотрел вслед ему немного растерянно. Он явно не ожидал, что останется с Диази наедине.

— Может, лучше исследуем местность? — хитро прищурился провидец, заискивающе глядя на строгую наставницу. — Говорят за водопадом находиться просто потрясающая по красоте пещера.

— Не увиливай, — строго посмотрела на Ириса Диази. — Ты сам говорил, что научиться читать нити судеб для тебя важно.

— Важно, — тяжко вздохнул маг.

— Ну, тогда полетели на другой берег, — весело сказала Ди, отталкиваясь от земли. Удивлённо изогнув брови, он последовал за ней.

— А почему не здесь?

— Потому что по дороге можно будет посмотреть, что же это за пещера такая, — хитро взблеснула взглядом Диази. Ирис закашлялся от неожиданности, а потом весело рассмеялся.

Однако, пещера оказалась не такой интересной, как её описывали. Она была слишком тёмной, постоянный шум воды мешал ориентироваться в пространстве. К тому же пока они в неё пробирались, их волосы и одежда пропитались холодной влагой. Диази была недовольна, а Ирис был готов отправиться хоть на дно озера, лишь бы она была рядом. Каждый её жест, направленный в его сторону. Каждое её мимолётное прикосновение делало его мир светлее. В душе поселилась чистая, почти детская радость.

Выбравшись на солнце, Ирис вызвал поток теплого воздуха, высушивая их волосы и одежду. А потом украдкой стал наблюдать, как она пальцами расчёсывает волосы и заплетает их в косу.

— Тебе распущенные больше идут, — сказал он, приземляясь перед ней на широкий камень.

— Чего? — переспросила она, глядя на него глазами цвета свежесобранного мёда. На дне их золотыми искрами проскользнуло неподдельное удивление.

— А… нет, — стушевался он отводя взгляд, ощущая как тело сковало смущение. — Ничего.