Магиня хмыкнула, с нескрываемым интересом разглядывая друга. В таком состоянии пытать его было бесполезно, но ни у кого не возникло и тени сомнения, что она не оставит свои попытки.

— Он нам, кстати, обещал пророчество, — поспешила перевести тему Диази.

— И ты ему веришь? — скептически приподняла бровь Кама.

Ирис хмыкнул, на всякий случай пошарив у себя в карманах. А через секунду лицо его удивлённо вытянулось и он достал сложенную вчетверо коричневатую бумажку, на лицевой стороне которой крупными буквами было написано "Пророчество".

— Да ладно, — выдохнул он.

Остальные так же оживились, зашарив у себя в карманах. Через минуту каждый из них держал в руке схожий листочек. Переглянувшись, каждый из друзей впился взглядом в бумажку. Трясущимися руками, ощущая как от нервов пересыхает во рту и увлажняются руки, они медленно развернули свои листы, чтобы прочитать: "Но ведь это было бы так скучно".

Диази впала в ступор, слегка расфокусировавшимися глазами глядя на издевательскую надпись. Ирис побледнел от злости, сжав губы в тонкую полоску. Со стороны Камомила послышался злобный рык, который больше подошел бы разгневанному тигру. Бумажка в её руках вспыхнула ярким светом, превращаясь в пепел. А Бэлл банально заржал, схватившись за живот и спазматически глотая воздух. На глазах его от смеха выступили слёзы. Остальные посмотрели на него как на умалишенного.

— Не вижу ничего смешного, — прорычала Камомила.

— А что ещё можно было ожидать от этого психованного старпёра? — чуть хрипло спросил слышащий. — После всего произошедшего, я не слишком и удивлён.

— Мда, — почесала в затылке Диази. — И что дальше?

— Разве непонятно? — приподняла правую бровь Камомила. — Линяем из этого психованного леса и идём на запад. Я как-то не горю желанием при жизни застать апокалипсис.

— Я бы так не сказал, — задумчиво сказал Ирис. — Лично я вижу, даже настаиваю на другом варианте.

— О чем ты? — насторожено спросил Бэлл.

— Я пойду один, — твёрдо сказал юный провидец и обвёл друзей решительным взглядом.

— Не смешно, — нахмурилась Диази.

— Не строй из себя героя, — скривилась Камомила.

— Я серьёзно, — набычился Ирис. — Я сильный маг. Я справлюсь. Я не хочу, чтобы кто-то из вас продолжал подвергать себя опасности.

— Самый умный, да? — словно дикая кошка перед прыжком, прищурилась Кама. — Я, между прочим, тоже маг.

— Да, но…

— И как ты собираешься с избранным без меня договариваться? — язвительно спросил слышащий.

— Я ведь…

— Да ты же и половины не знаешь о внешнем мире того, что знаю я! — воскликнула Диази, искренне испугавшись что её оставят.

— Не решай за остальных, — с угрозой в голосе сказал Бэлл, гипнотизируя взглядом своих тёмных глаз не ожидавшего такой отповеди друга. — Иначе мы втроём найдём способ, как привязать тебя к этому месту и уйдём сами.

Камомила одобрительно хмыкнула, Диази продолжала сидеть, обижено насупившись. Жизнь опять вносила в их планы свои коррективы. И бороться с этим было абсолютно бесполезно.

Тоска продолжала затапливать его подсознание. Поставив блокировку на эмоции, ощущая, что начинает потихоньку сходить с ума, он всё же выделил один день на отдых. И это оказалось ошибкой. Пребывающее всё это время в тонусе тело расслабилось, на следующий день упорно отказываясь ему подчиняться. Желая найти и не находя запаса сил на то, чтобы следовать дальше Каракал тоскливо посмотрел на солнце. Вид небесного светила всегда, почему-то, добавляло ему сил. Расчёт его оправдался. Солнце под его взглядом окрасилось новыми красками, в ярко оранжевые тона добавился багровый цвет. В душу его проникло тепло, прогоняя туман из его сознания. Немного прибавилось сил.

Каракал грустно улыбнулся и слегка пошатываясь отправился дальше, наблюдая как у самого горизонта от перепада температур ходит призрачной рябью воздух. Он был обязан дойти до конца. Его душа была полна невыполненных обещаний, что продолжали давать ему силы держаться на плаву.

А ближе к вечеру произошло непредвиденное. На небе стали появляться одинокие облака, которых становилось всё больше и больше. Они сливались между собой, скапливались. Порой даже имея наглость закрывать собой от взгляда небесное светило. Температура воздуха слегка упала, на языке стал чувствоваться привкус влаги.

А тучи уже полностью захватили небесный простор, насыщаясь в тёмные тона с каждым часом, с каждой минутой. Подул прохладный ветер, пригибая к земле пожолклые травы. Унося ввысь сор, поднятый с земли. Небо стало взрыкивать раскатами грома. День заполнили преждевременные сумерки, разрываемые лишь вспышками ветвистых молний.

Раль застыл, вдыхая густой, чуть прохладный, насыщенный влагой воздух. Сил на острые эмоции уже не оставалось, но по краю сознания несмелыми росчерками ходило удовлетворение, покой. Неяркими вспышками проскальзывала радость. Ставший агрессивным ветер ерошил его потускневшую шерсть, охлаждая разгорячённое тело.

А тучи всё тяжелели, всё больше и больше прогибаясь к земле. С их края одна за другой стали срываться несмелый капли. Их становилось всё больше и больше. Они превращались в один стремительный, непрекращающийся поток. По-осеннему холодные, дождевые капли ложились настолько густо, что норовили скрыть от взгляда окружающее пространство.

Не обращая внимания на то, что начинает замерзать, Каракал поднял голову ввысь, открыв рот. Захлёбываясь поглощая долгожданную жидкость, которой вокруг, наконец, было вдоволь. Жизнь опять предоставляла ему шанс на то, чтобы обойти, ускользнуть из цепких объятий смерти. И хоть он начинал ненавидеть своё столь жалкое существование. Всегда на краю, на грани жизни и смерти. Опутанное трудновыполнимыми обязательствами и чувством вины. Но пока ещё дух его не был сломлен.

Всё ещё обиженный Ирис шел позади друзей. Желание спровадить обратно хотя бы Диази не увенчалось успехом. А ведь именно она в его глазах выглядела самой беззащитной, что заставляло его душу погружаться в тревогу. К слову, каким-то образом фея поняла, что именно её больше всего хотели отправить домой. С тех пор она бросала на Ириса ну очень обиженные взгляды. Хорошо хоть, Диази не отличалась злопамятность. С её то знаниями фея могла организовать очень неприятную месть.

Целый день друзья пробирались по древнему лесу. В скучную рутину пути иногда вносила изюминку Камомила, что каждые пол часа делала очередную попытку выпытать у Бэлла что же он такое прочёл в комнате у Древа Предтеч. И хоть слышащий от этих расспросов краснел и бледнел, но на провокации упорно не поддавался. Со временем эта загадка заполонила мысли остальных, и друзья в меру своих сил стали помогать Каме в её пытках. В конечном итоге, слышащий принял отстранённый вид, погружаясь в себя. После этого Бэлл перестал отвечать на расспросы, сколь бы упорно они их ему не задавали.

Когда солнце начало клониться к закату, друзья покинули лес, оказавшись на широком поле, уже успевшем обильно укрыться росой.

— Может, здесь и остановимся? — несмело предложила Диази. Ей страшно не хотелось брести по пояс в росе.

— Резонно, — хмыкнул Ирис, дотронувшись до травинки и наблюдая, как на землю соскользнула капелька росы.

Друзья разбрелись по полю. Юный маг призвал поток тёплого ветра, высушив небольшой кусочек пространства, на котором они собирались сегодня обустраивать лагерь. Диази с Бэллом полетели собирать нектар и искать съедобные коренья. Камомила организовывала костёр.

— Ветер, — в который раз позвал покровителя Ирис.

— Ты вновь ведёшь себя, как неразумное дитя, — насмешливо отозвался он и сердце провидца радостно подпрыгнуло в груди. — Хотя ты и правда ещё слишком молод, но всё же малыш, ты мой избранник. Не забывай об этом.

— Почему? — обиженно спросил юный маг, застыв на месте. — Почему ты не отзывался? Почему не отвечал?

— Я слишком хорошо знаю Арбура или, как зовёте его вы, Древо Предтеч, — грустно ответил ветер. — В тех обстоятельствах я не мог тебе помочь.