На пути движения «Гильберта» оказался остров Ямайка, который ураганы обходили стороной 37 лет. В 9 часов 12 сентября ураган врезался в остров со всей силой. К тому времени сила ветра в «Гильберте» достигала скорости 230 километров в час. Ураган обрушился на Кингстон, пронесся через банановые плантации и животноводческие фермы, поднял крыши с 80 процентов домов на острове. Деревья были срезаны так ровно, будто над местностью прошлась огромная пила. Каждые четыре из пяти домов стали непригодными для жилья. Более миллиона человек получили повреждения, а 500000 лишились крова.

В Кингстоне 82 пациента национальной больницы легочных заболеваний были поспешно эвакуированы после того, как ураган сорвал 15 метров крыши, разбросав деревянные балки, точно зубочистки, по больничному саду.

В другой больнице ураган разрушил кухню и затопил родильное отделение. Спустя два дня доктора и медсестры принимали роды, стоя в резиновых сапогах в воде, покрывавшей пол трехсантиметровым слоем.

Население Ямайки составляло 3,4 миллиона человек. Четверть его проживала в Кингстоне. 70 процентов зданий города было разрушено или повреждено.

На Ямайке погибли 25 человек, вся домашняя птица и урожай бананов. Несколько дней отсутствовала связь с внешним миром. В целом причиненный ущерб составил 8 миллиардов долларов. Это стало крупнейшим национальным бедствием в истории острова.

Ураган еще не закончил разорений. Поддерживаемый тропическими водами Карибского моря он набирал силу. Американские и советские самолеты входили в ураган с исследовательскими целями (советские базировались на Кубе). Исследователей поразило давление внутри «глаза бури» — 638 мм ртутного столба. Это самое низкое давление, зарегистрированное когда-либо внутри ураганов в Западном полушарии. Единственный раз более низкое давление в урагане — 652 мм — было отмечено 12 октября 1979 г., внутри «глаза урагана» «Тип», промчавшегося через Тихий океан между Лусоном на Филиппинах и островом Иводзима в западной части Тихого океана.

Ураган «Гильберт» имел еще одну особенность. Как правило, «глаз бури» достигает 30-40 километров в поперечнике, «глаз» «Гильберта» — лишь около 13. Таким образом, он больше напоминал торнадо, а не ураган. Это, по мнению аналитика климата из университета Пенсильвании Фредерика Дж. Гадомских, объясняет чрезвычайную интенсивность движения — до 320 километров в час — внутри «стенки глаза».

Во вторник 13 сентября к вечеру ураган набрал силу 5 бурь — наивысшей степени. Оправдывая название самого неистового урагана столетия, он направился на запад. Прошел 30 километров по югу Кайманских островов, повалив деревья и нарушив электрические и телефонные сети, и двинулся прямо на американский полуостров Юкатан. С порывами ветра до 350 километров в час и волнами высотой до 7 метров «Гильберт» на рассвете 14 сентября (в среду) ворвался на Юкатан.

Предыдущей ночью 20000 человек, проживающих на прибрежных территориях, включая 6000 туристов (90 процентов которых — американцы), эвакуировались с приморских курортов Кинтана РОО и разместились в школах, больницах и правительственных учреждениях внутри страны.

Очень хорошо, что они так поступили, потому что, как и на Ямайке, ураган начал срывать крыши домов, вырывать с корнем деревья, разрушать доки и валить коммуникационные опоры. Он «прорезал» через Юкатан полосу длиной 145 километров, уничтожив банановые пальмы, сровняв с землей хижины и воздав должное небольшим деревушкам на краю мифических юкатанских джунглей, где руины майя соперничают с подземными призрачными городами. Ужасно пострадал город Канкун. Предприятия были разрушены, всюду валялись обломки. Погибли 17 человек, 300000 остались без крова, 90 процентов зерновых и фруктов было уничтожено. В Канкуне и Косумеле перестали существовать шикарные курортные отели.

А ураган тем временем продолжал бушевать. Гондурас, Никарагуа и Гватемала сообщали о смертельных случаях главным образом из-за наводнений, о значительных потерях урожая и поголовья скота.

Стена дождя обрушилась на Браунсвилл и Галвестон (Техас). Более 175000 человек были эвакуированы из северной Мексики. Городские власти острова Галвестон просили 70000 человек покинуть его. В Хьюстоне должностные лица из космического агентства отложили запуск «Шаттла» (первого со времен катастрофы «Челленджера» в январе 1986 г.), так как угроза урагана мешала работе инженеров. Заключенные четырех тюрем на территории Хьюстона были перевезены на время урагана подальше на север. Предупреждение об урагане послали из Тампико на север Мексики в Порт-о-Коннор, расположенный на побережье Техаса. Наблюдение за ураганом было продолжено до Луизианы.

Десятки торнадо, порожденные ураганом, закружились по низине Рио-Гранде в Техасе и принесли порывы ветра до 130 километров в час. Они срывали крыши с домов и магазинов, переворачивали передвижные домики и автомобили. Торнадо сорвали крышу с многоквартирного дома в Браунсвилле.

Служба охраны на побережье Техаса получила сигналы о помощи с трех лодок, пытавшихся уйти от шторма, но застигнутых бурными волнами. Вертолеты быстро обнаружили одну лодку «Кай-II» из города Венис и подобрали команду из 5 человек. Однотипное судно «Кай-I» село на мель, 3 человека команды спаслись так же, как с третьей лодки.

В общей сложности 20000 человек оставались в укрытиях на территории Браунсвилла. Такое же количество пряталось в убежищах Матамороса по другую сторону границы, включая 3000 человек, укрывшихся в железнодорожных вагонах.

Ветры урагана на полуострове Юкатан ослабли, а «глаз» расширился с 13 километров до 80. Последний удар ураган нанес в пятницу 16 сентября в 17.30 (день независимости Мексики). Удар прошелся к югу от пограничного города Матамороса (Мексика). Ветер достигал 190 километров в час — скорость, вполне достаточная для того, чтобы валить деревья, разорять дома и творить самые трагические события на своем 4-километровом переходе.

Четыре автобуса, в которых, по сообщениям, находились 200 пассажиров, застряли около вышедшей из берегов реки Санта-Катарина недалеко от Монтеррея. Стараясь избежать наводнения, водители неблагоразумно повели автобусы в объезд и вскоре завязли на автостраде, затопленной бушующими водами Санта-Катарины.

Охваченные паникой пассажиры взобрались на крыши автобусов, где оставались шесть часов, борясь с ветром и дождем. Тем временем вода вокруг медленно поднималась. Спасатели пытались пробраться к пассажирам, но безуспешно. Четверо полицейских утонули, когда перевернулся трактор, на котором они пытались добраться до автобуса. Два спасателя были смыты потоками воды.

В конце концов автобусы упали, сбросив пассажиров в бушующие волны. Течение отнесло их мимо спасателей. Только 13 из 200 пассажиров спаслись. Некоторых из утонувших вылавливали за 55 километров от места трагедии. Тела других так и не обнаружили.

В общей сложности ураган «Гильберт» унес жизни более 350 человек. Еще 750000 человек остались без крова. Ущерб, причиненный самым ужасным ураганом нашего века составил, по крайней мере, 10 миллиардов долларов.

Позитивным моментом воздействия урагана было следующее: он показал, что отвечающие новейшим требованиям методы предсказания и желание населения следовать предупреждениям, без сомнения, уменьшили трагические потери, они, к счастью, не соответствовали трагической мощи и интенсивности урагана. Случись подобный ураган 75 лет назад, число жертв было бы в сотни раз больше.

Первый Атлантический ураган, который пересек береговую линию и продолжал разрушения как тихоокеанский тропический шторм, — ураган «Джоан» — погубил 500 человек, оставил без крова 60000 и разрушил десятки деревень и городков в зоне Карибского моря с 17 по 23 октября 1988 г.

Второй смертоносный ураган, зародившийся в Атлантическом океане, стал первым зарегистрированным Атлантическим ураганом, который прошел над сушей и продолжал разрушения в качестве шторма в Тихом океане. Опустошив 22 октября часть территории Никарагуа, он направился через Тихий океан, приняв новое имя и новую индивидуальность. Ослабев от перехода через сушу, он стал тихоокеанским тропическим штормом «Мириам» и угрожал Сан-Сальвадору, Гватемале и Мексике.