Она была творением Уилльяма Малхолланда, человека, который спроектировал и построил через горы Сьерры Невады акведук длиной в 372 километра. Акведук не только доставлял воду, но и снабжал электроэнергией город Лос-Анджелес. Это монументальное сооружение с 80 километрами тоннелей, прорубленных в горных породах восточных склонов Сьерры Невады.

В 70 километрах к северу от Лос-Анжелеса над отвесной скалой, обрывающейся у 300-метрового каньона Сен-Френсис, начинался один из 8-километровых тоннелей. В этом месте Малхолланд соорудил две бетонные электростанции, которые преобразовывали энергию падающей в каньон воды в электроэнергию, питающую город.

Вскоре после этого Малхолланд принял самое несуразное решение в своей жизни — спроектировал огромную дамбу, которая должна была пересекать каньон как раз посредине между двумя электростанциями. Ее резервуар, питаемый излишками воды, приносимой акведуком, мог в случае крайней необходимости обеспечить Лос-Анджелес водой на весь год.

Малхолланд остался глух к предупреждениям геологов, которые знали, что он возводит плотину на грунте, состоящем в основном из обломочных горных пород. В воде он растворяется и превращается в грязь из слюдяного сланца, который имеет тенденцию расщепляться на тонкие плоские слюдяные пластины. Кроме того, плотина была сооружена вдоль геологического разлома.

Тем не менее, великая плотина высотой 62, дли-пой 210 и толщиной у основания 52 метра была построена. Ее водохранилище содержало 38000 акрофутов воды.

Почти сразу же по плотине пошли трещины. У ее фундамента вода постоянно просачивалась. Утром 12 марта 1928 г. со стороны обломочных горных пород появилась большая трещина. Была произведена инспекция, но сам Малхолланд считал эту трещину незначительной.

В 11.58 ночи 12 марта плотина не выдержала. Огни Лос-Анджелеса замерцали. Дом над электро-станцией-2 задрожал, и огни погасли. Со страшным грохотом несколько секций плотины, весом 3000 тонн каждая, были сдвинуты с места. Вал воды, несущий миллиарды литров жидкости, устремился в долину Санта Клара, что лежала на расстоянии 15 километров.

В строительном лагере в палатках спали 150 человек. Из них 66 удалось чудесным образом избежать волны, остальные погибли. На калифорнийском шоссе №126 в долине Санта Клара рокочущая водяная стена унесла 50 автомобилей со 125 пассажирами. Позже некоторые из этих автомобилей были обнаружены под слоем грязи в 35 километрах от шоссе.

Разлившись в ширину до 3 километров, вода замедлила свой бег и превратилась в поток грязи, несущий в воды Тихого океана обломки строений, изгородей и другой хлам.

В результате проведенного расследования вся вина и ответственность были возложены на одного человека, который добился не только славы, но и права принимать единоличные решения, касающиеся возведения плотин и дамб. 73-летний Уилльям Малхолланд полностью принял на себя вину и ответственность за смерть 430 человек.

В январе 1937 г. в результате половодья, вызванного непрекращавшимся в течение 24 дней дождем, реки Огайо и Миссисипи в штате Огайо вышли из берегов. От возникших пожаров и взрывов погибли 137 человек. 13000 человек остались без крова.

Страшное по своему размаху наводнение было вызвано обильными ливнями, не прекращавшимися на протяжении 24 дней. По оценкам специалистов, в течение января 1937 г. в бассейне реки Огайо выпало 15 триллионов галлонов воды. (1 галлон — 3.705 л.) Это вызвало половодье реки на всем протяжении от Западной Виргинии до устья в районе Кейро, где река сбросила беспрецедентное количество воды в русло Миссисипи.

От Питсбурга (Пенсильвания) до Кейро были разрушены дамбы и затоплены города. На улицах Цинциннати вода поднялась до трехметровой отметки. Та же картина наблюдалась и в Луисвилле (Кентукки). Разъяренные воды Огайо затопили площадь более 500 тысяч квадратных километров — более 8 миллионов акров. Под водой оказались заливные равнины и фермерские хозяйства, города и поселки, 13000 домов было снесено потопом.

По иронии судьбы причиной смерти 137 человек оказалось не наводнение, а пожары и взрывы. 16 января загорелась компания по производству лаков Луисвилла. Взрывы газа, вызванные неисправностью газопровода, продолжались в Луисвилле на протяжении двух недель. Та же картина наблюдалась в Аэртоне (Огайо). В Кейро, когда вода в Огайо поднялась на 19 метров, армейский инженерный корпус был вынужден взорвать левобережную насыпь. Ниже по течению Миссисипи тысячи рабочих удерживали насыпь собственными телами, чтобы не дать реке выйти из берегов, предотвратить события, напоминавшие 1927 г. И все укрепления выдержали.

Красный Крест откомандировал 5400 лодок для начала работ на Огайо. С крыш покосившихся домов были сняты сотни людей. Была развернута работа 300 больниц «скорой помощи», для их обслуживания прибыли 3600 медицинских сестер. На одну только помощь раненым и обездоленным из фондов оказания помощи было потрачено 25 миллионов долларов.

53 дня лили дожди перед наводнением, вызванным разливом реки Канзас 12 июля 1951 г. Пятьдесят человек погибли, сотни тысяч были эвакуированы.

Это наводнение, причинившее самый значительный материальный ущерб в истории США (свыше 1 миллиарда долларов) и самое сильное на территории Центральных равнин, унесло 50 жизней. Оно произошло в результате дождей, продолжавшихся 53 дня, за время которых к середине июля выпало 400 мм осадков.

Основная часть потопа пришлась на бассейн реки Канзас, немного выпало на долю рек Арканзас и Неошо.

О приближающемся наводнении предупреждали. К концу мая многие речки Канзаса и северной Оклахомы вышли из берегов. 2 мая небольшой городок Канзаса Хейс был затоплен протекающей поблизости рекой Биг Крик.

В июне расположенные в низинах фермерские хозяйства жили под постоянной угрозой наводнения. К концу месяца район водораздела реки Канзас впитал всю воду, какую только смог. Ученые определили, что почва сможет еще поглотить только 50 мм осадков, но дождевой воды выпало гораздо больше.

К полудню 11 июля все крупные реки Канзаса вышли из берегов. Началось самое высокое наводнение в штате, которое распространилось вниз по течению реки Канзас.

Манхаттан (Канзас), расположенный на реке Канзас у пункта слияния с Биг-Блю-Ривер, был затоплен в ночь на 12 июля 1951 г. В течение нескольких минут большая часть города оказалась на 1,5 метра под водой. Тысячи людей остались без крыши над головой.

На рассвете 13 июля наводнение дошло до Топика, превысив предыдущую отметку рекордного уровня воды 1903 г. на один с лишним метр. Когда вода поднялась над насыпями и дамбами, город оказался поделенным на две части. Было эвакуировано 25000 человек. Фабрики, предприятия, локомотивное депо — все было залито водой или повреждено. Огромная часть города превратилась в пустынное озеро.

Несколькими километрами ниже по течению потоп на 55 часов затопил железнодорожные пути Санта-Фе, задержав 337 пассажиров поезда «Эль Кэптин». Отсюда поток воды устремился в сторону густонаселенных городов-спутников: Канзас-Сити, Канзас и Миссури. Здесь 40 лет назад с целью защиты от наводнения скотных дворов, консервных заводов, мельниц, железнодорожного депо, элеваторов зерна были возведены из камней и глины десяти метровые дамбы. Со стороны Миссури для укрепления дамбы была сооружена бетонная стена высотой 26 метров и толщиной один метр.

Но к пятнице 13 июля специалисты армейского инженерного корпуса определили, что эти сооружения не могут быть преградой для реки, несущей всякие обломки, и что она с легкостью разобьет их. Работы кипели до самой ночи, стены плотины укреплялись мешками с песком. Но старания были напрасными. В середине ночи плотины не выдержали. Ревущий поток ворвался на территорию железнодорожного депо, где нанес материальный ущерб на сумму более 50 миллионов долларов. Он повредил локомотивы, товарные вагоны, здания. Полицейские сирены и фабричные гудки предупреждали людей об опасности. Нужно было срочно покинуть зону, лежавшую на пути потопа. Вверх по склону утеса устремились 12000 человек.