В России, как и в других европейских государствах, возникла марксистская партия — Российская социал-демократическая рабочая партия. В выработанной программе стратегическая цель определялась как последовательное свершение двух революций — буржуазно-демократической и социалистической. Важное, хотя и не первостепенное, место отводилось и задаче национального освобождения угнетенных народов.
Однако на просторах многонациональной империи, которую образно именовали «тюрьмой народов», проявились силы, для которых решение национального вопроса представлялось как раз главной, первостепенной целью.
Так рядом с организациями РСДРП, покрывшими своей сетью всю Россию, также ее составную часть — Украину, в регионе была создана отдельная социалдемократическая партия, заявившая что теоретической основой ее деятельности является научный социализм. В первые годы (1900–1905) своего существования она именовалась Революционная украинская партия, а затем приняла название Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП).
Параллельно с РСДРП в 1902 г. из народнических течений оформилась социалистическая партия российского крестьянства — партия социалистов-революционеров. Ее организации также были распространены в Украине. Однако рядом с ними возникли и организации украинских эсеров (УПСР). Для них также национальная проблема выдвигалась на первое место, а общей ориентацией оставался социализм.
В годы, предшествовавшие Февральской революции, упомянутые партии имели общую цель — свержение самодержавия — оплот социального и национального гнета. Но украинские социалистические партии не шли на объединение с общероссийскими, считая, что последние недостаточно внимания уделяют национальному вопросу.
После падения царизма украинские социалистические партии инициировали Украинскую национально-освободительную революцию, возглавили ее координационный центр — Центральную Раду, исполнительный орган (правительство) — Генеральный Секретариат. Однако выработанная стратегия — помогать Временному правительству упрочивать демократию и, как бы в ответ, добиться права на областную (территориальную) автономию — осуществлялась с огромными трудностями и противоречиями. Это окончательно поставило по разные стороны баррикад УСДРП с УПСР и РСДРП(меньшевиков) с эсерами, разделявшими великодержавный курс Временного правительства.
Единственной партией, принципиально поддерживавшей справедливые требования украинцев, стала РСДРП(б), возглавившая борьбу за победу социалистической революции.
Свергнув Временное правительство, Октябрь открыл новую эпоху в жизни народов России. Ровно через неделю после Октябрьского вооруженного восстания — 2 ноября 1917 г. — Советское правительство провозгласило «Декларацию прав народов России». Довершая неосуществленную программу демократической революции, народная власть признала за всеми нациями право на самоопределение вплоть до отделения и образования собственного государства. За теми нациями, которые предполагали остаться в рамках России, признавалось право на областную (территориальную) автономию. Подтверждался принцип пролетарского интернационализма в борьбе за новый мир. Центральная Рада воспользовалась сложившейся ситуацией и, не имея сопротивления (Временное правительство ушло в небытие), опираясь на законодательный акт Советской власти («Декларацию прав народов России»), 7 ноября 1917 г. провозгласила образование Украинской Народной Республики (УНР). Это стало одним из апогеев Украинской революции, одним из наибольших ее завоеваний.
Однако, возглавив Украинскую Народную Республику, Центральная Рада не признала власти ленинского Совета Народных Комиссаров, призвала строить новую федерацию из Киева, пригласив присоединяться те самоопределяющиеся национально-государственные образования, которые возникали на руинах бывшей российской империи. По многим причинам планам Центральной Рады не суждено было осуществиться. Главное — ее власть была весьма зыбкой.
Из регионов промышленного Левобережья и прифронтовой полосы в своеобразные гигантские тиски ее брали Советы рабочих, солдатских, крестьянских депутатов, предводительствуемые большевиками. Они противопоставили власти Центральной Рады и ее правительства избранный I Всеукраинским съездом Советов Всеукраинский Центральный Исполнительный Комитет Советов и назначенный им Народный Секретариат Украины (рабоче-крестьянское правительство).
В условиях совершающегося процесса самоопределения нации, движения к собственной государственности местные большевики начали испытывать возрастающую потребность консолидации своих сил во всеукраинском масштабе. Они ощущали определенные преимущества, имевшиеся на стороне украинских партий, располагавших своими общерегиональными руководящими органами — ЦК и их координационным центром — Центральной Радой. Поэтому, по инициативе киевской организации РСДРП(б), просившей соответствующих советов у В. Ленина, Я. Свердлова, И. Сталина, ЦК РСДРП(б), они выступили инициаторами созыва краевого (областного — в данном случае имелось ввиду — общеукраинского) съезда большевиков.
В ходе поиска правильных решений проявилось тяготение части коммунистов-украинцев по происхождению к выделению из интернациональных по составу организаций и оформлению отдельных организаций «украинских коммунистов». Никаких задач, отличных от задач всероссийских организаций РСДРП(б), кроме решения проблем национального развития, совсем не противоречивших курсу Октября, они не выдвигали. Тем не менее, проявленная инициатива была осуждена участниками областного (краевого) съезда РСДРП(б) 3–5 декабря 1917 г. в Киеве и серьезных последствий не имела. Сохранились сведения о создании лишь 3 организаций «украинских коммунистов», которые очень скоро прекратили свое существование.
Напротив, после Октябрьской революции к коммунистическим идеалам возрастает интерес у части представителей украинских политических партий. Так, в подготовке и проведении I Всеукраинского съезда Советов (11–12 декабря 1917 г., Харьков) приняла участие группа левых украинских социал-демократов, отпочковавшихся от УСДРП. Их не устраивала слишком осторожная, непоследовательная социальная политика Центральной Рады, также — отход от народоправческих обещаний. Наоборот, прельщала, привлекала радикализмом, четкой социалистической направленностью политика партии, совершившей и углублявшей Октябрьскую революцию.
Были на I съезде Советов и некоторые представители украинских эсеров, отделившиеся от своей партии и вместе с большевиками, группой левых украинских социал-демократов голосовавшие за провозглашение Украины Советской республикой.
Знаменательно, что левые элементы партии во главе с коммунистами отдавали должное демократическим завоеваниям украинского народа, сохранили и для социалистической республики официальное название — Украинская Народная Республика.
Еще большее влияние украинского фактора организации РСДРП(б) Украины стали ощущать в нарастающем противоборстве за власть в Украине, попытке ее сохранения любой ценой в руках Центральной Рады. Делегация последней на переговорах в Бресте подписала мирные соглашения, по которым Украина подпадала под австро-немецкую оккупацию. С этим вынуждена была согласиться и делегация Советской России, всячески избегавшая невыгодного военного столкновения с Германией и искавшая возможности мирной передышки.
Хотя большевики Украины вместе с возросшей группой левых украинских эсеров и поддержали подписанный Советской Россией мир с Германией (соответствующие резолюции одобрил II Всеукраинский съезд Советов 17–19 марта 1918 г., Екатеринослав), они очень быстро убедились, как решительно выступил против оккупации народ Украины. Однако некоординированные сражения — сопротивления наступающим австро-германским войскам, стихийные восстания в первые же дни оккупации убеждали, что нужен общеукраинский орган, своеобразный штаб общенародной борьбы, который бы возглавил ее, дал единое направление, объединил действия.
Объективно на такую роль могли претендовать только организации большевиков, не связанные, как украинские партии Центральной Рады, соглашениями с австро-германцами. Но они сами были разобщены (после киевского съезда в декабре 1917 г. сконсолидировать, создать партию так и не удалось), обескровлены жесточайшим террором. Поэтому потребности защиты украинского народа от грабительской, поработительной политики оккупантов (в чем никак не могли помочь, связанные обязательствами с немцами РКП(б), РСФСР)), детерминировали скорейшее решение вопроса о создании самостоятельной партии большевиков Украины. Кроме всего прочего, именно такой статус выбивал почву из-под обвинений германской стороны в том, что коммунисты, оставаясь «орудием Москвы», нарушают Брестский мир.
