— Закрой глаза и держись, — сказала она ему.

Винн вздохнула с облегчением, наблюдая, что состояние Чейна улучшается, по мере возвращения к А'Граихлонну. Все еще дёрганный и раздражительный, он больше не дрожал, и в его глаза вернулся привычный полупрозрачный голубой цвет.

Они остановились у конюшни, чтобы забрать их походный сундук, который Красная Руда понёс на плече вместе со свое сумкой. Он был тихим и подавленным, больше не задавая вопросов. Возможно, после столкновения с Чиллионом у него появились свои проблемы. Оказалось, что Красная Руда оставил свою секту и обязанности, не сказав ни слова никому. Как полагала Винн, он столкнётся с последствиями по возвращении, если он вернётся.

Винн повела их на юг через город, Тень держалась у её ног. У нее было представление о том, куда надо идти и что искать, это она выяснила ещё до отъезда. Узкие улицы города были тихи ночью, но кроны деревьев были все еще отмечены мерцанием фонарей, словно покрытые туманом звезды между темнеющими строениями. Некоторые здания на уровне земли были построены из камня и древесины, и Красная Руда замедлялся время от времени, чтобы рассмотреть их. Одно здание в особенности сбило с толку Винн.

Каждый более высокий этаж из прорезанного пиритом гранита был немного более узким, чем нижний. Всего этажей было семь, и к каждому была пристроена терраса. Остроконечная парадная дверь с аркой в виде листа осины была сделана из белой древесины в тон камню. Винн понятия не имела, для какой цели служило это место.

Они миновали сады, усыпанными спящими цветочными бутонами, но тут и там Винн заметила цветущий в ночи жасмин. Она никогда не видела столько тщательно ухоженных клумб, которые отличались от естественного пейзажа только плотностью зарослей. Даже в темноте всё это было странным, красивым и впечатляющим, и заставило ее почувствовать укол сожаления.

Винн наконец рассмотрела А'Граихлонну — «Благословлённую Лесом» — но не как странница, прибывшая для исследований, или как простая путешественница. Она стала почти отверженным Хранителем и шпионом, охотящимся за тайнами.

Здания вокруг нее стали огромными.

Винн остановилась и медленно повернулась вокруг своей оси. Эти гигантские деревья были даже больше, чем жилища Ан'Кроан, и, как и они, служили зданиями.

В любой момент она ожидала увидеть какого-нибудь Ан'Кроан около древесной стены, или даже одного из анмаглаков, убийц, одетых в серо-зелёное. Никто никогда не упоминал Лхоинна, живущих внутри деревьев, кроме этих древних, больших строений. Если они могли сделать так, почему многие живут в построенных домах над землёй?

Улица, на которой она стояла, кончалась перед большим парком. Широкие гранитные лестницы плавно поднимались к террасам, покрытым зелеными газонами, и садам вокруг небольшого, спокойного озера. Здание — древнее дерево — окружало его, с огромными интервалами. Эти деревья затмили даже те, которые она увидела за травянистой равниной. Большие двери из белого дуба, оббитые медью или покрашенные, были установлены в дверные проёмы из живой коры.

— Что там? — сказал Красная Руда, указывая вперед и вверх.

Между самыми высокими кронами двух зданий-деревьев на противоположной стороне парка вырисовывалось в ночи другое строение. Едва видимые огни его имели странный красноватый оттенок. Пока было видно лишь отдалённые очертания, но Винн действительно узнала это место.

— Миссия Гильдии Лхоинна, — ответила она, опираясь на зарисовки, которые видела дома.

Они обогнули парк и деревья-здания, что были административным центром города. Когда они свернули в переулок на противоположной его стороне, Винн посмотрела вверх… и обмерла.

Зарисовки не отдали должное этому месту.

Возможно, столь же древнее как и Забытая Эпоха, кольцо гигантских секвой объединилось в одно огромное строение, одну жизнь. Намеки на когда-то отдельные стволы выпирали из его массы. Более чем тысячу лет назад, секвойи стали столь широки, что теперь стали одним большим кругом.

Винн поднялась на цыпочки, пытаясь заглянуть за эту преграду, простирающуюся в обоих направлениях. Но не смогла ничего разглядеть.

В вышине удлиненные окна-слезинки усеивали стену Гильдии, некоторые светились изнутри. На его вершине в пределах видимости, некоторые части возвышались над краем круга, как башни на королевском замке. Вместо вымпелов, их вершины были, вероятно, украшены цветами орденов. У них не было зубчатых стен, поскольку это было место рассмотрения и изучения. Словно бастион против вражеских сил, это было крепостью против потери знания в мире.

Винн провела своих компаньонов к сводчатому проходу и воротам через высокий забор. За ним широкая, вымощенная сланцем дорожка вела через низкие кустарники к глубокому проёму в коре цитадели. Имеющий каплевидную форму, он был четыре ярда высотой. В этом темном коридоре что-то светлело среди ночных теней.

Это могла быть дверь, но Винн не могла разглядеть точно. Она схватилась за ручку ворот и дёрнула. Ворота не шелохнулись. Она не ожидала, что будет заперто.

— Здесь, — сказал Чейн, и раздался звон.

Винн наблюдала, как он потянул за шнур ещё раз, и снова зазвонил колокольчик над воротами. Она посмотрела на темный альков и приготовилась ждать.

Ее задача состояла в том, чтобы передать запечатанное сообщение от Совета ее миссии здешнему Высокому Премину. Но сейчас была середина ночи, и все, скорее всего, спали.

— Может, нам следует найти комнаты в другом месте? — прокомментировал Красная Руда. — Вернёмся сюда завтра?

Тяжелый скрип донёсся с другой стороны ворот, и свет пролился на крыльцо Гильдии. В ярком свете появился силуэт, сначала показавшийся крошечным из-за расстояния. Силуэт поколебался, остановился у высокого забора и поднял руку.

Свет возник там, где высокий эльф с заспанными глазами в коричневой мантии держал кристалл холодной лампы. Он искоса глянул на только что прибывших, и нахмурил брови.

Если он нес кристалл, то он должен был быть, по крайней мере, странником, хотя явно не был мастером или домином, если он присматривал за дверьми поздно ночью.

Винн подняла руку в приветствии, говоря по-эльфийски:

— Простите, что звоним так поздно.

Эльф приблизился. Он выглядел молодо по человеческим меркам, но не было никакого способа быть уверенным в возрасте эльфа после того, как он достигнет взрослости. Он глянул вниз на Винн через декоративную ковку ворот, а затем внезапно моргнул, и его глаза расширились.

Возможно, он сначала не заметил темную фигуру Тени. Он все еще смотрел на неё, и Винн прокашлялась:

— Мы только что прибыли и нуждаемся в комнатах… если это возможно.

Эльф-Хранитель встретил пристальный взгляд Винн, и только сейчас обратил внимание на ее серую одежду странницы.

— Домин Члейч ар Энвир заведует гостевыми покоями, — ответил он наконец. — Но он уже лёг спать.

Это имя сбило Винн с толку. Действительно ли это было имя и фамилия, или нет? Это переводилось что-то вроде «горный хребет в устье реки».

— Что не так? — спросил Чейн.

Он, должно быть, понял это по тону эльфа, и Винн в двух словах обрисовала проблему. Красная Руда поправил сундук на плече.

— Так вот каково гостеприимство Лхоинна, — заметил он.

— Они довольно гостеприимны, — возразила Винн, — Но…

— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал эльф, на сей раз на нуманском. Провернув ключ, он открыл высокие ворота и отступил.

Пораженная внезапной переменой, Винн переступила через порог с благодарственным поклоном. Но снова, странник смотрел только на черную маджай-хи. Тень прошла за девушкой, не удостоив его вниманием. Чейн последовал за ней, Красная Руда был последним.

На полпути ко входу, эльфийский странник ступил вперед на длинные ступени. Когда он надавил на ручку единственной в этом темном пространстве двери, теплый свет снова полился из-за неё.

Двойные двери были сделаны из полированного красного дерева. Они соответствовали изяществу крыльца, но были так высоки и казались настолько тяжелыми, что Винн не могла представить, как эльф открыл их только одной рукой. Среди резного узора и блестящей зеленой филиграни, которая образовала дугу от одной створки двери к другой, она прочитала на современном эльфийском, представленном в символах бегайн: