«ФХЕРИН ТРИЙ ФХОРУС… ФХОРУС ТРИЙ ШОЛХУС… ШОЛХУС ТРИЙ ФХЕРИН… ФЕЙЛ-РЕУИЛАЧ АГ АИШ.»

Это соответствовало нуманской надписи, выгравированной на каменной стене над входом в библиотеку Гильдии в Колм-Ситте.

«ПРАВДА ЧЕРЕЗ ЗНАНИЕ… ЗНАНИЕ ЧЕРЕЗ ПОНИМАНИЕ… ПОНИМАНИЕ ЧЕРЕЗ ПРАВДУ… ВЕЧНЫЙ ЦИКЛ МУДРОСТИ.»

Винн стало грустно при виде кредо, под которым она выросла, свято в него веря. Правда в этом месте была хорошо скрыта, точно так же, как древнее наследие Первой Поляны. Это была тайна, а не сокровище, отрытое для всех.

И что хуже, чем это, Винн больше не была уверена, что было правильно или неправильно.

Она никогда не находила зарисовки интерьера этой миссии Гильдии, и поэтому понятия не имела, как это место выглядит изнутри. Когда она переступила через порог, то даже воспоминания о домах Ан'Кроан не подготовили ее, и она замерла.

Пол был покрыт залитыми раствором плитками из сланца неправильных форм. Но сами стены были почти такими же, как она помнила на Эльфийских Землях Запределья… за исключением их размера.

Она запрокинула голову — это было единственным способом увидеть, где они кончаются.

Как и в домах Ан'Кроан, стены были покрыты красной корой, грубой на вид. В некоторых местах через неё проглядывала голая древесина, хотя они казались естественного происхождения, а не вырезанными. Древесина все еще была живой. В этих прорезях в коре были установлены в медных кронштейнах с плафонами из матового стекла кристаллы холодной лампы.

Размер всего этого был просто невероятен, даже при том, что она видела снаружи. Холл был раза в три больше кабинета Хайтауэра в северной сторожевой башне Гильдии.

Стены плавно текли вверх к потолку, которого не было ясно видно. С каждой стороны были широкие проходы, которые могли вести дальше по кольцу секвой. Прямо напротив входа была меньшая пара полированных дверей из красного дерева. Но даже они были так высоки, что любой эльф должен был подпрыгнуть, чтобы коснуться стены над ними.

— Сюда, — сказал странник, направляясь прямо к двойным дверям. Он открыл одну и придержал её, ожидая.

Винн прошла за дверь в огромный внутренний двор в кольце из красного дерева.

Несколько каменных скамей стояли вдоль тропинок, насколько она могла разглядеть среди живых изгородей и кустарников, деревьев и покрытых виноградной лозой атриумов. Их проводник шёл быстро, и она торопилась за ним со своими спутниками. За весь извилистый путь единственная приметная вещь, которую она увидела ясно, была расположена в центре покрытого клумбами внутреннего двора.

Круглая площадка, окруженная каменными скамьями. Она могла вместить человек пятьдесят или больше. Возможно, это было место для сборов, вроде семинарских комнат в нуманском филиале.

На противоположной стороне внутреннего двора эльф-странник открыл единственную дверь, и они все снова вошли в кольцо из красного дерева. Чейн и Красная Руда остановились, чтобы сориентироваться, но Винн сразу прошла внутрь.

Комната была круглой, хотя сводчатый проход напротив вёл в ещё одну. Она обнаружила ещё два узких прохода в первой комнате ближе к двери во внутренний двор. Левый, изгибаясь, уходил вниз, а правый шёл прямо. В обоих были участки, свободные от коры, с кристаллами холодных ламп.

Более яркий свет исходил из комнаты напротив, и странник быстро направился туда. Винн последовала за ним.

Её ожидало свободное место со скамьями, врезанными в стены. Каменный очаг в полу содержал сияющие оранжевым кристаллы — гномские кристаллы — который излучали свет и тепло. Это заставило ее удивиться: как эти Хранители достали их, если их не было даже в ее миссии Гильдии.

— Это радует взгляд, — сказал Красная Руда, и Винн обнаружила, что все ее спутники совсем близко позади нее.

Несколько свободных скамей стояли на каждой стороне каменного очага. Это, должно быть, было чем-то вроде комнаты отдыха. На широкой полке, выступающей из одной стены, стояли глиняные кружки, графин воды и миска с яблоками. Два высоких окна на противоположных стенах отбрасывали блики на сланцевый пол.

— Рассвет скоро, — сказал странник. — Я поговорю с домином, когда он проснется. Вы можете подождать здесь до тех пор?

— Конечно, всё в порядке, — сказала Винн с облегчением, желая погреть руки над очагом с кристаллами, но она глянула на Чейна. — Домин встаёт на рассвете?

— Обычно… иногда, — ответил странник.

Это могло стать проблемой. Но если потребуется, она могла настоять на комнате для Чейна.

— Спасибо, — сказала она.

Высокий эльф склонил голову и вышел во внутренний двор, возможно возвращаясь к своей бессменной вахте у главного входа. Винн обернулась к своим товарищам и обнаружила, что Тень уже лежит, сопя, вдоль стены, ее хвост раз мазнул по воздуху. Чейн подошёл к столу и уронил на него их сумки.

— Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент, — сказала Винн. — Я дам Тени немного вяленого мяса и попытаюсь погреть воды для чая. Красная Руда, ты можешь порезать яблоки?

Он не ответил, но поставил сундук рядом с сумками. Чейн опустился на одну из скамей, но его лицо не покидало напряженное выражение.

— Ты в порядке? — спросила Винн.

— Чиллион служит королевской семье Малурны, — сказал он. — Что он делает здесь?

Она сама задавалась этим вопросом с тех пор, как они оставили притворщика в белой одежде стоять, прислонившись к Хармуну, будто тот принадлежал ему. Она просто покачала головой.

— Это может и не иметь никакого отношения к нам.

Чейн, нахмурившись, посмотрел на нее. Да, это была слабая отговорка.

— Что дальше? — спросил он.

Красная Руда тоже посмотрел на неё, оторвавшись от нарезания яблока и ожидая ответа Винн.

— Я передам сообщение от Совета, — ответила она. — Это — мой предлог для прибытия сюда, даже если письмо — не что иное как предупреждение против меня. Потом начну поиски в их архивах. Если и есть где-то информация о Балаал-Ситте, то, скорее всего, здесь.

— Это ты так думаешь, — прошептал Чейн.

— Да, я так думаю. Каждая миссия Гильдии собирает потерянную информацию, найденную различными способами в своём районе. Мы знаем, что Балаал-Ситт, вероятнее всего, был где-то в области Резака Неба, если судить по его названию на племенных диалектах, на которых раньше говорили в Великой пустыне. Это — ближайшая миссия к этой области.

— Настолько старые знания должны уже быть общими для всех миссий, — возразил Чейн.

— Да… так должно быть, — холодно повторила за ним Винн.

Красная Руда приблизился к ней, протягивая кусочки яблока:

— Когда Премин прочтёт сообщение от твоей миссии, здешние хранители могут стать такими же бесполезными, как те из Четбурга.

— Я не нуждаюсь в их помощи. Я — странница, а большая часть архивов любой миссии Гильдии доступна этому чину, — она посмотрела на Чейна. — Пока они поймут, что я действительно ищу, я найду информацию сама. Все, что мы можем сделать, это держаться подальше от Чиллиона, пока я не раскопаю что-то полезное… что-то, что подскажет нам, где начать поиски.

Даже мысль о том, что ей придётся этим заниматься, уже не говоря о высказывании вслух, побудила Винн устало опуститься на скамью рядом с Чейном. После такого количества дней в пути, она привыкла бодрствовать при свете дня и не была готова снова работать ночами. Она собиралась сказать об этом, когда услышала мягкий скрежет.

Он донёсся из сводчатого прохода, ведущего к главной палате. Она подошла к проходу и заглянула туда.

— Что? — спросил Чейн, поднимаясь.

Внешняя палата была абсолютно пуста до самой двери во внутренний двор.

— Ничего. Мне просто показалось, что я слышала…

Витая ручка двери провернулась и дверь распахнулась.

Её отпихнуло плечо стройной фигуры, одетой в тёмно-синюю мантию и не достаточно высокой, чтобы быть эльфом. Смуглые руки были заняты стопкой книг. Посетитель переступил через порог, пытаясь не дать верхней книге упасть. Другим толчком плеча он закрыл дверь и обернулся.