— Пан поручник, — заговорил вдруг сапер Стуй.

Я поднял голову.

— Чего хочешь?

Он покраснел.

— Почему немцы назвали его «ванюшей»? — спросил он, показывая глазами на огромный снаряд.

Я улыбнулся.

— Ванюша — это часто встречающееся в России имя. Оно соответствует нашему имени Янек. Выпуская установку для этих снарядов, немцы заранее предназначили ее для сдерживания натиска наступающих частей Советской Армии, в рядах которой служило много Ванюш. Разрушительная сила снаряда была огромной. Сперва «ванюши» имели успех, но потом… Видишь, сколько их здесь стоит. А знаешь — почему?

Стуй пожал плечами.

— Может, немцы не успели вывезти их.

— Не успели, говоришь? Может, и так.

Стуй поднял голову и по-детски улыбнулся. Такую установку для запуска снарядов не так-то легко разобрать, чтобы вывезти отсюда. А вывезти заряженную? Только сумасшедший может согласиться на это. Я провел рукой по вспотевшему лбу. Рубашка прилипла к телу. Стуй повернул голову в сторону леса и стал разглядывать установки. Короткие фермы с выступающими вверх рыльцами взрывателей ракетных снарядов стояли на краю молчаливого леса подобно крокодилам, готовым в любой момент броситься на людей. Станционное помещение на фоне зеленого леса грустно зияло темными проемами окон.

Я тяжело вздохнул и снова склонился над снарядом. Забот предстояло очень много. Мы должны уничтожить снаряды на месте. Разрядить их голыми руками невозможно.

— Эта пакость тяжелая, правда?

Стуй посмотрел на меня.

Я провел рукой по корпусу, задержав ладонь на хвосте снаряда.

— Видите, эта стальная труба заканчивается дном. В него вмонтирован капсюль в медной оправе. Труба служит хвостом головки и резервуаром, в котором содержится специальный материал, приводящий снаряд в движение, — объяснял я. — А теперь убирайтесь отсюда ко всем чертям! — приказал я будто шутя и стал внимательно осматривать местность, чтобы убедиться, нет ли поблизости кого-нибудь из саперов.

Ребята поняли, что при такой работе, которую я намеревался проделать, их присутствие нежелательно. Все встали по стойке «смирно» и еще раз посмотрели на меня, чтобы убедиться, не шутка ли это.

Я не шутил и для подтверждения своих слов кивнул головой. Потом стал ждать, пока все отойдут на безопасное расстояние. Сержант оглянулся последний раз, после чего ускорил шаг, а потом оба побежали в направлении железнодорожной станции. Я подождал еще минуту, всматриваясь в кончик взрывателя ударного действия. Он сиял на солнце белизной, ослепляя глаза. Саперы были уже далеко. «Теперь, пожалуй, можно», — решил я и положил инструмент на землю. При одной мысли, что сейчас рука коснется взрывателя, меня бросило в жар. Руки стали влажными, и поэтому выкрутить взрыватель оказалось делом довольно трудным — пальцы скользили. Надо было найти другой способ. Я вынул из кармана платок, обернул им взрыватель и, сжав изо всех сил, стал поворачивать. Он не поддавался. Вдруг я почувствовал, что он тронулся с места, и нажал еще сильнее. После того как полностью выкрутил, внимательно осмотрел взрыватель. Теперь почувствовал себя лучше, и ко мне вернулось хорошее расположение духа.

Теперь можно было выкрутить все по очереди. Отложив взрыватель, я взял в руки инструменты. Вскоре все нарезки были ослаблены. Я еще раз осмотрел дно и уже хотел вынуть взрыватель, но ничего не вышло: он не вылезал из трубки. Я тщательно осмотрел его. Стал слегка бить, но это не помогало. Несколько раз ударил посильнее и почувствовал, что поддается. Днище сошло с мертвой точки. Открутив его до конца, я подставил руку, чтобы части его не упали на траву и не растерялись. Вместе с дном показалась тонкая металлическая трубка с порохом.

Я разобрал снаряд на мелкие части. Только головку не трогал. Когда все его части уже лежали на траве, я выпрямился и осмотрелся, чтобы сориентироваться, где находятся саперы. Они были где-то далеко, на краю леса. Я продолжал стоять, с интересом рассматривая разложенные на траве части снаряда. Хвостовое оперение лежало почти у моих ног, а вентилятор чуть дальше.

Мысленно измерив длину снаряда, я внимательно осмотрел головку. Надо было хорошо запомнить очередность действий при разборке. Ничего невыполнимого нет. Сегодня же расскажу саперам, как они должны поступать в таких случаях. Завтра наверняка будут разбирать сами.

Я с беспокойством пробежал глазами вдоль леса. Часть установок для запуска снарядов еще вчера исчезла с огневых позиций. Остались лишь глубокие ямы, в которых стояла грязная, смешанная с илом ржавая вода. Судьба остальных также была предопределена: они должны быть уничтожены. Однако уложенные снаряды я решил обезвредить.

— Сержант! — крикнул я своему помощнику, но никто не отозвался.

Я всматривался в глубину леса. Ко мне никто не шел. Саперы почему-то бежали совсем в другую сторону.

Плютоновый Бодзик и капрал Кримчук стояли на путях и показывали руками в сторону одиноко растущих высоких деревьев.

Сержант Сиконь, перескочив через ров, что было мочи бежал вдоль путей в мою сторону. Когда он приблизился, я заметил на его лице беспокойство. Мурашки пробежали у меня по коже: очевидно, что-то случилось.

— Гражданин поручник, сейчас будем взрывать! — крикнул он. — Прошу идти в убежище, — предупредил он меня, с трудом переводя дыхание.

— В какое убежище? — спросил я и огляделся.

Сержант пожал плечами.

— Я тебя понимаю, но куда…

Сиконь покачал головой.

— А что будете взрывать?

Он сделал вид, что не слышит, о чем я его спрашиваю. Я стал ждать, пока он подойдет ближе: сильный ветер заглушал слова. Он подошел ближе и крикнул:

— Гражданин поручник, через минуту мы будем взрывать установку со снарядами! К сети уже подключены главные провода. Осталось только еще раз проверить, все ли в порядке.

— Не может быть! — удивился я. — В котором месте будете взрывать?

— Там, на краю леса, за путями…

Я отошел и сел на обочину рва. То и дело посматривал на часы.

Вдруг раздался сильный взрыв. Наконец-то! Я радостно потер руки, вскочил, отряхнулся и посмотрел в сторону взрыва. Что там происходит? Лес горит? Не раздумывая, я побежал в направлении леса, где саперы боролись с огнем.

Подбежав к горящим кустам, я вдруг вспомнил, что в лесу находятся боеприпасы, и от ужаса оцепенел. Надо любой ценой спасти лес, установки и боеприпасы.

— Плютоновый Бодзик! Следите, чтобы не было паники, и соблюдайте полный порядок!

— Слушаюсь!

Пришли в движение лопаты, плащ-палатки и зеленые ветки. Одни прикрывали землей обнаруженные в кустах снаряды, другие относили подальше от огня сухие ветки, остальные саперы засыпали сухой землей близлежащую территорию, чтобы предотвратить распространение огня в лесу.

Двоих саперов, снаряженных взрывчаткой, выслал вперед, чтобы они привязали к толстым деревьям брикеты тротила и, если огонь приблизится туда, взорвали их, создав тем самым заслон для огня.

Кроме огня, клубов вырывающегося из кустов густого дыма и снующих в этом аду людей, ничего не было видно. Саперы ожесточенно боролись со стихией, но огонь не унимался.

Неподалеку от нас в сухой траве лежала груда снарядов. Огонь уже почти подбирался к ним. Снаряды еще не нагрелись, и поэтому в нашем распоряжении было несколько драгоценных минут. Медлить было нельзя. Я быстро отгреб руками горячую землю и позвал саперов. Первым подбежал сапер Стуй. Сориентировавшись в обстановке, он позвал на помощь Самойлюка и Влодарчика. Все вместе они начали копать под кустами землю и забрасывать ею снаряды.

Несколько часов мы боролись с огнем. Все понимали, что допустить взрыва нельзя. В противном случае погиб бы лес, были бы уничтожены снаряды, ракетные установки. Погибли бы мы. Но мы не допустили этого…

Даже сейчас, когда прошло двадцать лет, мурашки бегают по коже, когда я вспоминаю, что мы пережили тогда в лесу под Грабувом, хотя позже я не раз попадал в подобные ситуации.

Взять хотя бы случай во время разминирования Варки. В память об этом у меня хранится экземпляр благодарственного письма от местной общественности.