— Спасибо. Ты пришел провести проверку перед стрельбой?

— Да. Ведь через час выходим.

Поручник нажал на кнопку звонка. В каюту вошел дежурный подофицер.

— Попросите ко мне офицера-артиллериста, — приказал поручник.

— Есть, — ответил дежурный.

В каюту вошел офицер среднего роста, с круглым лицом и длинными зачесанными вверх волосами.

— Бронек, — обратился командир к поручнику, — орудия к стрельбе подготовлены?

— Так точно.

— Пойдем проверим, — предложил я.

Стоя у носового орудия, я смотрел, как матросы проверяли механизмы. Механизмы были тщательно вычищены, а части смазаны.

— Все в порядке? — спросил я у командира орудийного расчета.

— Все в порядке.

— Это мы увидим во время стрельбы, — сказал я. — А теперь посмотрим крупнокалиберные пулеметы.

Мы пошли на среднюю часть катера. Я проверил механизмы, прицел.

— Ну, все в порядке, — сказал я, переходя на левый борт. Бросил взгляд на тщательно вычищенный пулемет. — А это что? — я показал на ящик.

— Здесь хранятся учебные боеприпасы, — нерешительно проговорил наводчик.

— Покажите.

Матрос открыл ящик. Там были боевые патроны.

— Выньте ленты с патронами. Почему вы их храните в учебном ящике?

Матрос молчал.

— Почему не отвечаете?

— Гражданин поручник, — робко начал матрос, — я чистил снаряды во время стрельбы и на время положил их в этот ящик.

— Это противоречит инструкциям, — сказал я строго. — Поручник, — обратился я к офицеру-артиллеристу, — накажите матроса по своему усмотрению.

Я закончил проверку, и мы пошли к командиру.

— Как дела? — спросил командир.

— Все в порядке, — ответил я, — но наводчик хранит боеприпасы в учебном ящике. Может произойти несчастье. Когда-то я был свидетелем подобного случая, и дело чуть не кончилось трагически.

— Через полчаса выходим на стрельбы, — сказал командир.

Матросы готовили катер к выходу в море. С мостика раздался сигнал учебной тревоги. Команда заняла места. Дозорный корабль начал медленно отходить от пирса, приближаясь к середине канала. Мы миновали дом рыбака, паромную пристань, по правому борту оставили морской маяк.

— Передать опознавательный сигнал! — раздалась команда командира.

Сигнальщик вызвал наблюдательный пункт.

— Сигнал передан, — доложил матрос.

Мы вышли в открытое море. Корабль сделал разворот — мы шли на полигон. Море было спокойное, слегка рябило.

— Мы на полигоне, — доложил штурман на мостик.

— Можно начинать стрельбу? — спросил меня командир.

— Начинай, — ответил я.

— Боевая тревога! — раздалась команда через микрофон.

Матросы разбежались по своим местам, артиллеристы сняли чехлы с орудий и пулеметов, сигнальщики заняли позиции на крыльях мостика, включили радиолокатор, механики встали у пультов управления.

— Корабль к бою готов! — доложил через минуту помощник командира.

— Лечь на боевой курс! — приказал командир.

— Поручник! Право тридцать — цель, открыть огонь!

— Право тридцать — цель! — кричал офицер-артиллерист в микрофон. — Расстояние пятнадцать кабельтовых! Заряжай!

— Готов! — доложили командиры орудийных расчетов.

— Огонь!

Тишину разорвал гром. Первый залп произведен.

— Отклонение десять тысячных влево, — полетело на мостик.

— Право десять, огонь! — скомандовал офицер-артиллерист, наблюдая за целью в артиллерийский бинокль. Командир орудийного расчета внес поправку.

В воздухе загудело. Раздался второй залп.

— Перелет! — последовал доклад.

— Меньше на два, огонь! — прозвучала команда. Корабль вздрогнул. Из стволов вырвались языки пламени — раздался третий залп.

— Недолет! — доложил дальномерщик, наблюдая за столбом воды, поднятым разорвавшимся снарядом.

— На один больше, огонь! — крикнул офицер-артиллерист.

Последовал еще залп.

— Цель поражена! — доложил дальномерщик.

— Непрерывный огонь! — скомандовал поручник. Отозвались орудия.

— Прекратить огонь! — приказал поручник, когда артиллеристы доложили о выполнении задания.

Корабль лег на обратный курс.

— Усилить наблюдение за воздухом! — передал команду командир.

Наблюдатели напрягали зрение, всматриваясь в небо. Стволы орудий и пулеметов поднялись вверх, готовые встретить противника. Все мы ждали реактивный самолет.

— Должен уже быть в воздухе! — сказал я.

— Может, что-нибудь произошло, — заметил офицер-артиллерист.

— Не может быть, летчики народ пунктуальный.

— Самолет стартовал, — доложил радист.

— Усилить наблюдение за воздухом! — повторил приказ командир.

— Есть! — подтвердил наблюдатель. Артиллеристы в напряжении ждали.

Самолет с каждой секундой приближался. За собой он буксировал мишень.

Самолет лег на боевой курс и передал по радио: «Можете стрелять».

Обстрел продолжался несколько секунд, потом все стихло.

— Прекратить стрельбу! — приказал командир. Раздался сигнал «Отбой».

— Ваши ребята неплохо подготовлены, — отметил я. — А теперь, — обратился я к командиру, — курс норд.

— Есть! — ответил поручник и приказал: — Право руля пятнадцать!

Корабль сделал поворот.

— Двести шестьдесят градусов, — докладывал рулевой, — двести семьдесят… триста… триста двадцать. Триста тридцать… триста пятьдесят… триста шестьдесят градусов!

— Так держать!

— Есть, так держать! — повторил рулевой.

Примерно час мы шли, не меняя курса.

— Можете начинать, — обратился я к командиру.

Гидроакустик вскоре доложил:

— Обнаружена подводная лодка. Курс и скорость не меняет.

— Подготовить бомбы к сбросу! Полный вперед! — раздалась команда.

Катер подскочил, нос поднялся вверх, корма осела, выбрасывая массу вспененной воды.

— Бомбы к сбрасыванию готовы!

Еще несколько секунд.

— Первая пошла! — доложил заместитель, наблюдая за кормой, и тут же крикнул: — Вторая пошла!

Вдруг корма вздрогнула, раздался подводный взрыв, и через минуту высоко вверх взвился фонтан грязной воды.

— Дошли до дна, — заметил офицер-артиллерист.

— Это было предусмотрено — сбрасывали на малой глубине, — проговорил штурман.

Катер лег на обратный курс.

— Будет хороший ужин, — заметил я, увидев всплывающую на поверхность оглушенную треску.