Бойцы заняли места в траншеях. Наступила тишина.

Атаке, как и обычно, предшествовала артиллерийская подготовка. Тысячи снарядов обрушились на укрепления противника. Канонада еще не смолкла, когда в небо взвилась серия зеленых ракет — сигнал к атаке. По цепи передали команду: «Вперед, за Родину! Смерть фашистам!» Я выскочил из окопа одновременно со своими товарищами. Артиллерия перенесла огонь в глубину обороны гитлеровцев. Мы продвигались цепью. Вещевой мешок и противогаз я оставил в траншее, чтобы не мешали. В сумку от противогаза положил несколько пачек патронов и немного еды.

Расстояние до холмов все сокращалось. Я огляделся. Слева и справа бесконечной цепью шли мои товарищи. На небольшом расстоянии позади нас двигалась еще одна цепь. То здесь, то там рвались снаряды. Земля перед нами была буквально перепахана взрывами. С правого фланга донеслось громкое «ура». Мы дружно подхватили. В этот момент откуда-то сбоку застрочил пулемет. Несколько солдат повалилось на землю.

Я перестал обращать внимание на то, что происходит по сторонам, и устремил свой взгляд вперед, словно должен был увидеть того, кто держит меня на мушке. Ноги почему-то не гнулись. Черт возьми, испугался я, что ли?

На всех ободряюще действует командир. Он идет вместе с нами, подбадривая словами: «Смелее, ребята! Смерть фашистам!» Преодолеваем остатки проволочных заграждений, пробираемся мимо разбитых огневых точек.

Неуклонно продвигаясь вперед, врываемся в окопы. Гитлеровцы в панике бегут. Все чаще слышны автоматные очереди, временами заглушаемые взрывами гранат, слова команд перемешиваются со стонами и криками раненых. Пригнувшись, пробираюсь по ходу сообщения и внезапно слышу немецкую речь в блиндаже. Выдергиваю предохранительную чеку и швыряю туда гранату. В ожидании взрыва прижимаюсь к стенке окопа, не спуская глаз с входа в блиндаж. Оттуда выскакивает гитлеровский солдат. Быстро прицеливаюсь и даю короткую очередь. Попал! Гитлеровец валится на дно окопа. В тот же миг меня оглушает взрыв гранаты.

Я бегу дальше с несколькими бойцами нашего взвода, перепрыгивая через воронки и трупы гитлеровских солдат. Траншея ведет нас ко второй линии обороны. Часть нашего взвода атакует по открытой местности и несет потери под огнем противника. Атака продолжается. Кругом клубится дым. Врываемся во вторую траншею, ведя огонь по тем гитлеровцам, которые решили сражаться до конца. Над некоторыми землянками развеваются белые полотнища. Мы пробегаем мимо: этими займутся другие. Вижу перед собой бегущего немецкого офицера. Беру его на мушку, даю короткую очередь, но пули пролетают мимо. Останавливаюсь, прицеливаюсь с колена, нажимаю на спусковой крючок, но выстрела не последовало: в диске не осталось патронов.

В третьей траншее серьезного сопротивления мы уже не встретили. Немцы бросили здесь массу боевого снаряжения, автомашины, оружие разных калибров, ящики с боеприпасами. Впереди виднелись какие-то строения. Справа от нас по шоссе двигались наши танки. Сопротивление противника было сломлено. Из ближнего тыла подтянулись новые части, которые двинулись дальше. А нам приказали сосредоточиться в районе строений. Оказалось, что из всей роты осталось всего десятка полтора бойцов.

На календаре — 16 марта 1945 года. Идем в заданный район. Впереди видны строения — это цель нашего марша. Видны ряды колючей проволоки. Колонна разделяется на взводы. К постройкам подъезжают танки. Размещаемся на броне стальных машин и двигаемся вперед.

Танк, на котором находился я, попал под обстрел немецких орудий. Вспышка, грохот. Взрывная волна сбросила меня с корпуса танка. Я упал в снег и потерял сознание. Как долго лежал я на снегу, не помню. Когда пришел в себя, увидел неподалеку наш подбитый танк. На снегу лежало пятеро бойцов нашего взвода. Все они погибли. Обращаю внимание на свои руки — они опухли и посинели, кожа кое-где потрескалась. Боли не чувствую. Только кажется, что правая рука тяжелее левой. Во рту пересохло, в ушах то стоит шум, то наступает странная тишина. Повесив автомат на грудь, двигаюсь к нашей исходной позиции. Заметив указатели со знаком красного креста, уверенно направляюсь к ним.

Медпункт располагался в двух палатках. В одной лежали раненые, а в другой была перевязочная. Когда я вошел, все обернулись в мою сторону. Медсестра сняла с меня автомат и что-то сказала. Я видел, как двигались ее губы, но голоса не слышал. Я сказал ей об этом. Девушка взяла лист бумаги и крупными буквами написала: «Сдай патроны и солдатскую книжку». Когда меня раздевали, я заметил, что рукав шинели около локтя пробит насквозь, а на гимнастерке — кровавое пятно. Я пошевелил пальцами, чтобы убедиться, целы ли кости. Сестра осторожно сняла гимнастерку. В мышце выше локтя торчал осколок. Мне наложили повязку, записали мои учетные данные и вместе с другими ранеными погрузили в санитарную машину. Вскоре нас доставили в полевой госпиталь, расположенный в деревянных бараках какого-то немецкого имения неподалеку от шоссе, которое вело к Кенигсбергу.

8 апреля меня выписали из госпиталя и направили в запасной полк. Мы выехали на центральный участок фронта. Направление — Берлин.

Нас погрузили в товарные вагоны, приспособленные для перевозки войск: по обеим сторонам от двери — нары в два яруса, посредине вагона — железная печурка. Маршрут нашего эшелона пролегал через Каунас, Гродно, Белосток и Варшаву. Не доехав до Познани, эшелон остановился: дальше поезда не ходили. Через Познань прошли пешком, двигаясь в западном направлении, а за городом нас уже ждала колонна грузовиков, на которых мы и поехали на центральный участок фронта.

Когда наша колонна прибыла к месту назначения, меня снова направили в мой 291-й гвардейский стрелковый полк. Из старых знакомых я встретил старшину роты и нескольких бойцов из моего взвода. После обеда во всех подразделениях был объявлен сбор, и мы двинулись к Одеру. Мост на Одере был взорван, и поэтому, не доходя до него, мы свернули к временной переправе.

Одер в этом месте не особенно широк, поэтому можно было переправиться по настилу из досок, положенных на понтоны. От одного понтона к другому было переброшено по две доски, а над ними протянут канат. Придерживаясь рукой за канат, мы поодиночке перебегали по настилу. Немецкая артиллерия вела огонь по взорванному мосту, так что снаряды ложились далеко от нас.

Затем мы снова ускоренным маршем шли всю ночь. Очень устали. Во время коротких привалов все мгновенно засыпали.

Гитлеровцы, окруженные со всех сторон, осыпаемые бомбами и поливаемые пулеметными очередями, начали сдаваться без боя. В тот день мы взяли в плен около пятисот солдат и офицеров. Нашему полку поставили задачу прочесывать лес. В один из дней рота, в которой я находился, заняла оборонительную позицию вдоль шоссе. 2-я рота окопалась по другой стороне шоссе, а 3-я — в деревне позади нас. По данным разведки стало известно, что в этом направлении движется немецкая танковая часть. Мы готовились встретить ее. Я куда-то дел саперную лопатку, а тут приказ окапываться. Что делать? Взял котелок и с его помощью стал отрывать неглубокий окоп.

Наступила тихая весенняя ночь. Но вот послышался нарастающий рев двигателей и лязганье гусениц. Мы залегли в своих наскоро отрытых окопах метрах в пятидесяти от шоссе. Гитлеровцы не знали, что мы поджидали их здесь. Когда колонна выкатилась из леса, немцы открыли беспорядочный огонь из пулеметов. Стреляя вслепую, гитлеровцы двигались по шоссе в сторону деревни. Мы пока не отвечали: ждали приказа. Колонна состояла из трех танков, артиллерийского тягача и бронетранспортера, вооруженного счетверенной скорострельной установкой. Им удалось ворваться в деревню, которую обороняла 3-я рота. Вспыхнувшая было перестрелка вскоре почти совсем прекратилась. К нам стали перебегать бойцы из 3-й роты, явно оставившие свои позиции. Возникло замешательство. У меня тоже начали сдавать нервы. Но тут к группе беглецов подбежал заместитель командира полка с пистолетом в руке.