— При чем тут в завязке! Я же тебе толкую — событие. Ты прям как нерусский рассуждаешь. Слушай, может, ты еврей, а? Или, хуже того, мусульманин?

— Почему хуже? — спросил Пашков, выглядывая в перечеркнутое коваными металлическими полосами оконце небольшой кладовки, полки которой были заставлены пакетами, коробками и банками с едой. Крупные собаки ели помногу. Из окошка был виден кусок заснеженного огорода с голыми кустами смородины и крыжовника.

— А потому! Я столкнулся как-то с одним. Лет пять назад. Вы, говорит, русские водку свою жрете, как свинья помои, а потом в грязи валяетесь. А сам — представляешь? — вумат обкуреный. Водку он, видишь ли, не пьет, а дрянь свою курит. Пророк, говорит, курить не запрещает. Ну я показал ему свиней!

— Да привез я, привез. В «бардачке» лежит, отмахнулся от него Пашков, выходя из кладовки.

— Слушай, Никитыч, надо бы котел новый приобрести.

— А старый — что?

— Прогорел. Ну то есть не совсем пока прогорел, но скоро уже. Ты там присматривай пока. И еще бы пилу бензиновую неплохо. Скоро лето, пора будет дрова запасать. Ведь на газу не наготовишь. Сколько он сейчас стоит? Ужас один. Слушай, вчера по радио передавали, будто пенсии будут повышать. Я только кусочек застал. Ты там не слышал — когда? — быстро говорил Микитский, легко перескакивая с темы на тему. Сообщение о том, что бутылка «белой» в его распоряжении, привело его в бодрое расположение духа и на время примирило с превратностями бытия, которые он перечислял уже просто по инерции.

Пашков не успел ему ответить. Из-за угла дома вышел Злоткин с напряженной улыбкой на лице, которую он удерживал напряжением лицевых мышц.

— Эй, парень! — окликнул его Микитский. — Ты чего тут делаешь? А ну давай отсюда! Здесь закрытая территория.

— Спокойно. Я к Виталию Никитовичу. Поговорить с ним хочу.

— Да? — Микитский оглянулся на Пашкова и, увидев его подтверждающий кивок, сказал уже спокойнее, но все еще возмущенно: — Чего тогда через забор лез, а не как все люди? Так и до неприятностей недалеко.

Злоткин посмотрел на него и шевельнул в кармане рукой. После этого отставнику больше не захотелось читать нотации, и он, подхватив очередную партию пакетов, скрылся в доме.

— Что-то рано ты, — сказал Пашков.

— Да вот решил не тянуть кота за хвост. Разговор есть.

— Давай поговорим. Ты, кстати, в курсе, что тебя ищут?

— Уже? — криво усмехнулся Злоткин. — И что же я такое натворил?

Пашков пожал плечами и полез в карман за сигаретами. Злоткин проследил за его рукой и заметно напрягся. Но ничего не произошло. Пашков закурил и убрал зажигалку.

— Пойдем пройдемся, — сквозь зажатую в зубах сигарету сказал он и первым направился к вольерам. Остановился около пустой клетки и, опершись плечом о косяк, вопросительно посмотрел на остановившегося в шаге от него Злоткина. — Так о чем будет разговор?

Беспокойный Лорд, занимающий соседний вольер, коротко пролаял.

— Да вот как раз о том, что меня ищут. Уходить мне надо. Зарыться поглубже.

— И что ты от меня хочешь?

— Да вот думаю, может, вы мне чем поможете. А, Виталий Никитович? — с подтекстом спросил Злоткин, с недобрым прищуром глядя в лицо Пашкову.

— Ну, если ты решил… Какой помощи ты от меня ждешь?

— Я как размышляю. Забиться мне нужно подальше. Даже очень далеко. И не на один год. Обустроиться надо на новом месте. Опять же внешность поменять. Документами обзавестись. Может, сунуть кому придется. В общем, проблем хватает. Ну и парням моим тоже. Ведь их тоже, наверное, ищут.

— Они здесь?

— Недалеко, — ушел от прямого ответа Злоткин. — Короче говоря, мне нужны деньги.

— С собой у меня двести долларов и рублями тысячи три. Тебе этого не хватит, я думаю.

— Не смешите меня. Это не деньги. Я прикинул, что с Митей мы взяли «лимонов» десять. На то, на се потратили тысяч двести. Ну нам он кой-чего заплатил. Плюс всякая мелочь. Пусть будет «лимон». Чего нам мелочиться, верно? Осталось девять. Как вы меж собой делили, я не знаю, но думаю, пополам. Так?

— Может быть, — ответил Пашков, стряхивая пепел с сигареты себе под ноги.

— Значит, у вас четыре с половиной. Ну кое-что вы потратили. Издательство, смотрю, купили. Может, еще какую конторку организовали. А что? Правильно! Жить надо красиво, с размахом, когда такие деньги-то есть! И ментовка вас не ищет. Хорошо устроились. А меня вот ищет! Значит, надо что? Поделиться со мной надо! Половина, я думаю, это будет по справедливости.

— Половина? А как же то, что ты у вдовы забрал?

— У вдовы? А что я у нее взял? Деньги? Нет. Я у нее бумаги взял учредительные. На время. Можете их себе забрать. Они у меня в квартире лежат. Вот ключи. — Он бросил под ноги Пашкову брелок с двумя ключами. Связка скользнула по утрамбованному снегу и скрылась под дощатым настилом. — Адрес вы знаете. Можете сами распоряжаться, а можете вдове вернуть. Как душа пожелает.

— Царский подарок.

— Какой есть. Я человек нежадный и вам жадничать не советую.

— Это, как я понимаю, угроза.

— Понимайте как хотите. А мне деньги нужны. И желательно быстро. Сейчас.

— По поводу «сейчас» я тебе уже сказал.

— Некрасиво так обманывать. Может, без скандала разойдемся? Или как?

— Нет у меня сейчас денег. Если хочешь — завтра, — предложил Пашков, доставая новую сигарету. Он волновался.

— Завтра не годится. Завтра я должен быть далеко отсюда. А то вы меня еще сдадите, как Митьку, и чего мне тогда — червей завтра кормить. Не хочется.

— Я никого не сдавал.

— Не знаю. Может, и так. Только меня-то уж точно сдадите. Или подошлете кого. Зачем такими деньгами делиться, если можно все себе оставить? Короче говоря, я вам не верю. Я думаю, ваши денежки здесь.

— Почему ты так решил? Ты ошибаешься, уверяю тебя.

— За дурачка меня держите? Ну как же! Я кто? Деревня! Я к вам на «вы», а в ответ чего слышу? Ты Ванька-дурак. Лапоть! И лаптем щи хлебаешь. Только тут ошибочка вышла. Мы тоже мозгами работать умеем.

— Можно только поздравить с этим.

— А вы не смейтесь. Не смейтесь! Я посмотрел за вами достаточно! И было время подумать. Прикинуть, что к чему. Куда вы чаще всего наведываетесь? Сюда, в сарай этот.

Услышав слово «сарай», Пашков не смог сдержать усмешки. Говорил же он Микитскому! Кстати, где он? Как зашел в дом с пакетами, так и не появлялся больше.

— Пока смешно? Очень хорошо! Сейчас вместе будем смеяться. И я понял, что вы сюда не просто так ездите, не на собак этих смотреть. Вы сюда к деньгам своим ездите.

— Интересная мысль.

— Еще какая интересная! Вы все правильно придумали. Здесь не хуже, чем в банке. Вон какая охрана! И взять можно в любой момент, и не догадается никто. Вот такая интересная мысль.

— Ну допустим. И где же они в таком случае?

— А это вы мне сами скажете. Или тот хмырь. Ведь вы ему ящичек отдали? Только не надо говорить, что не отдавали. Мы видели. Фотографий, конечно, не делали, но они нам ни к чему. Так что либо говорите сейчас, либо… — Злоткин достал из кармана пистолет и направил его на Пашкова. — Если говорить честно, то больше вы мне не нужны. Тот мужик все расскажет. А нам больше достанется. Сколько там, в загашничке-то? Два? Три? Или все четыре? А может, там и Матвеева доля тоже?

— Зови Василича, — сказал Пашков, отбрасывая в сторону догоревший до фильтра окурок.

Не отводя взгляда от его лица, Злоткин пронзительно свистнул. Не прошло и минуты, как на крыльце появился Микитский со спрятанными за спиной руками, а за ним крепкий парень с автоматом в руке. Отступив на шаг, Злоткин быстро оглянулся и призывно махнул рукой. Подталкиваемый стволом автомата Василич направился к ним. Выглядел он жалко.

— Где та коробка, которую я тебе дал в прошлый раз?

— Какая еще коробка? Не помню я никакой коробки!

От сильного тычка автоматом между лопаток Микитский пошатнулся и замолчал, с хеканьем выпустив воздух из легких.

— Отдай им, — устало сказал Пашков. — А то они живыми с нас не слезут.