— И со мной вы связываете определенные планы.

— Именно! Итак, путем некоторых умозаключений, а ими мне сейчас не хочется щеголять, и имея некоторую информацию, я сделал вывод, что человек вы, скажем так, не бедный и пять тысяч для вас — мелочь. Хотя, казалось бы, откуда такие деньги у писателя. Извините, но добавлю: не слишком популярного и раскупаемого. Я знаю, сколько им платят.

— Довольно бездоказательно.

— Наверное. Доказательства мне были бы нужны, если бы я собирал на вас компромат. А так — только факты. С ними, согласитесь, намного проще вести деловой разговор. Итак, кино. Начнем с того, сколько вы, лично вы, готовы вложить в этот проект?

Пашков заколебался. Вопрос был поставлен так, что отвечать на него нужно было прямо. Сейчас проще всего было бы сказать, что Маратов ошибается и у него нет таких денег. Ну нет, и взятки гладки. Никто, скорее всего, за язык его тянуть не собирается. И заставлять тоже. Это самая разумная и безопасная позиция, потому что обладатель денег почти синоним ходячей мишени. Но тогда кинопроект почти наверняка окажется обреченным, а сам он будет биться как муха в паутине, пытаясь выправить положение в издательстве. И может, ничего у него не получится. И еще одно. Он никогда не попадет в элиту. А сейчас, глядя на раскованного, уверенного в себе и в своей безнаказанности Маратова, ему очень этого захотелось.

— Половину! — сказал он, глядя прямо в прищуренные глаза собеседника, который как бы подначивал его этим взглядом, говоря: «Ну-ка, ну-ка!»

— Идет. Вхожу половиной. Только вот что я вам хочу сказать. Давайте мы не будем бросаться деньгами. Когда у вас будут переговоры?

— Завтра.

— Отлично. Сразу все деньги им давать не стоит. Составьте график платежей, увязанный с графиком съемок. Тогда порции будут меньше, а у нас появится лишняя возможность контролировать процесс.

— Спасибо за совет.

— На здоровье. Давайте бумаги — я подпишу, что мы сегодня с утра наговорили. Знаете, меня не интересует, откуда у человека деньги. Я, в конце концов, не налоговая полиция, чтобы заглядывать в чужой карман. Но мы с вами партнеры, и мне хочется быть уверенным, что вы не последуете примеру того дурачка и не сбежите с моими деньгами. Не с такими уж большими, согласитесь. И хочу дать вам еще один добрый совет. Обзаведитесь хорошей и, главное, легальной охраной. Не утомил вас советами?

— Пока терпимо. А ваши наблюдатели?

— Все! Они свою работу закончили. У вас нет желания сходить поужинать? Могу предложить хороший стол в уютном месте. А? Поехали! Выпьем по рюмочке за начало сотрудничества. Заодно, может быть, еще что-нибудь посоветую.

— Согласен.

— Тогда пошли. Кстати, нашего бывшего теперь уже директора ищут. Может, нам и удастся что-то вернуть.

В первый раз за последние дни Руслан покинул загородный дом и выехал в Москву. После того как пропал его телохранитель, он все гадал, что с ним случилось. Человек даже съездил к Атаби на квартиру, но там никого не было — ни самого телохранителя, ни его племянника. Это было тревожно и отчетливо пахло опасностью. Так отчетливо, что Руслан не покидал спокойного и казавшегося безопасным дома, ограничивая свой контакт с внешним миром телефоном и телевизором. И с каждым новым часом своего добровольного заточения чувствовал, как все больше его охватывает страх и все меньше остается желания выйти за пределы дома. Тут было спокойно, коньяка в достатке, еда хорошая, и телохранители по вечерам привозили ему девочку. Только вот даже не самые напряженные разговоры по телефону выбивали его из колеи, и после этого он боялся подходить к окнам.

Где Атаби и его родственник? Что с Калитой? Удалось? Нет? Может, пора уже собирать вещички и быстренько убираться домой? Или все в порядке и не о чем беспокоиться? Ну? Хоть какая-то информация! Хоть намек! Но все было тихо до восьми часов, когда ему позвонил Саврас — один из тех, кто покупал у него не очень крупные партии наркотиков и все старался угодить для того, чтобы получить партию побольше, но с отсрочкой платежа. Он уже дважды заводил об этом разговор, но Руслан твердо стоял на своем принципе: товар — деньги. Да и не принято среди наркоторговцев давать товар в долг. Слишком опасный бизнес и слишком велика вероятность того, что должник не доживет до срока платежа, даже если этот срок завтра или всего через час. А если и доживет, то окажется в небольшом пространстве с зарешеченным окном с видом во двор без признаков зелени. Но Саврас не оставлял надежды и не жалел усилий на то, чтобы быстро подняться. Он позвонил и сообщил, что по Москве гуляют разговоры о смерти Калиты и скорых его похоронах. Называлось даже место последнего успокоения вора — Даниловское кладбище. Саврас сказал, что того подорвали гранатой и будто бы вместе с ним погибли несколько человек. Но что это были за люди, Саврас не знал.

Зато Руслан знал! Это его телохранитель с племянником! Они умерли, как герои. Значит, не было у них другого выхода. Но они сделали то, что должны были сделать. Они замочили этого старого козла! Отправили его на небо. Или куда там отправляет русский Бог старых грешников, измочаленных гранатными осколками и бывших при жизни до отвращения жадными?

Руслан дал команду своим телохранителям на выезд. Он не забудет Атаби и его родственника. Что тогда он говорил о его сестре? Вроде она в больнице. Он ее вылечит! Даст денег, всем врачам шампуры в задницу вставит, но они ее поднимут на ноги. Он не знал, в какой она больнице, но ничего, узнает. Потом. Завтра. А сегодня ему хотелось праздника. Музыка, коньяк, много продажных русских девок, много света и азарта. Он решил съездить в казино и хорошенько там отдохнуть. Время для этого самое подходящее. Как хорошо! Нет Калиты — нет проблем. Теперь он сам будет все решать. И пусть только попробуют делать ему поперек! Или говорить! Да просто думать не так, как он хочет. И чего он так далеко забрался? Тащиться теперь целый час, а то и больше. Но зато он устроит такой праздник!

Два одинаковых «мерседеса», различающиеся только регистрационными номерами, на большой скорости поехали к Москве. Пусть знают, кто здесь хозяин! Руслан никого и ничего не боится. По дороге он решил отблагодарить Савраса, позвонил ему по мобильному телефону и пригласил его подтянуться в казино «Близнецы». Руслану там нравилось. Два одинаковых каменных силача подпирают карниз при входе, два близнеца-охранника рядом — то здоровяки-блондины, то жилистые брюнеты, кругом зеркала и астрологический знак близнецов на всем, где можно. Только в казино Руслан узнал, что он сам по гороскопу Близнец. Может, потому ему тут частенько везло. И даже если не везло в игре, он все равно получал удовольствие, хотя в других местах после проигрыша громко ругался на двух языках — родном и русском, возмущаясь и переживая. И напивался после этого. Словом, в «Близнецах» ему нравилось и еще его тут знали. Хорошо встречали и улыбались, по первому жесту приносили ему белое мартини и, вообще, уважали. Ну и он, конечно, не скупился. Кроме того, он тут почти всегда встречал знакомых или тех, с кем вел дела.

В «Близнецы» не пускали с оружием, заставляя проходить через «рамку». Но тут было безопасно и никогда ничего не случалось. Охрана работала качественно. А кроме того, был служебный вход, через который можно было выйти в глухой двор, через него, чуточку наискосок, — темный подъезд с единственной лампочкой, под которой сидел вахтер-сторож, а на втором и третьем этажах были квартирки с девочками. Очень удобно.

Руслан всего с одним телохранителем вошел в казино. Близнецы-охранники без улыбок, одними глазами показали — узнали. Это приятно.

Для игры время было раннее, народу мало, и Руслан прошел в ресторан. Тут уже собирался народ. Кое-где видны были знакомые лица. Метрдотель проводил гостя к свободному столику. Обычно Руслана по крайней мере два-три человека приветствовали, иногда подходили пожать руку. Сейчас знакомые то ли не замечали его, то ли не хотели замечать. Только никто ему даже не кивнул и не помахал рукой. Мелочь тут пока. Настоящих людей еще нет. Боятся его, что ли? И правильно! Пусть боятся. Прослышали, козлы, что Калиту замочили. То козыряли, пальцы растопыривали. Теперь притихли. Он заставит их себя уважать.