— Уже легче, — резко, на пределе грубости прервал его Пашков. — Поэтому давай раз и навсегда договоримся. Прямо сейчас. Либо мы вместе работаем. Либо… Либо мы заканчиваем заниматься глупостями и всякую деятельность прекращаем. Лично я, глядя на твои амбиции, готов. Только уж ты, будь добр, пообещай мне, что, когда тебе вставят ствол в задницу, ты про меня слова не скажешь.

— Да пожалуйста…

— Спасибо. Тогда до свидания. И кстати, не вздумай на меня наезжать.

— Чего это?

— А то! Если ложишься под зеков, то путь у тебя один: побеспредельничаешь — и в тюрьму. Если доживешь. Но доверие придется оправдывать.

— Ты уже совсем охренел.

— Я? Может быть. Даже почти наверняка, если я все еще слушаю твою ахинею. Ну все, прощай!

Матвей недовольно повертел головой. Такой итог разговора его не устраивал. Мало того что он чувствовал себя довольно глупо, как любой человек, когда его просто-напросто выставляют вон, но и прекращать отношения с Пашковым тоже не входило в его планы. Ведь что ни говори, а все операции разрабатывал именно он. На первый взгляд ничего сложного нет. Сел, подумал и — готово! Но Матвей хорошо себе представлял, что такое планирование специальных операций. Это сложная смесь интуиции, воображения, знания человеческой психологии, учет многих, порой кажущихся второстепенными, деталей и умения все это слить в одну кучу, перемешать и расставить по времени и месту так, чтобы получился результат. Это особый талант, которым сам он не обладал. Да и прав Пашков по большому счету. Прав. Потому что предателя, если он, конечно, есть, надо все равно находить, а это его «сам! сам!» успеху дела не способствует. Может, удастся, а может быть, и нет.

— Да ладно, Виталь. Полаялись и будет. Ну давай вместе подумаем, если уж ты так хочешь.

— Вот так я не хочу! — довольно сварливо отозвался Пашков. — Я хочу нормально. Без склок и без девических обид. Мы тут не бантики делим, а шкуру свою спасаем.

— Ну, понял я. Все понял, — примирительно проговорил Матвей, всем своим видом изображая раскаяние и готовность немедленно приступить к конструктивному сотрудничеству.

— Хотелось бы надеяться. Ты на машине? Тогда тебе нельзя, а я себя коньячком побалую, — сказал Пашков с ноткой язвительности, на мгновение представив себе, как партнер будет давиться слюной, глядя на процесс дегустации мартеля. Он не хотел себе отказывать в удовольствии совершить эту маленькую месть, о которой, впрочем, быстро забыл, — дело прежде всего. Причем не терпящее отлагательств дело.

Пашков плеснул себе коньяка, достал из ящика стола четыре чистых листа бумаги, положил их перед собой, и они приступили к обсуждению всех четверых помощников Матвея, который поначалу информацию о них выдавал с трудом, как будто переступая через себя. Но потом увлекся, и дело пошло легче.

Со всеми четырьмя он был знаком по крайней мере по нескольку лет, а двоих из них даже склонен был считать своими приятелями. Все четверо — мужики тертые. Трое — бывшие сослуживцы Матвея, четвертый, хотя и не имел такой подготовки, но спортсмен, гонял на кроссовых мотоциклах, парень проверенный и жесткий. Всех четверых, кроме схожих психо-физических характеристик, объединяло чувство непричастности к празднику жизни, происходящему вокруг, и сознание того, что, кроме них самих, никто их не поднимет над той донной мутью, в слое которой они оказались. Для исправления этой очевидной несправедливости они готовы были на многое и, по словам Матвея, испытывали к нему личную благодарность за то, что он Дал им возможность достойно кормить свои семьи и не занимать у соседей до получки.

Пашков терпеливо ставил на листы бумаги закорючки и малопонятные сокращения, из них складывались характеристики бойцов, наводящими вопросами подводя Матвея к сути каждого из четверки и заставляя его вспоминать даже не самые значительные эпизоды из их биографий. Постепенно выяснились интересные подробности. Так, один имел склонность напиваться («…нет, не алкаш, конечно. Расслабляется человек как умеет. Может, раз в месяц, может, и реже, но нарезается до состояния опупения. Потом поболеет пару дней, оклемается — и нормально. Считай, как все»).

Все четверо на разное время выпадали из поля зрения Матвея, и в этот период — от года до трех с лишним лет — чем они занимались и с кем контактировали, он толком не знал. Трое семейные, причем один из них женат вторым браком. Один холост, но только, скорее всего, потому, что завзятый бабник и подружек своих меняет гораздо чаще, чем иной франт перчатки. Один любит приодеться, да так, что выглядит не хуже иного пижонистого богача, — итальянские дубленки, ботинки из Англии, шерстяные костюмы или твидовые пиджаки и белые шарфы. При этом экономит на всем, что можно, считая внешность человека улучшенным, но все же отражением его содержания. Другой безразличен к собственной внешности, но зато (или вместо?) ведет активную культурную жизнь — много читает, интересуется политикой, по возможности — когда есть деньги — ходит по театрам и даже состоит в ячейке одной демократической партии. Третий безразличен к антуражу и озабочен исключительно добыванием хлеба насущного. Четвертый из всех достояний человечества больше всего ценит телевизор и личную независимость, лежание на диване, чередуя со спортом. Этакий тип нового Обломова. И так по кругу два часа. Пашков слушал, задавал вопросы, делал пометки на своих бумажках, комментировал, спорил, снова писал и кусал кончик дешевой гелиевой ручки.

В конце концов Матвей сказал, допив вторую чашку кофе, щедро заправленную сахаром:

— Давай потом, а? Завтра, что ли. Я уже забодался. И вообще, это ни к чему не приведет — точно тебе говорю.

Насколько Пашков был наслышан, когда именно в таком состоянии находится допрашиваемый, когда он устал и просится на отдых, во время квалифицированно-жестких допросов из него и начинают вытягивать самую эффективную информацию, при этом то запугивая его, то ловя на крючок скорой поблажки в виде отдыха, освобождения либо просто сигареты. Но он таким приемом пользоваться не мог и не стал — не те у них отношения. Да и сам он порядком устал, в течение длительного времени выслушивая и анализируя то невнятные и короткие, а то длинные и расплывчатые рассуждения партнера.

Матвей отправился домой, и Пашков не удержался от напутствия быть поосторожнее, за что был награжден откровенно неодобрительным взглядом; его партнер считал, что в такого рода наставлениях он не нуждается.

После длинного и напряженного разговора в голове стояла муть, которую хотелось развеять. Одним из лучших средств для избавления от такого состояния Пашков считал хороший боевичок. Пиф-паф. Стрельба-погони. Напряженный диалог и лихо закрученный сюжет позволяют настолько отвлечься, что на какое-то время забываются собственные проблемы, которые по прошествии времени начинают казаться не столь значимыми и необоримыми. Хорошая пословица — утро вечера мудренее. А просмотришь киношку, в которой протекает если не вся чья-то жизнь, то солидный ее кусок, да еще со смертями, с остротой и не идиотская — вроде как та самая заветная ночь и прошла.

За последний год у Пашкова образовалась изрядная подборка видеокассет. Сотни четыре, не меньше. На руках постоянно были свободные деньги и, проходя мимо заведений, торгующих видеокассетами, он частенько останавливался, выбирая фильмы из тех, про которые что-то слышал или читал. По большей части попадалась нечто неудобоваримое, которое он в кругу семьи характеризовал как дрянь, но набрались и вполне приличные картины. Он даже заказал себе подборку отечественных, старых, советских еще лент, которые одна телекомпания высылала своим клиентам наложенным платежом. Выходило недешево, но по его нынешним доходам это были сущие копейки. Даже новая дорогущая система DVD, к которой он сразу купил полтора десятка дисков, не смогла не то что обрушить, но даже поколебать его бюджет.

Один за другим он просмотрел три фильма, но желанного прояснения ума так и не наблюдалось. Вернулась жена с работы, заглянула к нему и ушла в кухню готовить ужин. После переезда на эту квартиру кухня стала ее любимым местом, и она в ней проводила большую часть времени, изобретая самые невероятные блюда. Раньше большого пристрастия к кулинарии у нее не наблюдалось. В прошедшее воскресенье она запекла огромную утку — с моченой брусникой под молодую картошку и под сто грамм — она прошла на ура, и Пашков вспоминал ее каждый день, что на его памяти случилось впервые. Через некоторое время он поймал себя на том, что прислушивается к звукам, доносящимся со стороны кухни, и пытается угадать, чем там занята жена и что ожидается на ужин.