В июле сорок третьего полк вел боевые действия на Южном фронте. Семнадцатого июля, будучи в паре со старшим лейтенантом Дранищевым, Михаил участвовал в воздушной схватке и сбил один «юнкерс». А через день в районе Куйбышево Запорожской области в коротком бою уничтожил вражеский истребитель Ме-109. И все увидели в Михаиле возмужавшего, окрепшего бойца.

К боям он был жаден. В короткий срок освоил самолет «аэрокобра» и стал одним из лучших мастеров пилотирования на этой машине.

Вообще говоря, способность к освоению новых машин была у него удивительная. Всеми отмечалась особая легкость, с которой Твеленев переходил с одного типа самолета на другой, и вместе с тем бросалось в глаза то, как тщательно изучал он новую машину, критически оценивал свои знания, боясь упустить даже самую незначительную мелочь. Очень тщательно готовился к каждому вылету. «Это у него от Чкалова», - говорили те, кто помнил еще школьное увлечение Твеленева полетами «по-чкаловски».

Михаил мечтал после войны стать летчиком-испытателем. Эта мечта еще больше окрепла в нем после того, как ему и Амет-Хану Султану поручили «оседлать» трофейный «мессершмитт» и во фронтовом небе выявить его сильные и слабые стороны. Это тоже нужно было для боя, победы над врагом.

Позднее Михаил назовет это время началом своей испытательской работы. Тогда же, получив новый самолет «аэрокобра», он досконально изучил его, чтобы уже 17 августа пойти на нем в бой.

20 августа в районе Мариновки Твеленев уничтожил два самолета противника. На следующий день за образцовое выполнение боевых заданий командования Твеленев был награжден именными часами, которые вручил ему представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза А. М. Василевский.

Позади уже остались бои на мелитопольском участке Южного фронта, где Твеленев произвел 30 боевых вылетов, провел семь воздушных боев, сбил три самолета противника. 30 ноября, выполняя задание по прикрытию наземных войск, восьмерка «аэрокобр» встретила группу фашистских бомбардировщиков, которых сопровождали «мессеры». Заметив первым противника, Михаил устремился в атаку и с короткой дистанции сбил «хейнкель», При выходе из атаки он вступил в бой с истребителями и после непродолжительной схватки уничтожил «мессершмитт».

В январе 1944 года Твеленев уже летал в районе Одессы. Здесь в полетах на свободную охоту Михаил сбил один вражеский самолет. Перед Крымским наступлением он уничтожил на дорогах 50 автомашин, два паровоза, пять тягачей, много повозок и живой силы противника.

24 апреля в пяти километрах западнее местечка Чоргунь Твеленев сбил «фокке-вульф», а через несколько часов - еще один фашистский самолет. Десять дней спустя летчик снова праздновал победу, сбив очередной «фоккер».

8 мая - в последний день боев за Севастополь-o Твеленев участвовал в вылете истребителей на штурмовку Херсонесского аэродрома. В строю трех девяток он был последним в паре с Елизаровым. Когда четыре ФВ-190, наседая на наши бомбардировщики, уже были готовы отогнать их от цели, Михаил атаковал истребителей и, связав их боем, дал возможность нашему подбитому Пе-2 уйти от опасности. В упорном воздушном бою он сбил один ФВ-190 и невредимым возвратился на свой аэродром, где был отмечен в числе наиболее отличившихся в этот день летчиков полка.

29 сентября сорок четвертого года Твеленев был представлен к высшей награде - званию Героя Советского Союза. И. В. Тимофеенко писал: «Сколько бы ни встречалось ему вражеских самолетов, Твеленев никогда их не считал - он уничтожал противника. А уничтожал потому, что обладал высоким мастерством ведения боя…»

После получения и освоения полком новых самолетов -»Лавочкин-7»- он был направлен на 3-й Прибалтийский фронт, войска которого шли бои в Восточной Пруссии.

Последние боевые вылеты Михаил совершил 1 и 2 мая, а через несколько дней вместе со всеми однополчанами радостно встретил окончательную победу над фашистской Германией.

После войны он продолжал служить в авиации. Овладев мастерством пилотирования на реактивном истребителе, Твеленев участвовал в первом воздушном параде реактивных самолетов 1 мая 1947 года, и 16 мая того же года был награжден еще одним орденом Красного Знамени. Через два года ему присвоили звание майора. Тогда же у него появилась возможность учиться. И в январе 1950 года Твеленев был направлен на Высшие офицерские курсы. Учился он отлично. Но мысль об испытательской работе не покидала его и здесь, хотя он понимал, что для этого у него пока недостаточное образование.

Незадолго до завершения Твеленевым учебы курсы посетил генерал-лейтенант А. С. Благовещенский, чтобы отобрать летчиков для испытательской работы. Твеленев решил использовать последнюю возможность и попросился на прием к генералу.

- Летать я умею, - сказал он Благовещенскому, - образование получу, работая у вас. Быть испытателем - моя мечта, которая не покидала меня даже в годы войны… Поймите меня!

Его поняли. Известный летчик-испытатель А. Г. Терентьев проверил у Твеленева технику пилотирования. Были даны двадцать оценок, и все -»отлично».

С тех пор много лет Михаил Степанович находился на испытательской работе. За успешные испытания неоднократно награждался правительством, а в 1961 году ему, одному из первых в стране, было присвоено звание «Заслуженный летчик-испытатель СССР».

А потом, как эта неизбежно бывает, наступил день, когда Михаил Степанович вынужден был оставить полеты. Возраст и здоровье дали о себе знать. Однако он не оставил авиацию, дело, которому отдал всю жизнь. «Страстно влюбленный в небо, он сейчас живет высотой, - писала о Твеленеве несколько лет назад Марина Попович. - Как всегда, его и сейчас можно видеть среди летчиков. Вместе с ними он едет на аэродром, проверяет самолеты, дает советы молодым, отчитывает за оплошность, если такая случается. И все это после того, как строгая медицинская комиссия вынесла свой приговор и отстранила его от летной работы. Человек приходит на аэродром, чтобы ощущать его шум, дыхание, чтобы видеть небо, грохочущее песнями турбин» {32}.

Любят и тянутся к Михаилу Степановичу авиаторы.

В день его пятидесятилетия ведущие боевые летчики и летчики-испытатели нашей страны писали Михаилу Степановичу Твеленеву:

«…Мы сердечно поздравляем Вас с днем рождения. 50 лет - знаменательная дата в жизни каждого человека, но иному не хватило бы и сотни лет, чтобы прожить их так же насыщенно и интересно, как прожили Вы свои пятьдесят.

Мальчишкой - на фронт. Множество обгорелых хвостов со свастикой вогнал в землю лихой русский летчик Миша Твеленев. А сразу после войны - испытательская работа, первые сверхзвуковые самолеты. Первые динамические потоки, десятки типов освоенных самолетов, целая плеяда летчиков, обученных Вами, и ныне успешно продолжают дело, которому Вы отдали столько сил и энергии…

Дорогой Михаил Степанович! Время берет свое, но мы не забываем Вас. Ваше замечательное мастерство, увлеченность и одержимость любимым делом, будь то испытания новой машины или шахматная партия, человеческая скромность и простота до сих пор служат нам примером…»

Таким живет, таким дарит радость общения этот удивительный человек, при жизни вошедший в легенду. О нем знает вся страна, и многим молодым хотелось бы жить, как он.

Жизнь и подвиги Героя Советского Союза, заслуженного летчика-испытателя СССР гвардии полковника Михаила Степановича Твеленева служат примером и вдохновением для молодых авиаторов.