В один из майских диен сорок первого года ему пришлось вылететь на учебный бой с опытным пилотом полка - комиссаром эскадрильи Ф. Н. Дубковским. С земли видели, как молодой летчик смело пошел навстречу «противнику» и завязал с ним «бой». Стараясь зайти в хвост самолету Дубковского, Шилов набрал высоту и пошел на него в атаку. Но «противник» ушел от удара и в свою очередь с боевого разворота атаковал Шилова. Тот увернулся, а затем вновь ринулся и попытался взять Дубковского в прицел. И так несколько раз, пока не убедился, что Дубковский все ж «поймал» его первым.

- Молодому летчику Шилову, - отмегил на разборе командир, - сегодня не удалось одолеть комиссара Дубковского, но он показал знание маневра, техники воздушного боя, а главное - проявил настойчивое стремление к победе…

В то лето к Шилову с первыми успехами в овладении высотами пришла и радость первой любви. Он строил планы на будущее, радовался мирным, счастливым дням…

И вот война, внезапно опалившая своим дыханием родную чемлю, нарушившая мир и покой.

Уже на трети день Шилову пришлось участвовать в воздушном бою с врагом. Пятнадцать И-16 атаковали восемнадцать фашистских бомбардировщиков, пытавшихся нанести удар по важным наземным объектам. «Юикерсы» шли немного ниже и по курсу правее и были еще на значительном расстоянии, когда майор Шеста-ков повел группу истребителей навстречу им, набирая высоту. Шилов держался своего места в строю и боялся лишь одного, как признался он после боевого вылета. - не упустить момента атаки. И чуть было HR упустил, хорошо, что заметил, как опустил нос самолета для перехода в атаку шедший рядом пилот. Мгновенно последовал его примеру. Все самолеты группы атаковали бомбардировщиков сверху слепа. Затем развернулись и повторили атаку справа, но уже по изменившим курс и удалявшимся от станции Раздельной бомбардировщикам.

Шилов обратил внимание, что, собирая группу для второй атаки, Шестаков переложил свой самолет с крыла на крыло и подал сигнал подойти к нему поближе. Атакуя «юнкерсы», Михаил увидел четко выделявшиеся на их плоскостях черные кресты и, держа их ч перекрестии прицела, открыл огонь. Когда проскочили под строй «юнкерсов», он изготовился к следующей атаке, но команда «следовать домой» остановила его.

На разборе командир отметил Шилова в числе тех, кто четко держался строя и прицельно вел огонь. Он сделал заключение, что, благодаря таким действиям, летчикам группы удалось заставить самолеты противника повернусь на север и тем самым предотвратить налет на Одессу.

В этом полете Михаил впервые увидел, как падал сбитый звеном Шестакова вражеский бомбардировщик. Однополчане помнят, что, возвратившись с задания, Шилов собрал летчиков своего звена и всех тех, кто на земле готовил для них самолеты к бою, и стал воодушевленно рассказывать о мастерстве их командира.

Первый успешный бой с противником придал Шилову уверенность в своих силах. Как бы там ни было, а уверенность - качество для летчика отнюдь не последнее. При всех прочих равных условиях оно может сыграть решающую роль в бою. В этом Михаил убедился в своих последующих вылетах. Ко дню создания Одесского оборонительного района Шилов уже имел немалый опыт ведения воздушных боев и нанесения штурмовых ударов по фашистским войскам. Будучи командиром звена, он чувствовал свою ответственность не только перед командованием полка, эскадрильи, но и перед своими летчиками, и в каждом боевом вылете старался действовать на пределе возможностей. Впрочем, и обстановка побуждала к этому.

6 августа Шилов в составе группы из четырнадцати И-16 участвовал в штурмовке скопления живой силы противника в районе Соше-Островское, танковых колонн на дорогах Павловка - Кассель и Павловка - Гросулово.

Два дня спустя Михаил а группе из пятнадцати самолетов вновь атаковал живую силу противника, помогая частям 25-й дивизии вести оборону.

А наутро перед строем эскадрилий были зачитаны две телеграммы. В одной генерал И. Е. Петров благодарил авиаторов за отличную работу 8 августа, во второй командование полка ставило в пример всем эскадрильям в числе других боевую работу младшего лейтенанта Шилова, отлично действовавшего в вылетах на штурмовку вражеских войск.

Многие из ветеранов полка вспоминают Шилова как мастера крутого пикирования и превосходного воздушного снайпера. Он умел выводить самолет из пике в самый последний момент, каким-то особым чутьем определяя критическое расстояние, отделявшее его от земли. В эти секунды снизу обычно с тревогой следили, как группа Шилова выходила из пикирования и как затем в самый нужный момент наносила разящий удар но цели.

- Я всегда вижу и чувствую землю, - объяснял Михаил командиру полка, - и прекращаю штурмовку только тогда, когда убеждаюсь, что враг накрыт.

Особенно яростно штурмовал Михаил зенитки, видя в них главное препятствие выполнению штурмовок позиций противника. Вывести из строя зенитную батарею было делом сложным и опасным. Однако Шилов смело шел на ее огонь и часто добивался успеха.

Он пользовался любовью всего полка.

Особенно привлекали в нем отзывчнвость, душевный такт, добрый нрав. Техники знали его как человека, который бережно относится к своему самолету и уважительно - к их труду.

Часто бывало так. Вернувшись с задания, Михаил не торопясь вылезал из кабины, снимал парашют, укладывал его на плоскость самолета, благодарил их за то, что «мотор работает как часы», оружейников - за безотказные действия вооружения, а потом начинал описывать подробности боя.

В его рассказах о боевых вылетах всегда звучала хвала самолету, о котором Шилов говорил как о живом существе. Он восхищался верткостью и легкостью машины в воздухе - качествами, которые всегда помогали ему в трудных ситуациях.

В общем- то, он имел основания восхищаться своим «ишачком» под номером 9. К 20 сентября он совершил на нем свыше 160 полетов, уничтожил вместе с Череватенко орудие вражеской дальнобойной артиллерии, обстреливавшей аэродром. Часто он оказывался в труднейших ситуациях. Прилетал с поврежденными плоскостями и фюзеляжем, но всегда верный «ишачок» не подводил, дотягивал до своего аэродрома.

В воскресенье 21 сентября, в день своего рождения, Михаил Шилов трижды вылетал на боевые задания. В третьем полете в составе девяти И-16 и трех ИЛ-2 Шилов штурмовал пехоту противника и минометные батареи в лощине. При выходе из восьмой атаки наши самолеты вели бой с восемью ПЗЛ-24. Три самолета противника были в том бою подбиты нашими истребителями. Один из них упал в район Лилиенталя «и горел свечой, - по выражению Рыкачева, - в честь именинника», два других со снижением ушли в западном направлении.

Ему только что исполнилось двадцать лет. И жить бы ему да жить, но война была неумолима, и в этот последний в своей жизни день рождения Михаил Шилов, подчиняясь се законам, сражался с врагом своей Отчизны, с врагом, посягнувшим на его молодость и счастье.

В первый день нового, 21-го года своей жизни Михаил Шилов участвовал в знаменательном в истории полка штурмовом налете на аэродромы Бадей и Зельцы, разделив с боевыми товарищами радость одержанной победы.

А через день его не стало…

В тот день, 23 сентября 1941 года, «…одиннадцать И-16 и два ИЛ-2, получив задачу нанести удар по скоплению войск противника в районе Выгоды, штурмовали пехоту противника, были обстреляны сильным огнем ЗА и ЗП, - читаем в оперативной сводке штаба полка, - вели бой с десятью ПЗЛ-24 и пятью Ме-109. Лейтенант Шилов погиб…» {24}

Скупые строчки боевого донесения. А сколько за этим мужества и отваги.

Михаил Шилов решил отвлечь на себя «мессеров». И ему это удалось, рассказывают летчики. Пять фашистских машин устремились за ним. Связав их боем, Шилов дал возможность остальным нашим истребителям нанести еще удар по станции и эшелонам на ее путях.