И вот оберштурмфюрер Олин со своими танками уходит от основной колонны стоявших в засаде «пантер». Сразу же, заметив их, примерно дюжина вражеских танков несется на запад. Финский оберштурмфюрер заранее продумал свой хитрый план.

— По первому танку! — приказывает он, — Огонь!

Едва Олин убеждается, что советский танк поражен, он кричит:

— Теперь по последнему танку! Огонь!

Так как вражеская колонна оказалась между двумя горящими танками, она уже была не способна оказывать сопротивление. Теперь Ола Олин и его внушающие страх стволы орудий хладнокровно, как на учебном плацу, расстреливают по очереди все русские танки. Вместо того чтобы незаметно исчезнуть, финн открыто покидает свою позицию, так как абсолютно уверен, что теперь он оказывается на виду основной массы советской танковой армады, сосредоточенной в том населенном пункте, где он ее и ожидает. Когда Олин понимает, что танкисты обнаружили его и начали преследование, он прекращает стрельбу и ведет свои «пантеры» обратно, внимательно наблюдая через бинокль, следуют ли за ним все вражеские танки. Теперь они уверены в своей победе над тремя или четырьмя одинокими «пантерами», которые пытаются ускользнуть на огромном пространстве болота, покрытом толстым, сухим слоем тины. Маневр танков поднимает высокую пыль, но оберштурмфюрер Олин намеренно пылит гусеницами своих танков, скрываясь за огромным серым облаком, которое время от времени прикрывает темные силуэты его танков. Советские Т-34, ничего не подозревая, идут по следам «пантер». Ловушка захлопывается.

Когда экипажи 3-го полка «пантер» Петча узнают советские танки, которые преследуют отчаянного финна, они не верят своим глазам. 50 их «пантер» стоят хорошо скрытые в засаде за ветвями и кустарником. Армада советских танков появляется на горизонте. Канониры танкового корпуса «Викинга» насчитали их не менее сотни. Русские танки движутся в западном направлении. Они едут как раз по той заболоченной местности, которая считалась непроходимой, а на деле полностью высохла. Однако Мюлленкампф это предвидел.

Гусеницы вражеских танков поднимают сплошные облака пыли. В идеальной позиции для стрельбы по ним русские предлагают противнику свой фланг. Советы не предвидят, что каждая «пантера» уже нацелена на их Т-34. Танкисты «Викинга» напряженно ждут команды на начало спектакля, который им предстоит увидеть. Но радио пока еще молчит. Канониры ввели в ствол первый противотанковый снаряд и внимательно следят за своей добычей в оптические прицелы. У каждого из них есть свой танк.

Командиры танков провожают взглядом через окуляры биноклей любое движение врага. Вся операция проходит с удивительной точностью и протекает, словно движение пленки в киноаппарате. Все складывается настолько хорошо, что не верится, действительно ли это происходит на глазах у танкистов. Военная хитрость оберштурмфюрера Олина удалась вопреки всем ожиданиям.

Радиомолчание в наушниках внезапно прерывается давно ожидаемым приказом на открытие огня. И сразу же раздаются одновременные выстрелы из 50 противотанковых орудий.

Снаряды молниеносно покидают стволы «пантер» и смертельно поражают ошарашенного противника. 50 советских танков застревают на месте. Часть их взрывается, поднимая в воздух вихри огня и стали. Остальные загораются один за другим. Из разбитых кабин вырываются огромные столбы дыма. Несгоревшие танки стоят неподвижно с разорванными гусеницами или же вращаются по кругу, образуя новые цели.

«Огонь!»

Снова рушится броня советских танков, или же они сразу начинают гореть от прямых попаданий снарядов. Оставшиеся целыми танки напрасно ищут спасения на этом плоском сухом болоте. Но они не успевают скрыться, пораженные противотанковыми снарядами, которые все равно успевают достать их.

В течение получаса советские танки испытывают убийственную агонию под огнем «пантер». Поле боя покрыто разорванными и дымящимися массами стальной брони. Серая пыль, едкий черный дым и пылающий огонь охватывают всю болотистую равнину. Оберштурмбаннфюрер Мюлленкампф подсчитывает уничтоженные танки и приходит к фантастическому результату: 103 машины пали жертвой немецкой атаки. Никогда еще за такое короткое время танковые части дивизии «Викинг» не достигали столь потрясающего результата. Мюлленкампф по радио вызывает командиров танков:

— Доложите о ваших потерях.

То, что он узнает, приводит оберштурмфюрера в еще большее изумление. Потерь нет. Число пораженных немецких танков, правда, следует уточнить после этого боя, однако, прежде всего, следует собрать трофеи. Разбитые советские танки подтаскивают к ремонтным мастерским оберштурмфюрера Эриха Вайзе. Идет лихорадочная работа над тем, чтобы за самое короткое время подвезти сюда те русские машины, которые еще можно будет исправить и снова отправить в бой.

Советская танковая атака в направлении Буга провалилась. В лесу на юго-западе от Ковеля сосредоточились подтянутые сюда обломки танковой армады. Сотни русских танкистов нашли в них свою гибель. 8 июля немцы осматривали бронированное кладбище, которое сосредоточено у скрытых позиций «пантер» оберштурмбаннфюрера Мюлленкампфа. Генерал Хоссбах послал своего начальника штаба оберста Бонина осмотреть поверженные танки. Бонин не может вымолвить ни слова, увидев потрясающее зрелище. Так как одновременно произошли еще другие, хотя и не такие успешные оборонительные сражения, можно было составить сводный отчет. Примерно 200 танков полностью уничтожены в битве при Мациеве и 100 повреждены.

Группы разведчиков танковой дивизии «Викинг», роясь в уничтоженных танках, а фактически в стальных гробах, делают поразительное открытие. Командир советского танкового полка был убит на своем боевом посту. Около него лежал планшет с секретными документами. Самое интересное состояло в том, что это была карта, на которую нанесено предполагаемое направление движения. Советские танки после Ковеля должны были выйти к Хельму и от него к Бугу. Операционные приказы сразу же переводят. Командирам танков было приказано, чтобы они не ввязывались в ближние бои, а сразу же прорывались к Бугу и заняли там единственный еще невредимый железнодорожный мост на западе от Любольма. Вместе с тем должны быть окружены танковый корпус генерала Хоссбаха и части 4-й немецкой танковой армии. Хитроумный план финского оберштурмфюрера Олы Олина разрушил все эти планы, и «пантеры» оберштурмбаннфюрера Мюлленкампфа одержали прекрасную победу. Обер-штурмбаннфюрер 20 апреля 1944 года отправился к штандартенфюреру СС за наградой. Он получил Дубовые листья к Рыцарскому кресту.

Пример невероятного успеха «пантер» имел свое продолжение. Колонна 6-го танкового полка под командованием обершарфюрера Альфреда Гроссрока уничтожила 26 вражеских танков Т-34. Его друзей не удивило, что молодой унтер-фюрер из Людвигсбурга в Баден-Вюртенберге получил в награду Рыцарский крест[25]. Битва при Мациеве была закончена. Штандартенфюрер Мюлленкампф получил приказ начать марш на Белосток, где его ожидало новое задание.

В конце июля 1944 года положение у советско-польской границы становится для немецкой армии все более угрожающим. Советское наступление ведется по центру армейской группы немцев. Русские, очевидно, хотели любой ценой подойти к Бугу и затем создать предмостное укрепление на восточном берегу в регионе Хельма. Их следующей целью была Висла.

Наступление на фронте становится все более энергичным, и немецкий вермахт терпит поражение одно за другим. Третья танковая армия уходит из Литвы и обосновывается в Восточной Пруссии. 9-я армия потерпела тяжелое поражение в районе Бобруйска. 4-я армия беспорядочно бежала с Березины, преследуемая русскими. 2-я армия пытается в регионе Пинска и Слонима еще оказывать сопротивление. Новый главнокомандующий пребывает в атмосфере тяжелого кризиса в центре войск.

Фельдмаршал Модель, один из самых надежных национал-социалистов среди всех генералов вермахта, надеется справиться со всеми негативными ситуациями на фронте. Но то, что он видит в Польше, граничит с катастрофой. Из 38 немецких дивизий большая часть — 28 дивизий фактически самораспустились, а 10 было потеряно при паническом отступлении. Большие потери нечем возмещать. В течение нескольких недель почти 4000 солдат были ранены, убиты или пропали без вести. Это лето 1944 года превратило польскую землю в развалины. Мало что уцелело под сокрушительным огнем. Только пожары, потери среди населения и промышленных предприятий привели страну в полный упадок. Таковы были результаты поспешного немецкого отступления. Немцы чувствовали себя на этой территории господами, и их воинские колонны разъезжали по стране там, где им вздумалось.