Укреплять этот фронт для фельдмаршала Моделя казалось сплошным кошмаром. Он должен был привести сюда свежие войска. Все же в глубоком тылу отступающего фронта оставалась еще такая мощная единица, как танковая дивизия СС «Викинг», которая успела получить новое пополнение, заканчивающее учебу в лагере Дебица.
— Я направляю вас на находящийся под серьезной угрозой участок фронта, — сообщает фельдмаршал Модель обергруппенфюреру СС Гилле.
И снова германских добровольцев бросают в самую опасную точку.
— Где будет сборный пункт, господин фельдмаршал? — спрашивает командир дивизии «Викинг».
— В регионе города Белосток. Туда будет сразу же направлено боевое танковое соединение. Штандартенфюрер Мюлленкампф отзывается из региона Мациев близ Ковеля и срочно направляется на север вместе с II отделением танкового корпуса и 3-м батальоном полка «Германия». «Пантеры» и полугусеничные бронеавтомобили представляют собой значительную боевую мощь, особенно тогда, когда ими управляют решительные командиры, такие как штурмбаннфюрер Петч и Хаке, необычайно смелый офицер.
Колонна, вышедшая из Найяновки, начиная с 16 июля была вовлечена в тяжелые сражения. Боевая группировка Мюлленкампфа прибывает в регион Высокие Литевски.
— Здесь вы снова встретитесь с оставшейся после боя при Каменце частью дивизии, — объясняют командиру танковой группировки в штабе армейского корпуса.
Чтобы противостоять натиску советских танков и пехоты по всей линии 200-километрового фронта, которые устремляются на запад и грозят уже Брест-Литовску и Варшаве, фельдмаршал Модель приказывает образовать предмостное укрепление в Лесном и выстроить там оборонительную линию. Этот новый трудновыполнимый приказ вручен командиру танковой дивизии «Викинг».
— Ваш успех зависит от того, кто прибудет на это место, Гилле. Сейчас там нет ни немцев, ни русских. У вас есть все шансы, но надо спешить!
Фактически начинается соревнование по бегу между боевыми группировками советского фронта в Белоруссии и германскими добровольцами танкового корпуса дивизии «Викинг», ряды которого пополнились новым контингентом голландцев и фламандцев. Сюда присоединились еще норвежцы и датчане, которые не могли больше вернуться на родину. Полки «Норвегия» и «Дания» сражаются теперь вместе с полком «Норд» в Эстонии. Этим ужасным летом 1944 года, когда 6 июня союзники высадились на побережье Нормандии и образовали тем самым Второй фронт, который обещает решить исход войны, новые добровольцы уже не сражаются с таким воодушевлением, как их товарищи в прошедшие годы. Ведь многие из них полагали тогда, что помогут привести Германию к победе. У новых добровольцев, правда, осталась какая-то упрямая решимость, с которой они и вступили в ряды вооруженных сил СС. Многие из них предпочитают сражаться на Восточном фронте, нежели впутываться в братскую борьбу, разгоревшуюся в их отечествах, когда «коллаборационисты» и «участники Сопротивления» стали ненавидеть друг друга лютой ненавистью.
Как только танкисты «Викинга» покидают платформы поездов, которые доставили их из Дебича, они начинают длительный марш. В этой гонке со временем во главе танковой дивизии оказывается давно ожидаемая 1-я танковая дивизия, по-новому сформированная после драмы в Черкассах и теперь полностью укомплектованная и снабженная. Дивизия СС «Викинг», наконец, снова пополнилась примерно до своего штатного расписания и имела теперь три полка танков типа IV, кроме того, 50 танков и батальон бронетранспортеров с 15 орудиями.
28-летний гауптштурмфюрер Рудольф Зёйменихт получил под свою команду вновь прибывшее новое танковое соединение. В 20 лет, в 1936 году, он поступил на службу в вооруженные силы СС и служил в мирное время в полку «Германия». С началом войны он вошел в состав дивизии «Мертвая голова». Затем перешел в танковую часть и участвовал в наиболее опасных и сложных кампаниях. Летом 1943 года он с импровизируемой боевой группой отбил советскую танковую атаку и уничтожил со своими 15 танками 42 советских танка типа Т-34.
Легендарная слава предшествовала молодому гауптштурм-фюреру, когда он вступил в дивизию СС «Викинг». Он сразу приступает к делу и в темпах готовит с оберштурмфюрерами, командирами танков новые операции. Его подчиненные Пауль Зенгхас из 1-го полка, Вилли Хайн из 2-го и Курт Шумахер из 3-го (4-м полком бронетранспортеров командует очень молодой унтерштурмфюрер Бауэр). Все эти командиры — настоящие фанатики, беспрекословны и непреклонны. Однако вне службы — это веселые, добродушные парни. Хотя они и молоды, но тем не менее имеют уже достаточный военный опыт и считаются офицерами, прошедшими огонь и воду, так как принимали участие в сражениях на Украине и на Кавказе. Теперь они возглавляют танковый корпус дивизии «Викинг». К ним вполне можно применить пословицу: «Сам черт им не брат».
Их лица почти не видны из танковых башен с надетыми наушниками, в бледно-зеленых шлемах. Они курят толстые, как колбасы, сигары. Их танки движутся вперед к началу контратаки, которая намечена на 17 июля 1944 года. Гауптштурмфюрер Зёйменихт наносит свой первый удар к югу от Лесны и вступает в первое соприкосновение противником. Обороняясь, враг отходит к северу от Видомля.
1-й танковый дивизион держит все южные подъездные пути предмостного укрепления под своим контролем.
— Цель достигнута, — спокойно докладывает штандартенфюреру Мюлленкампфу по радио Зёйменихт.
Командир танкового корпуса запрашивает:
— Какова реакция противника?
— В данный момент вообще никакой. Но сражение было жестким, и Советы вынуждены были прекратить борьбу лишь для того, чтобы получить подкрепление.
Проходит десять минут. Мюлленкампф получает новое сообщение:
— Противник перешел в контратаку!
— Вы нуждаетесь в подкреплении? — спрашивает Мюлленкампф.
— Если это возможно, то помогите, штандартенфюрер, — отвечает командир 1-й танковой дивизии.
Йоханнес Мюлленкампф сразу посылает Зёйменихту «пантеры» 2-го полка под командованием штурмбаннфюрера Петча. Теперь почти весь танковый корпус дивизии «Викинг» вступает в бой. Он продолжается вплоть до сумерек с сомнительным исходом. Оба противника сталкиваются в жестокой битве. Танк воюет против танка. Под прикрытием ночи дивизион Рудольфа Зёйменихта может одержать победу и двинуться с танками типа IV на восток к Каменец-Литовскому, заняв ряд территорий. Легионеры 1-го батальона из полка «Германия» поддерживают танки. Германские добровольцы под командованием штурмбаннфюрера Крузе, наследника Ханса Дорра, атакуют в восточном направлении и с помощью танков занимают деревню Топола.
18 июля враг большими массами вырывается из лесов и пытается вернуть потерянную территорию, но с большими потерями его отбрасывают назад. Танки Зёйменихта и пехотинцы Крузе выиграли состязание и создали предмостное укрепление, которое образует клин во фланге советского наступления. 1-й танковый дивизион получает приказ возвращаться в Каменец-Литовский и защищать Восточный фланг предмостного укрепления. Утром 19 июля он снова меняет позицию. Зёйменихт и его танки движутся на север и обосновываются у Клепаче. Противник начинает контратаку с востока, проводя смелый удар, чтобы выйти к Бугу и далее к Висле. Танки дивизии «Викинг» приходят на помощь пехоте вермахта, которая пытается сохранить предмостное укрепление на восточном берегу Лесны. В регионе Шерешево идут тяжелые сражения.
Для Рудольфа Зёйменихта все просто.
«Лучшая защита — это нападение. Если бы у меня было побольше пехоты, я гнал бы Советы дальше за Шерешово».
Командир 1-го танкового дивизиона продолжает просить пехоту до тех пор, пока не получает в свое распоряжение батальон гренадеров из полка «Вестланд». Этим батальоном командует штурмбаннфюрер Зиттер, один из героев Черкасс, где он воевал вместе с эстонскими добровольцами полка «Нарва». При его приказу в 16.00 начинается атака фламандцев, голландцев и немцев, которые входят в боевую группу.
Для поддержки германских добровольцев Зёйменихт предоставил два танковых полка, 2-й полк под командованием оберштурмфюрера Шумахера с танками типа IV и 4-й под командованием унтерштурмфюрера Бауэра с его бронетранспортерами. В бешеном темпе 30 орудий этого соединения сметают с лица земли вражеские позиции.
