С его точки зрения руководитель партии отныне должен беспрекословно выступать за войну. Леон Дегрелль, более чем кто другой, распространяет идею «солдата от политики». Добровольцы легиона «Валлония», которые воюют в рамках немецкого вермахта на Восточном фронте, постепенно приходят к мысли, что они единственные, кто может привести к возрождению Бельгию. Вскоре немцы начинают рассматривать валлонов так же, как и фламандцев. Их вступление в немецкие войска означает, что они готовы ради своей идеи на любые жертвы. Значение легиона зависит теперь от количества пролитой им крови[11].
8 августа 1941 года сто пятьдесят восемь валлонов добровольно покидают Брюссель. Они образовывают подчиненный вермахту батальон пехоты 375, который возглавил бельгийский капитан Джордж Якобс. После обучения в лагере Мезеритц в Вартенау они направляются на юг Украины, где воюют германские добровольцы дивизии «Викинг». После ужасной зимы 1941/42 года легионеры под командованием бельгийского капитана Пьера Пауля и его штабного офицера старшего лейтенанта Люсьена Липпэ участвовали в наступлении на Донце.
Леон Дегрелль воевал на Восточном фронте сначала как простой солдат, но потом он поднимается по служебной лестнице и проходит все звания. Когда его земляки пытались атаковать деревню Громовая Балка и были почти все уничтожены русскими, Дегрелль уже обер-ефрейтор пулеметной роты. Затем ему присваивают звания унтер-офицера и фельдфебеля, а когда легионеры воюют у предгорьев Кавказа, он получает чин лейтенанта. После того как бельгийцы из Хопфенгегенда рудников Хальдена присоединяются к баварским егерским подразделениям, они в роли авангарда участвуют в весеннем наступлении немецкого вермахта. Теперь рексист отличается во второй раз. После того как он получил Железный крест 2-й степени в марте 1942 года, в мае его награждают Железным крестом 1-й степени. От 1200 добровольцев, из которых состоял легион, на Восточном фронте осталось только 200 способных носить оружие. Ими командует старший лейтенант Люсьен Липпэ. После гибели Джона Хагемана, руководителя рексистской молодежи, 10 марта 1942 года на фронт прибывает второй молодежный контингент из 509 добровольцев, в том числе 150 мальчиков от 15 до 17 лет. Хагеман, бывший коммунист, приветствовал их как потомков Карла Смелого и разработал для легиона новые эмблемы, которые появились на их боевых знаменах.
Валлоны воюют теперь под знаком красной бургундской дубинки на белом фоне. Они называют себя «бургундерами» и поют песни ландскнехтов, в которых воспевается восстановление Лотарингии.
После 15-месячных боев батальон «Валлония» был практически уничтожен. В конце весны 1942 года его переформировывают и пополняют двумя тысячами солдат. Они формируются из новых добровольцев, бельгийских рабочих, которые находятся в плену в Германии, и молодых рексистов. Теперь их именуют «юными легионерами». Капитан Липпэ получает звание майора и возглавляет штурмовую бригаду «Валлония». Она входит в соединение вермахта. При ней образуется главный штаб и следующие подразделения: четыре роты пехоты, на вооружение которых тяжелые минометы и пулеметы; батарея противотанковых орудий; зенитный батальон с 2-см орудиями, батарея с четырьмя орудиями калибра 8,8 см; батарея из четырех орудий поддержки пехоты калибра 7,5 см и двух орудий калибра 15 см, а также батальон с 10 штурмовыми орудиями. К этому добавили еще разведроту, мотоциклетную, инженерно-саперную роты, связистов, а также тыловые подразделения медицинского обслуживания и снабжения. Валлонские добровольцы были полностью моторизованы: они имели около 250 бронетранспортеров. Правда, снабжение горючим вызывало постоянные проблемы из-за плохих коммуникаций. Общая численность бригады составляла около 2000 человек[12].
Начиная с 1 июня 1943 года валлонские добровольцы были после инспекции, проведенной Генрихом Гиммлером, отправлены в лагерь Писке под Мезерицом и затем откомандированы из вермахта в войска СС. Это не привело к каким-либо изменениям, разве что исчезли черные петлицы, и орел с груди переместился на левый рукав. Новые солдаты СС оставались по-прежнему самостоятельной бельгийской единицей. Они сохраняли своих офицеров и даже полевых священнослужителей. Аббат Ференс был первым католическим священником, на головном уборе которого был изображен череп.
Вождь рексистов оправдывал вступление его сподвижников в войска СС, подчеркивая с пафосом, что валлоны являются «франкоязычными германцами». Он напоминал, что когда-то бургундские Нидерланды были частью святой Римской империи немецкой нации. Дегрелль рассматривал Адольфа Гитлера как наследника императора Карла V, которого он особенно почитал. Из всех единиц европейских добровольцев бригада «Валлония» была особенно романтически честолюбива. Ее рексистский вождь восхвалял на французском языке новое германское государство!
Сам Леон Дегрелль с его замашками кондотьера был человеком отнюдь не типичной северной формации. Он насмехался над расовой теорией и ее проповедниками. По духу и сердцу он чувствовал себя «германцем», о чем говорил с огнем южанина и вошедшей уже в поговорку гордостью. Его друзья дали ему поэтому прозвище «Модестус I из Бургундии». В то же время Дегрелль был человеком мужественным. А в части, где он служил, мужество почиталось более всего в мире. Когда со своей бригадой «Валлония» из дивизии «Викинг» в начале ноября 1943 года он участвовал в боях под Черкассами, его храбрость отметил гауптштурмфюрер СС. Это случилось уже после того, как Дегрелль получил Железный крест 1-й степени. Как настоящий смельчак, он всегда стремился быть в центре событий. Перед каждым выступлением Дегрелль имел привычку читать мораль своим солдатам, подчеркивая необходимость самопожертвования. Больше сотни из них уже погибли. Дегреллю доверяют командование 3-й ротой, так называемым «юношеским подразделением» добровольцев, которым менее 18 лет. Они придерживаются по традиции рексистской клятвы «инспектора» Джона Хадеманса.
Командиром бригады «Валлония» становится Люсьен Липпэ, который был близок к штурмбаннфюреру СС. Ему 30 лет, родился он в Арлоне, окончил армейскую школу в Брюсселе и как бывший член легиона первым же транспортом был отправлен в Советскую Россию. Воевал на Украине и на Кавказе и затем, как и все бургунды, летом 1943 года вошел в войска СС. Офицером связи у этих бельгийских добровольцев был немецкий оберлейтенант Вегенер. Будучи в авангарде полка «Германия», валлонские добровольцы занимали позиции у Ольшанки, притока Днепра шириной около 20 м. Против них, на востоке у деревни Ирдынь, начинался лес, который образовывал подходы к городу Черкассы. В нем все кишело партизанами и парашютистами. Бургунды держат на севере связь с германскими добровольцами из разведвзвода «Викинга», которые обосновались на берегах широкой части Днепра, а также с эстонцами батальона «Нарва», которые занимают позиции у слияния Ольшанки с Днепром. На юге они стыкуются с артиллеристами и гренадерами полка «Вестланд», где несколько позже встретятся со своими фламандскими приятелями.
После своего прибытия на фронт валлонские мотопехотинцы 2-й роты оберштурмфюрером СС Генри Дерриксом направляются на усиление полка «Вестланд» и занимают позиции на юге от Мошны до Ольшанки.
Другие подразделения бригады 26 ноября подходят к занятой обороне у Днепра и заменяют потрепанные немецкие части. Четвертый батальон бригады, пулеметная и минометная роты под командованием оберштурмфюрера СС Марселя Боннивера защищает деревню Мошны и небольшое мостовое укрепление на востоке от Ольшанки. В этом квадрате фронта и к северу от нее обороняются эстонцы «Нарвы», а правее друзья из 1-го батальона под командованием оберштурмфюрера СС Жюля Мэтью, которые с мотоциклистами сопровождения занимают линию обороны за Малой Мошной и держат фронт в пять километров длиной. Далее к югу перед населенным пунктом Байбус с большим рынком, где расположился командный пункт бригады «Валлония», должен держать оборону 3-й батальон под командованием оберштурмфюрера СС Роберта Денни, в котором как раз и служил Леон Дегрелль. Он занимает фронт в 8 километров. Противотанковыми орудиями командует оберштурмфюрер СС Марсель Лампрэ, а вспомогательными подразделениями пехоты — оберштурмфюрер СС Жозе Граф. Они предназначены для усиления батальона пехоты, которая окопалась на севере от Ольшанки.
