Армейская группа «Юг» дрогнула. Обстановка здесь оказывается еще хуже, чем в северной части Украины. С начала ноября столица Украины Киев находится под угрозой окружения. Города Фастов и Житомир заняты Советами. Вместе с тем отступление немецких войск проходит в полном порядке. Решающий прорыв ожидается со дня на день в районе Кировограда. Немцы постоянно пытаются организовать контратаки, чтобы остановить противника. Удается на время отвоевать Житомир и создать новый фронт у Брусилова.
Советы бросают все новые и новые массы своих солдат в битву за Украину. Красноармейцев поддерживают тысячи орудий, сотни танков и самолетов. Вся степь находится в движении, чтобы прогнать незваного гостя. Германские добровольцы дивизии «Викинг», которые все еще держатся на Днепре у Черкассов, кажется, будут разбиты, пока же они единственные, кто еще сдерживает положение на крайнем востоке германского фронта, истощенного постоянными поражениями и огромными потерями. Все еще действующие солдаты и офицеры дивизии «Викинг», застрявшей в болотах, заняли оборону северо-восточней Корсуня. Командный пункт группенфюрера СС Гилле находится теперь в деревне Белозерье. Вся местность покрыта сплошной ледяной болотистой коркой, в которой по колено утопают солдаты мотопехоты. Грузовики, автомобили и бронетранспортеры скользят и застревают в грязи. Для марша, который при сухой погоде занимает не более двух часов, требуется три дня. Болота и леса чередуются в этой мрачной местности, в которой первые зимние бури доносят звуки грохочущих волн Днепра. В нескольких километрах к востоку от позиций германских добровольцев лежит город Черкассы, уже занятый русскими. Красноармейцы, кажется, берут передышку, прежде чем продолжать осеннее наступление.
11 ноября 1943 года, около часа ночи, валлийские добровольцы покидают лагерь для ветеранов Вильдфлеккен. После десятидневного пути по железной дороге, сквозь Германию, Польшу, Румынию и Украину, 21 ноября они прибывают в Корсунь. Это почти 200 солдат, которые должны занять линию фронта от Байбузы вдоль реки Ольшанка, притока Днепра. Впереди, у Черкасс, раскинулся лес, который был занят партизанами. Днем после прибытия валлийцев их встречают несколько командиров СС, в частности, оберштурмфюрер СС Леон Дегрелль, вождь рексизма[8], и группенфюрер СС Гилле, который очень счастлив, получив подкрепление накануне советского зимнего наступления.
Перед тем как в 1940 году немцы вступили на бельгийскую землю, бывшего депутата Леона Дегрелле арестовали и неделей позже доставили во Францию. Как сын эмигрировавшего в Бельгию француза, этот деятель, родившийся в Арденнах, будучи студентом католического молодежного движения, в 1932 году с несколькими приятелями основал католический журнал «Рекс» («Христус»), Помимо поэзии, журнал обращался и к политическим проблемам. 26-летний Дегрелле уже состоял в нескольких общественных организациях. Коричневатый цвет кожи, атлетическое сложение, темные волосы, черные глаза и громкий голос характеризовал его как энергичного молодого человека, который, кажется, обладал еще и испанским пламенным темпераментом. Его почитательницы, используя игру слов, называли Дегрелле «привлекательным Христом». Будучи талантливой и впечатляющей личностью, Дегрелле демонстрировал и особый, увлекающий его последователей стиль руководства. Превосходный оратор и бескомпромиссный политик, этот молодой бельгиец, как и многие другие молодые люди его среды и его времени, воспринял идеи фашизма. Он использовал весь свой талант, чтобы сформировать у читателей своего журнала фашистские взгляды. После некоторых демагогических дискуссий с политиками старого католического движения вокруг журнала «Рекс» объединяется значительное число студентов как из светских кругов, так и горнорабочих угольных шахт Боринаж. Дегрелле становится популярным в правительственных кругах, однако его предает анафеме церковь, что очень вредит молодому политику. Серьезное поражение на выборах 1937 года замедляет его прежнюю удачную карьеру. Однако 30-летний Дегрелле убежден, что будущее принадлежит ему. Он всегда верил в свою звезду. В споре между демократическими и тоталитарными системами он предпочитал сохранять позицию бельгийского «нейтралитета», впрочем, не скрывая своей симпатии к последней. В соответствии с V.N.V.[9] он выступает за федеративное Бельгийское королевство, в котором фламандцы и валлоны живут в мире под господством, или скорее неким арбитражем, короля Леопольда III — вероятно, в ожидании вновь созданных 17 голландских провинций золотого столетия[10].
Его арест в мае 1940 года позволял ему выступить в глазах общественного мнения в качестве «агента пятой колонны». Но бесспорное восхищение Дегрелле Муссолини и фашистским режимом пока еще не привело его к национал-социализму. Леон Дегрелль встретился с Адольфом Гитлером только один-единственный раз, в 1936 году, когда он познакомился также и с Уинстоном Черчиллем. Он был сторонником взгляда, что подобные контакты относятся к нормальной деятельности политика, который хочет играть важную роль в своей стране.
Аресты бельгийцев и их выдача французам воспринимались как страшная трагедия. Фламандский лидер (фюрер) сепаратистского движения Йорис ван Северен, который выступал за реформирование Бельгийского королевства, в результате трагически погиб в автобусе, близ Соммы. В автобусе ехала пестрая смесь «подозреваемых», фашистов и коммунистов, фламандцев и настоящих шпионов. Кроме того, там были женщины и священники. Северен и около 20 его попутчиков были убиты 21 мая 1940 года в Абервилле французскими солдатами, которые ошибочно подумали, что эти люди дезертиры или изменники.
В одну из 30 тюрем, где содержались и даже подвергались пыткам заключенные, был помещен Дегрелль, который в конечном итоге попал в концентрационный лагерь Вернет близ долины Андорры на испанской границе. Через три месяца он был случайно освобожден по болезни. Возвратившись в Бельгию, Дегрелль позже писал, что был озадачен той атмосферой коллаборационизма, которая царила тогда во всех партиях. Сначала в этой неразберихе 1940 года он ведет себя сдержанно. Король Леопольд III, который чувствовал себя пленным в своем замке Лакен, вспоминал о Дегрелле и его друзьях в рексистской газете «Le Pays reel» (которую его противники называли непотопляемой). Сам глава государства лично встречает канцлера германского государства. Впрочем, этот визит к Адольфу Гитлеру в его «орлином гнезде» в Берхтесгадене не закончился для него благополучно.
Немцы, по-видимому, были заинтересованы только во фламандцах, которые рассматривались ими как члены «германского сообщества». Первые добровольцы дивизии СС вступили в нее отчасти под влиянием таких известных лиц, как адвокат Лагроу, аббат Аббе Вершаве и профессор де Вилье, которые уже давно выдвигали идею объединения с немцами вместе со своими земляками-экстремистами из V.N.V.
В стране, которая состояла практически из двух частей, Леон Дегрелль должен поневоле был выбрать валлонскую карту, и он впоследствии направил свою политическую деятельность в франкоговорящую часть Бельгии. В течение зимы 1940/41 года он сотрудничает также и с немцами. Не обладая теперь уже такой силой убеждения, он тем не менее вновь обретает воодушевление, причем от увлечения Дегрелля рексизмом остается только воспоминание. Его больше привлекает новый черный мундир, барабаны, речи, парады и весь прочий антураж фашистского аппарата. Немецко-советское соглашение лишило руководителя рексизма большей части его католических, патриотических и антикоммунистических сторонников. Движение «Рекс» смогло возродиться только после немецкого нападения на Советский Союз 22 июня 1941 года.
Дегрелль пишет: «Там, на поле сражения, где решается судьба не только врагов Германии, но и всей Европы, там появляется единственная реальная возможность объединять наших земляков вместе с победителями. Там наши права могли бы быть завоеваны борьбой, которая принесет нам славу и в которой мы в час преобразования континента можем сыграть решающую роль».
