Надо сразу сказать, что эти деления оси времени — вещь весьма и весьма условная. Ведь судить о столь отдаленном прошлом приходится по редким счастливым находкам скупых остатков материальной культуры. Очень непроста и проблема точной датировки археологических культур, так как древние люди в разных районах Земли развивались неодинаково. В то время как в Африке, в долине Нила и в Междуречье Евфрата и Тигра уже расцвел неолит, в Европе еще продолжался палеолит.
Средний палеолит обычно относят к периоду от шестидесятого до тридцатого тысячелетия до нашей эры. В это время в районах древнейших цивилизаций, сложившихся, конечно, гораздо позже, жили еще палеантропы — неандертальцы. Но уже в верхнем палеолите, датируемом 35–10 тысячелетиями до нашей эры, в этих же местах наступило господство людей современного типа — Гомо сапиенс — первых и единственных до сих пор существ, способных к целесообразной деятельности, то есть к труду, а также к созданию и использованию техники, а значит, и к социальному прогрессу.
Этому периоду мы должны уделить особое внимание. Дело в том, что с появлением на исторической арене Человека разумного в новый этап эволюционного развития перешли не только гоминиды, человекообразные, но вся планета Земля. Как это понимать? Ведь и раньше живые организмы оказывали заметное воздействие на развитие планеты. Достаточно вспомнить о фотосинтезе и производимом растениями кислороде, формировании огромных угольных залежей, о роли живого вещества в образовании так называемых осадочных пород (мощнейших пластов литосферы — геологической оболочки Земли), содержащих известняки, руды металлов, в отложении которых главная роль принадлежит живым организмам. Как показал в первой половине нашего века В. И. Вернадский, живое вещество играло и играет огромную роль в круговороте химических элементов, входящих последовательно то в состав минералов, то в состав атмосферы, растений, насекомых и животных.
С появлением человека естественно сложившийся кругооборот косного и живого вещества, естественные химические, физические и биологические процессы, протекающие в природе, стали сначала почти незаметно, практически незначительно, затем все сильнее и глубже изменяться под воздействием новой планетарной силы — человечества, преследующего свои цели. Выделившись из природы, человек в борьбе за существование стал не просто еще одним потребителем природных ресурсов, но и активным, сознательно действующим преобразователем окружающего мира. Физически слабый, способный к жизнедеятельности только в условиях узкого диапазона температуры воздуха, при строго определенном химическом составе атмосферы, нуждающийся в белках, жирах, углеводах и витаминах, человек стал непреодолимой силой благодаря способности мыслить, трудиться, образовывать сообщества себе подобных и, что особенно важно, использовать созданную им технику.
Уже в верхнем палеолите люди научились конструировать составные орудия. Археологи нашли каменные топоры, явно имевшие некогда рукояти из дерева или рога. Среди относящихся к этому периоду находок — ножи и серпы с роговыми или деревянными частями, в которые были вложены мелкие остро отточенные кремневые вкладыши. По-видимому, на охоте уже использовались луки и стрелы. На территории теперешнего Египта при раскопках стоянок четырнадцатого — двенадцатого тысячелетий до нашей эры были обнаружены каменные жернова-зернотерки. Возможно, в верхнем палеолите людям пришлось испытать первые сырьевые кризисы — истощение поверхностных россыпей удобного для обработки кремня заставило приступить к горным разработкам. Во многих районах Земли ученые обнаруживают примитивные шахты и штреки в меловых породах, содержащих вкрапления кремня. Находят и остатки рабочих орудий — мотыг из рога, каменных молотов.
Десятое — пятое тысячелетия до нашей эры — эпоха мезолита. В это время зарождается скотоводство. Некоторые племена начинают осваивать плодородные земли в поймах рек, использовать их для систематических посевов злаков и других съедобных растений. Все это привело к довольно заметным преобразованиям больших районов. Например, считают, что уже тогда бурно развивающееся скотоводство стало причиной опустынивания обширных пространств. Перегоняемые с места на место стада животных съедали траву, а их копыта уничтожали остатки травяного покрова и освобождали пески. Земледельческие племена, истощив один участок, сводили с помощью огня леса, чтобы посеять зерно на новом месте. Но особенно резкие, подлинно революционные события в истории человечества произошли в восьмом — седьмом тысячелетиях до нашей эры, в период, называемый неолитом.
Неолитическая революция имела огромное значение в жизни древнего общества — она предопределила его дальнейший путь к власти над Землей. На рубеже мезолита и неолита свершилось первое великое разделение общественного труда: сформировались пастушеские и земледельческие племена, человечество перешло от собирания пищи и охоты к производству потребляемых продуктов. Примерно с седьмого тысячелетия распространилась лепная глиняная посуда, которую позже стали обжигать. Для придания ей прочности и водонепроницаемости надо было удалить химически связанную в глине воду. В шестом тысячелетии началось выделение ремесла как особого рода профессии, то есть произошло второе великое разделение общественного труда. Этому способствовало изобретение гончарного круга — одного из важнейших технических новшеств в истории человечества. Массовое производство водонепроницаемой и прочной керамики существенно изменило быт людей. Если добавить к этому изобретение стана, заменившего плетение волокон ткачеством, строительство домов на каменном фундаменте и начало эпизодического применения меди, скорее всего — самородной, то становится ясно, как интенсифицировалось производство в этот период.
Так в шестом — пятом тысячелетиях до нашей эры в долине Нила и нижней Месопотамии, между Тигром и Евфратом, на территории нынешнего Ирака, сложились условия для объединения земледельческих племен, для возникновения городов, а с четвертого тысячелетия — и первых земледельческих цивилизаций на планете Земля.
Не будем далее излагать широко известные факты, события, многократно описанные. Очень кратко суть сказанного можно выразить так — к тысячному году до нашей эры в Передней Азии завершился ранний период древности человеческого общества.
Контуры железного века
В середине первого тысячелетия до нашей эры словно некий могучий ветер, незаметный оку ураган, пронес по Земле волну обновления. Изменилась жизнь пастушьих племен, ранних городских сообществ, земледельческих цивилизаций, претерпели революционную перестройку не только средства труда, материальная культура народов, но даже взгляды человечества на окружающий мир. Не случайно именно к этому времени историки относят деятельность основоположников религиозных систем: Заратуштры— в Персии, Будды — в Индии, Конфуция — в Китае. Около VI века до нашей эры проповедовали, если верить легендам, библейские пророки. Философы Древней Греции создавали первые в истории человечества материалистические учения, они же заложили основания диалектического метода.
Что послужило причиной этих перемен и почему мы обращаем на них особое внимание? Железный век! Появление нового прочного материала, железной металлургии, обходившейся без редкого и дорогого, как правило привозного, олова, необходимого для выплавки бронзы, совершило новую техническую революцию в жизни человечества.
Не надо думать, что люди в одно прекрасное утро проснулись уже в железном веке. Первые железные предметы — это хорошо знают археологи — появились в обиходе задолго до того, как ковкий, сравнительно легко обрабатываемый и очень прочный металл получил широкое распространение. В переполненном золотом подземелье — потайной гробнице фараона XVIII династии Тутанхамона, найденной и раскопанной в двадцатые годы нашего века в Египте археологом Картером, был обнаружен амулет, изготовленный древними мастерами из железа. Единственный среди множества драгоценных вещей, он был положен в изголовье мумии— на самое почетное место и здесь дожидался благоговейного внимания ученых 3 тысячи 300 лет. «Не без иронии следует заметить, — пишет об этой находке западногерманский писатель Курт Керам, — что в наполненной чуть ли не до отказа золотом гробнице именно эта скромная находка имела наибольшую, с точки зрения историка культуры, ценность». Может быть, это случайность? Нет! В гробнице другого фараона — Шешонка I тоже нашли одно-единственное изделие из железа. На этот раз железный амулет был оправлен в золото!
