Семён подошёл к Хайку вплотную — колпак невидимости тут же накрыл и Хайка, Мар не стал ждать конкретного распоряжения.

— Хайк! — Семён нетерпеливо потрусил бородача за плечо. — Очнись! Значит так: мы остаёмся здесь, в бункер не идём. Как только начнётся воздействие... или что там начнётся... мы сразу похищаем девушку и удираем. Никакой это не отряд! Нет, девушка точно из кардинальских опекаемых, а пятёрка костоломов с ней — постольку поскольку. То ли охрана, то ли соглядатаи, то ли кто ещё, чёрт его знает! Может, колдуны-исполнители какие. Слимперы на подхвате.

— Да, — кивнул Хайк, пряча шар в сумку. — Я знаю, — бородач снял с себя куртку, оставшись в сетчатой майке-борцовке. — Я видел. — Хайк свернул куртку и сунул её в сумку.

— Это зачем? — не понял Семён. — Для чего?

— Так надо, — загадочно ответил Хайк.

— Ты всё-таки увидел что-то? — догадался Семён. — Что?

— Не скажу, — Хайк долгим взглядом посмотрел в сторону чёрной шестёрки: девушка и её сопровождение направились к далёкому зеркальному сиянию. — А то у тебя кураж пройдёт. Помнишь, что ты мне насчёт куража говорил?

— Помню, помню, — Семён тоже глянул в ту сторону. — Но всё же!

Хайк секунду поколебался и неохотно ответил:

— Я видел три варианта окончания событий... Не сами события. Так вот: в первом варианте мы погибаем. Все. Вместе с теми шестью. В другом — ты спасаешься один. В третьем — мы уходим вместе с девушкой. Но куда уходим — не знаю. Не увидел. Не смог.

— Как избежать первые два варианта и реализовать третий? — сухо спросил Семён, времени на переживания уже не было.

— Не знаю, — развёл руками Хайк. — Говорю же — только окончания событий!

— Ладно, — Семён не стал тратить время на расспросы. — Пошли! Держись поближе ко мне, — предупредил он Хайка, заметив, что колпак прикрывает их обоих. — Нас Мар сейчас страхует. Пошли. — Они бегом бросились догонять шестерых в чёрном.

То блестящее, что Семён принял издали за озерцо, оказалось вовсе не озером. Воды там не было и в помине.

Далеко раскинувшись нелепо громадными лучами, на выжженном, сером от травяного пепла кругу блестела гигантская пентаграмма. Раза в два больше той, что Семён видел в слимперском доме.

Пентаграмма была высокой, трёхслойной, и выступала над горелой землёй наподобие бордюра; сбоку особенно хорошо были видны все её слои: нижняя пентаграмма, самая толстая, была изготовлена из меди, средняя, потоньше, из серебра. Верхняя, самая тонкая, была из золота.

Как лабораторные умельцы ухитрились создать такой шедевр в полевых условиях, Семён не представлял. Скорее всего, пентаграмму доставили сюда уже готовой, применив упаковочное колдовство.

Пентаграмма внушала почтение своими размерами. И не только размерами — Семён с тревогой обнаружил, что многослойная звезда, ещё не активированная, ещё не разбуженная заклинаниями, источает ледяной магический холод: у Семёна даже мурашки побежали по коже. И ещё, что было совсем пугающе — пентаграмма отбрасывала в небо никому, кроме него, не заметную, лёгкую тень.

Пятеро парней, которых Мар окрестил качками-оболтусами, сопровождали девушку до самой пентаграммы. Возле многослойной звезды они разделились: девушка осталась стоять на месте, а пятёрка бегом кинулась к остриям лучей.

Семён мельком глянул в сторону бункера и на секунду оторопел: зелёный бугор стал совсем низким, словно утонул в земле; из крыши бункера торчал мощный перископ, нацеленный на пентаграмму.

— Подводная лодка в степях Полигона, — невольно усмехнулся Семён и обернулся к Хайку.

— Начали, — коротко сказал Семён и шагнул было к девушке...

Одновременно с этим со стороны бункера прогремел мощный пушечный выстрел. Что там могло стрелять, было непонятно, не перископ же! Но выстрел послужил сигналом — пятеро, стоявшие на концах лучей, одновременно вскинули руки; в тот же миг Семёна насквозь пронзил ледяной нереальный ветер, тень над пентаграммой уплотнилась, налилась ночной тьмой: во тьме зажглись яркие точки. Похоже, это были звёзды.

Вокруг девушки, на фоне тьмы, вдруг возник радужный переливчатый ореол; медленно, словно сомнамбула, девушка направилась к сгустку мрака, в который превратился воздух над многослойной пентаграммой.

— Берём! — крикнул Семён, со всех ног бросаясь к девушке: та уже находилась всего в нескольких шагах от границы света и тьмы.

Подбежав, Семён попытался было схватить девушку за руку, но куда там — ореол, внезапно вспыхнув ярче, оттолкнул Семёна прочь.

— Так, да? — в азарте крикнул Семён. — Толкаться, да? А так? — Семён раскинул руки, преградил девушке дорогу и принялся грудью оттеснять её от пентаграммы, то и дело получая ощутимые тычки от часто вспыхивающего ореола.

Девушка вяло сопротивлялась, но обойти вокруг неожиданно возникшего препятствия не могла: она смотрела на Семёна пустым взглядом, не видя его.

— Мар! — зло крикнул Семён. — Давай, выдёргивай нас отсюда! Мы в другом месте с этой защитной дребеденью разберёмся. В спокойной обстановке.

— Не могу! — напряжённым голосом крикнул в ответ Мар. — Тебя и Хайка могу, её — нет. Закрыта она от меня, понимаешь? Она вообще сейчас от любой внешней магии закрыта... Думай, что делать?

— Ах ты ж, — рассвирепел Семён, — чёртовы кардинальские штучки! Это медальон её охраняет, зараза. Сорвать его к чёрту и все дела, — и потянулся к шее девушки.

— Не вздумай! — всполошился Мар. — Убьёшь её! Нельзя! Она сейчас с медальоном — одно целое. Думай!

Семён продолжал держать девушку на расстоянии от пентаграммы, но долго так продолжаться не могло, надо было действительно что-то спешно придумывать. Тем более, что обстановка резко изменилась к худшему.

Чёрные ребята, стоявшие у лучей пентаграммы, забеспокоились, принялись часто оглядываться, не понимая, что происходит: колпак невидимости укрыл от них Семёна и девушку. Но зато теперь колпак не прикрывал Хайка — Хайк стоял на виду, уперев руки в бока и исподлобья поглядывал на плечистых колдунов. Сумку он свернул и отбросил далеко в сторону бункера.

Наконец, ближайшие двое не выдержали: одновременно сорвавшись с места, колдуны-слимперы во всю прыть бросились к Хайку; мгла, оставленная без присмотра, стала угрожающе выпирать за пределы осиротевших лучей пентаграммы.

Колдун, подбежавший первым, даже и не понял, что с ним произошло — Семён тоже не понял, хотя ему всё было отлично видно, — Хайк на миг словно размазался в воздухе, а после снова материализовался, но уже в стороне, сбоку от колдуна; колдун, с неестественно повернутым к собственной спине лицом, по инерции пробежал ещё пару шагов и мешком рухнул на землю, в агонии суча ногами. Второй колдун, схватившись рукой за медальон, что-то крикнул, останавливаясь, — Хайк сделал рывок в его сторону, опять исчезнув из реальности, и возник уже за спиной колдуна. Семён вытаращил глаза: колдун нелепо всплеснул руками и сложился пополам, но не вперёд, а назад, стукнувшись затылком о свои пятки, сложился и упал; в то место, где перед прыжком стоял Хайк, запоздало ударила молния, вызванная мёртвым уже колдуном.

— Господи, что он делает? — в ужасе воскликнул Семён. — Просто мясорубка какая-то!

— Тебя он спасает, — нервно ответил Мар. — Работа у Хайка такая, спасательная! Это же черепаховый боец, а не девочка по вызову. Не отвлекайся, думай! Нельзя же всё время эту заколдованную подругу вот так на месте сдерживать...

Семён только хмыкнул вместо ответа. Он и сам знал, что нельзя. Но что делать? Что?

Сзади громко ухнуло, Семён оглянулся: колдуны были ребята тренированные, знакомые с боевой магией, но куда им было тягаться с Хайком! Ещё двое лежали бездыханными — видно было плохо, далеко они лежали, у правого бокового луча, наверное вдвоём пытались отбиться; у одного из колдунов было вырвано горло, у другого не было головы. Вообще.

Семёна замутило. Что там происходило с последним колдуном, Семён не видел, всё закрывала пухнущая над пентаграммой мгла, но, судя по грохоту, последний колдун пока ещё держался, отчаянно обороняясь от неизвестно откуда взявшегося чудовища. Чудовища в человеческом облике.