Завтра опять эксперимент, вы, майор, конечно, в курсе... не в курсе? Отправили в срочном порядке, ничего не объяснив? Это нормально, это по-нашенски, по-военному... Воздействие в полдень будет, вот как. Что за воздействие, это только генералы знают. Наше дело — обеспечить нормальную работу бункера: чтобы грязи внутри не было, чтобы всё блестело, вылизано было как у кота яйца... вон, вчера бункер снаружи полдня красили, сегодня весь день внутри мыли-чистили... личный состав сейчас пластом лежит, отбой до времени пришлось объявить. Да и то сказать — для наблюдения за воздействием сам маршал магических войск прибудет! Сам Ити Б.Р.В., лично. Инкогнито. У которого семь посмертных жизней, в знак особых заслуг перед Империей. И ещё какой-то особый кардинальский отряд заявится... хрен его знает, что за отряд. Возможно, что и Кардинал прилетит, но это вряд ли. Слухи ходят, что приболел он сильно, даже деловые приёмы отменил: говорят, покушение на Кардинала недавно случилось, взорвать его кто-то пытался. При помощи запретных первичных заклинаний... Врут, небось. Знаем мы эти первичные заклинания, ха-ха, — молодая горячая императрица, старый государь-император... наш славный старикан, сто жизней ему после смерти... Так выпьем же за любовь, господа офицеры!

Разговор ненадолго перешёл на женщин, но быстро увял, снова вернувшись к службе, к малой зарплате, к дежурствам по месяцу, к бестолковым придиркам начальства, к осточертевшим проверочным комиссиям... Семён понял, что ничего нового он больше не услышит. И потихоньку ретировался, оставив господ капитанов с третьей ополовиненной бутылкой самогона; господа капитаны ухода майора-разрушителя, знатного специалиста по кадаврам, не заметили. Впрочем, они сейчас и самого кадавра не заметили бы, даже если бы тот сплясал канкан прямо у них на столе.

Вездесущий сержант Горкин, универсальный дежурный, провёл Семёна к месту ночлега. Семён подозревал, что это будет что-то вроде казарменного помещения, бункер всё-таки, но обошлось — ночевать ему и Хайку предстояло в довольно приличной обстановке, в двухместном номере гостиничного типа. С душем, отдельным туалетом и даже, что очень умилило Семёна, с маленькой кухонькой.

Хайк уже спал, оставив включённым потолочный светильник; будить Хайка Семён не стал: разделся, принял душ и, завернувшись в простыню, ушёл на кухню.

На кухне обнаружились откидной стол, по сторонам от него пара откидных сидений; встроенный в стену шкаф, плотно забитый консервами и стопками чистой одноразовой посуды; миниатюрная раковина с хромированным краном. Разумеется, была и плита. Семён так и не понял её устройства: плита ни к чему не была подключена и больше напоминала тумбочку, чем приспособление для нагревания — внутри неё хранились небольшой чайник и несколько крохотных кастрюль, — но два плоских металлических кругляша на плите нагревались исправно, стоило только повернуть ручку.

Семён нашёл в шкафу коробку с заваркой, банку с кусковым сахаром, вскипятил в чайнике воду и заварил крепкий чай: пить после самогона хотелось как после селёдки.

— Что скажешь? — спросил Семён у медальона, прихлёбывая чай и постепенно приходя в себя. — Твоё мнение, Мар?

— Много у меня мнений, — помолчав, грустно ответил медальон. — И все нерадостные. Мда-а, вломили мы тогда Кардиналу... Дублям, вернее, но и оригиналу за компанию нехило досталось. Это хорошо. Это радует. Однако теперь, Семён, мы личные враги Кардинала. А вот это плохо, он всю Империю перетрясёт, чтобы тебя найти. Когда от болезни оправится.

Далее. Что у нас там далее? А, эксперименты на Полигоне. С экспериментами понятно, слимп они таким образом пытаются вычислить... Я так думаю. Зря, что ли, Кардинал целый Мир у чужих откупил да военным отдал? Ещё и прыгалки эти, которые чужие никому не продают и в аренду не сдают... Однако для военного ведомства всё же сделали исключение! Вернее, для Кардинала. Стало быть, военные у него на поводке. Совсем плохо.

Что у нас ещё? А, кардинальский отряд! Который завтра прилетит. Тут вообще без комментариев... Давно ли ты чуть сам договор кровью не подписал?

Короче, единственно, что могу посоветовать — приглядывайся и держи язык за зубами. Авось что полезное увидим, то, что самим может пригодиться. Главное, не выделяйся! Местные офицеры считают тебя залётным майором из имперской лабораторной группы, пусть и дальше так считают; те, кто завтра прилетят, примут тебя за местного «ать-два, принеси-подай», постарайся не разрушить это их впечатление. А сам подмечай, подглядывай... От кардинальского отряда вообще держись в стороне! Надеюсь, ты теперь имеешь представление, что это за люди... Зомби по сравнению с ними — вольные пташки, сами себе хозяева. Вот вроде бы и всё. Вопросы?

— Всё понятно, — Семён долил чаю в кружку, кинул туда пару кусков сахара. — Фу, никак не напьюсь. Крепкий был самогон, зараза. — Семён вытер пот со лба и задумчиво произнёс:

— Есть у меня вопрос, есть, но он как-то не по теме получается. Но всё же: интересно мне знать, а где все эти годы хранилось то дерьмо, которое мы сегодня в прыгалку закачали?

Мар издал звук, как будто он чем-то подавился. После откашлялся и растерянно сказал:

— Вот уж не по теме, так не по теме... Откуда ж я знаю! Заклинания, они и есть заклинания, работают и ладно. Это тебе лучше со специалистами поговорить. С теми, кто диссертации по прикладной магии защищал. Я ведь только практик, куда мне до них! Могу сказать лишь следующее: упаковочное заклинание — штука одноразовая, упаковал при его помощи что-нибудь, пароль вызова запомнил, а когда потребовалось — это «что-нибудь» и вызвал. Хоть через год, хоть через сто лет. Хоть через тысячу. Оно, это «что-нибудь», и через тысячу лет будет таким же, каким было в момент запаковки. Очень удобно для работы с контрабандой! Думаю, это что-то наподобие занормаливания. Частный случай.

Все остальные заклинания — многоразовые. Но конечные. Чем больше такими заклинаниями пользуешься, тем быстрее они выдыхаются, слабеют... Свежие заклинания осечек никогда не дают, пользованные — иногда, а дохлые — так через раз. Тогда, значит, надо идти и покупать новые. Или воровать, что мне нравится гораздо больше. Понял?

— Чего ж тут не понять, — Семён зевнул во весь рот. — Колдовство на батарейках. Ладно, пора спать ложиться. Завтра мне в роли Фигаро выступать, — Семён поднялся, выключил на кухне свет, прошёл в комнату и упал на кровать: в комнате свет выключать он не стал. Так, на всякий случай.

— Что такое Фигаро? — требовательно спросил Мар. — Это типа шпиона, да?

— Это типа «Отелло рассвирепелло», — сонно ответил Семён. — Опера это, — сунул голову под подушку и моментально уснул.

— Опера? — недоумённо переспросил Мар. — Опера... А, оперативный работник! Так я и говорю — шпион, — сделал вывод медальон и удовлетворённо замолчал. Последнее слово осталось за ним.

Прибытие лабораторной группы Семён и Хайк проспали. Они вообще проспали всю подготовку к воздействию! Впрочем, их вины в том не было: Семёна и Хайка не разбудили, попросту забыв и о майоре-разрушителе, и о бородатом штабном наблюдателе.

Потому что на рассвете прибыла одна из первых прыгалок — с лабораторной группой, сразу приступившей к выполнению своих задач. К чему немедленно были привлечены все бойцы противомагического бункера и даже двое из невыспавшихся, полутрезвых офицеров.

После прилетел кардинальский отряд, бойцов которого тоже надо было встретить и уделить им какое-то внимание — разместить хотя бы для начала по свободным комнатам; одновременно, совершенно неожиданно и абсолютно не вовремя, примчалась комиссия по проверке противопожарной безопасности бункера — комиссия должна была состояться только лишь через неделю, но кто-то где-то перепутал сроки и прыгалка с чиновными пожарниками явилась аккурат в самое неподходящее время. Бравый сержант Горкин занялся размещением отряда, а капитан-комендант — руганью с комиссией.