— Есть у меня подозрение, о мой быстроногий спутник, что за нами кто-то следит, — вынув монету изо рта, с тревогой сообщил Мафусаил и в очередной раз оглянулся назад. — Блеск золота порой поопаснее жадного стражника будет! — и спрятал монету в складках своей чалмы.
— Не переживай, — Семён ободряюще похлопал старика по спине, — пробьёмся. Правда, Мар?
— Возможно, — уклончиво ответил медальон. — Проблема лишь в том, как именно пробьёмся. И чем пробиваться будем. Видишь впереди двоих? По-моему, у них в руках дубинки. Или кистени, не разберу...
— Сзади тоже двое, — севшим голосом доложил Мафусаил. — И тоже с дубинами. Ой-ой...
Демонстративно поигрывая тяжёлыми дубинками и нагло улыбаясь, два крепких молодца в лохмотьях поджидали Семёна и джинна возле очередного поворота узкой улочки. Сзади подбегали ещё двое, для устрашения громко ругаясь и размахивая на бегу увесистыми палками.
— Деньги! — громко сказал один из встречных молодцов и с ухмылкой протянул вперёд руку. — Гони монету, сволочь, пока тебя не прибили. Давай-давай, — и нетерпеливо поманил джинна пальцем.
— Какую монету? — очень натурально возмутился Мафусаил, тряся бородой от страха. — Сам посуди — откуда у нищего странника может быть золото?
— Вот ты и проговорился, — заметил второй молодец, перехватил дубинку из руки в руку и лениво спросил напарника:
— Может, пришибить их для начала? До смерти. А потом и поговорим.
— Рашик, там кого-то на улице убивать собрались, — донёсся из-за глиняного забора испуганный женский голос, — Рашик! Зови стражу!
— Уймись, женщина, — недовольно ответил невидимый Рашик, — не лезь в мужские дела. Сами разберутся, — и голоса тут же стихли.
— Настоящий мужчина, — одобрительно кивнул в сторону забора молодец с протянутой рукой. — Уважаю. — И хмуро глянул на странников. — Ну, долго я ещё буду ждать?
— Ситуация выходит из-под контроля, — шепнул Мар. — Что делать будем? Может, отдадите монету? Хрен с ней, у нас ещё есть.
— Эти одной монетой не откупятся, — быстро шепнул Семён. — Заклинание невидимости у тебя ещё работает?
— Чуть-чуть работает, — так же быстро ответил медальон.
— Тогда начинай мерцать, — еле слышно приказал Семён, — так, чтобы я то виден был, то не виден, — и шагнул вперёд, небрежно оттолкнув джинна к забору.
— Дети порока! — взревел Семён, поднимая к небу руки. — Как вы смеете нападать на моего раба! Именем царя шайтанов, за такую провинность объявляю и вас своими невольниками! Ко мне, моя круглая небесная повозка! Ко мне! Сегодня ты повезёшь не одного, а сразу пятерых рабов — то-то будет радости в моих садах ужаса! — и раскатисто захохотал прямо в рожи опешившим разбойникам.
Одновременно с этим маскировочный костюм лихорадочно стал преображаться, превращаясь то в саван смерти, то в бинты мумии, то в медицинский халат, заляпанный кровью — Семён спешно придумывал себе одёжку пострашнее; наконец костюм успокоился, превратившись в ушастый бетманский наряд. Семён позволил себе лишь несколько отступлений от классического кинообраза — отказался от ненужного плаща и организовал у себя на груди и на спине по выпуклому кровавому глазу. И тут включилось мерцание.
Добры молодцы взвыли от ужаса — и те, что были спереди, и те, что подбежали сзади. А когда оба глаза, на спине и груди, медленно моргнули... Дубинки остались лежать на земле. А добры молодцы пропали, только пыль осталась висеть на дорогой.
— Рашик, Рашик, — истошно запричитал женский голос за забором, — что с тобой? Почему ты упал? Рашик, зачем ты подглядывал в щелку?! Ой, Рашик, Рашик...
— Вперёд, — Семён подхватил обмякшего джинна под руку и как ни в чём не бывало пошёл дальше, на ходу превращаясь из кровавого шайтана в безобидного нищего.
— Это было круто, — с восторгом сказал Мар, — давно я так не веселился! Это, знаешь, будет похлеще, чем когда один из моих хозяев изображал овцу — мы тогда из пещеры циклопа выбирались... Ты знаешь, кто такие циклопы?
— Знаю, — отмахнулся Семён. — А как звали того твоего хозяина? Не Одиссей ли?
— Зачморой его звали, — пренебрежительно ответил медальон. — Кличка такая. Имени у него не было, не заслужил. А Одиссей... М-м, что-то знакомое... Не помню. Вроде слышал где-то, а где — не помню. А что, важная шишка?
— Да уж поважнее твоего Зачморы. — Семён потрусил джинна за плечо. — Мафусаил, очнись!
— Не забирай меня, о красноокий шайтан, — взмолился джинн, не открывая глаз, — ибо слаб я и стар, чтобы быть твоим рабом.
— Да, в этот раз ты был убедителен, — согласился Мар, — в этот раз лицедейство у тебя получилось. И что важно — без моей придумки! С моргающими глазами, так это вообще... Ха-ха! Вот как рождаются нездоровые слухи и начинается сотрясение основ города — с хорошо организованного обмана. Профессионально сделанного. Добротно. Что ж, лиха беда начало, — медальон помолчал. — Знаешь, — сказал Мар, — я думаю, что тебе надо внимательно ознакомиться с пророчеством этого слабонервного астролога. Больно уж всё совпадает. И освобождение из бутылки с нашим дальнейшим знакомством. И сотрясение основ: во всяком случае ребят с дубинками и неведомого Рашика ты уже потряс. На всю оставшуюся жизнь. Через час весь город будет гудеть... Знаю я эти отсталые миры, у них сплетни разлетаются быстрей птиц. — Медальон коротко хохотнул. — Быть большой буче, — счастливо сказал он. — Быть! Зуб даю, — но не уточнил, чей именно.
Дом с пристройкой находился в элитном районе, где проживали шахские придворные и купцы, возле бухты. Чтобы избежать лишних расспросов со стороны патрулирующих район стражников, Семён в одном из пустых переулков придал себе вид богатого торговца: плотный белый халат с золотой оторочкой, белые шаровары и белая чалма, чёрные туфли — тот самый набор, который в своё время забраковал Мафусаил. В этом районе такой наряд оказался как нельзя кстати — стражники равнодушно проходили мимо идущего по своим делам важного купца и семенящего рядом с ним стариком-слугой.
В торце глухого тупика, изогнутого и заваленного мусором, была крепкая дубовая дверь, грязная и почти не видимая на фоне такой же грязной стены. Поковырявшись в мусоре, Мафусаил вытащил из-под какой-то помятой кастрюли большой ржавый ключ с затейливой бородкой.
— Не поверите, скольких усилий стоило мне привести этот чистенький закоулок в такой безобразный вид, — пожаловался джинн, вставляя ключ в замочную скважину. — Пришлось мусор самому понемногу приносить, из бедных кварталов. Зато никто сюда и носа не суёт — если случайно и забредут, так сразу же и уходят. Свалка, одно слово, — и с усилием провернул ключ.
Замок издал неожиданно мелодичный звук и обшарпанная дверь слегка приоткрылась.
— Ну ты и конспиратор, — восхитился Семён. — Дверь, небось, тоже грязью специально мазал? Для маскировки.
— Само собой, — буркнул джинн и, пропустив Семёна впереди себя, вошёл следом за ним и запер за собой дверь. Семён с изумлением огляделся.
Пристройка была хороша. Настолько хороша, что называть её безликим словом «пристройка» было оскорбительно по отношению к такой хоромине: над головой был высокий лепной потолок с неяркими матовыми лампами, утопленными в причудливой лепнине; необъятный зал тянулся куда-то вдаль, задрапированный вдоль и поперёк разноцветными шелками; высокие зеркала по стенам, изящные столики и кушетки где ни попадя, и — далеко в глубине, еле видимая сквозь тонкие шелка, громадная кровать, укрытая от посторонних глаз опущенным серебристым пологом.
— Траходром, — со знанием дела сказал Мар. — Место любовных утех. Ай да джинн, ай да астролог! Ай да звездочёт.
— Да, в таком местечке и на ум не придёт звёзды считать, — охотно согласился с медальоном Семён. — А кто же, если не секрет, бывал здесь? Какие-нибудь астрологини? Предсказательницы судеб?
— Увы мне, — закручинился Мафусаил, — что теперь скрывать! Прелюбодеяние и разврат творились в этой обители греха... Здесь, в этом гнезде порока, прекрасные шахские наложницы тайно любили меня, — джинн протёр глаза бородой и трубно высморкался в полу грязного халата, — а я любил их. Всех! Ну, не сразу, конечно, откуда столько сил, а по очереди и в разные дни, — джинн с презрением посмотрел в сторону далёкой кровати. — Горе мне, горе! Как я мог? Нет чтобы отдаваться таинствам звёзд, изучать движение светил, преумножать свою мудрость...
