После основания двух правящих партий первые выборы в парламент состоялись в 1968 году. Большинство голосов тогда получила Объединенная бермудская партия, причем впервые было разрешено участвовать в выборах избирателям, достигшим 21 года. На этих выборах были избраны также 40 членов нижней палаты парламента. Однако их законодательные права ограничены верхней палатой — законодательным советом. Из одиннадцати членов совета четверо являются представителями правящей партии, двое — оппозиционной, а пять членов назначаются непосредственно самим губернатором. Если принять во внимание, что предложенные нижней палатой законопроекты должны быть утверждены законодательным советом, а затем губернатором. то становится ясно, насколько консервативна здешняя система и сколь иллюзорна политическая независимость островов от Англии.

В 1957 году, почти после двухсот лет пребывания на островах, английский гарнизон был выведен оттуда. Но это не означает, что армии там вообще нет. Разумеется, в данном случае речь идет не о четырехстах солдатах местной нерегулярной армии, а об американских вооруженных силах. Еще во время второй мировой войны США получили большую часть островов в качестве подарка с правом использования их в течение 99 лет. Вскоре после этого сюда были переброшены крупные военно — морские и военно — воздушные контингенты. В последнее время на острове Купера размещена очень важная станция НАСА, контролирующая полеты и связь с американскими искусственными спутниками. Если принять во внимание и близость территории США и все больше возрастающий поток туристов с американского континента, станет абсолютно понятным современное экономическое, политическое и военное положение островов как фактической территории Соединенных Штатов.

Второй день нашего пребывания на Бермудах был жарким и солнечным. Из‑за предстоящего отплытия мы провели его в Сент — Джорджесе. В не слишком прохладной морской воде мы пытались найти спасение от раскаленных лучей палящего солнца и отдыхали в тени аллей мемориального парка адмирала Соммерса, где захоронено его сердце.

«Академик Курчатов» должен был покинуть Бермуды в 18 часов. Столь раннее время было назначено из‑за необходимости обойти опасные рифы еще засветло. Мы держали курс на юг, а к северу от нас алели под лучами заходящего солнца острова. Два незабываемых дня уже уходили в прошлое. Может быть, многие из нас уже никогда сюда не вернутся, но в каждом сердце таилась надежда на новую встречу с прекрасными островами. До свидания, Бермуды!

Первые сведения о море саргассов, дошедшие до нас, датируются временем первого путешествия Колумба в Америку. В дневнике его экспедиции описываются страшные водоросли и светящееся ночью море. На горизонте, по сведениям Колумба, появлялись «огромные языки», а магнитная стрелка компаса вела себя очень странно. Сотни затонувших за последние пятьсот лет кораблей вселяли страх в мореплавателей и стали причиной распространения всевозможных рассказов о подлинных и вымышленных случаях.

Каково же, в сущности, Саргассово море? Это часть Атлантического океана, и, в отличие от других морей, Саргассово не имеет четких границ. Оно лежит в недрах океана между Канарским течением и Гольфстримом и между Северным Пассатным и Северо — Атлантическим течениями. Из‑за сезонного изменения местоположения этих течений границы моря невозможно зафиксировать точно, но приблизительно они определяются тридцатым и семидесятым меридианом западнее Гринвича и двадцатой и тридцать пятой параллелью севернее экватора.

Зыбкие, движущиеся границы моря приводят его воды в движение по направлению часовой стрелки, т. е. море представляет собой огромный водоворот. Как и в речных водоворотах, внутри его скапливается много водорослей, вырванных ураганами стволов деревьев и большое количество отбросов из рек, впадающих на севере в Атлантический океан. И несмотря на то, что прозрачность вод этого моря около 60 м, что превышает прозрачность вод во всех остальных районах Мирового океана, здесь больше нефти и смол, чем водорослей.

Саргассово море.

Слово «саргассы» происходит от португальского sargaco и означает морскую водоросль. Отсюда и название моря, на поверхности которого плавают огромные скопления кустообразных водорослей — желтых, коричневых, зеленых, чьи размеры достигают одного метра. Мореплаватели при виде этих водорослей думали, что приближаются к берегу, но глубина достигала нескольких тысяч метров, а на горизонте не было видно земли. Это вызывало панику, так как моряки боялись сесть на мель.

Ко времени первых морских путешествий относится и выражение «конские широты». Это районы, расположенные между географическими широтами тридцатого и тридцать пятого градуса. Там часто случаются длительные периоды безветрия, и, как гласят предания, моряки могли читать ночью на палубе при свете свечи. Они были уверены, что колдовские силы удерживают их корабли. Безветрие тянулось неделями, запасы воды катастрофически уменьшались, истощенные лошади срывались с привязи и бросались в воду. Боясь, что они останутся без воды, мореплаватели и сами сбрасывали коней за борт, а затем по ночам самым суеверным из них мерещилось, что призраки коней окружают их корабль. Паника усиливалась и при виде невиданных морских животных, кишащих в призрачных водорослях.

Труден был путь наших предшественников в Атлантике. К тому же вопрос ориентации в этом районе был для них неясен. Еще Колумб заметил, что магнитная стрелка указывает не на Полярную звезду, а на северо — запад. Это пугало членов его экипажа, убежденных, что таинственная сила хочет отклонить их корабль от намеченного курса. И только глубокая вера в знания своего капитана помогала преодолеть страх. И плавание продолжалось. Стремясь успокоить моряков, смелый мореплаватель выдвинул гипотезу, что магнитная стрелка указывает не на Географический север, а на некую другую точку пространства.

Сегодня для всех навигаторов в объяснении Колумба нет ничего странного. Действительно, магнитная стрелка указывает не на Географический север, а на северный магнитный полюс и совпадение обоих направлений не является правилом, а скорее исключением. Почти во всех точках Земли магнитная стрелка отклоняется от направления Географического севера от нескольких градусов до 180°. Так, например, если на полуострове Флорида магнитное склонение (угол между направлением на магнитный и северный географический полюса) равно 0°, то на Бермудских островах оно составляет 15°.

Сегодня легенды о Саргассовом море представляются скорее забавными историями. Его бороздят сотни кораблей, курсирующих между Новым и Старым Светом, и только перед учеными оно все еще ставит не которые проблемы, но проблемы строго научного характера. Наше почти двухмесячное пребывание здесь имело своей целью пролить свет на «физическую жизнь» моря.

В первый день после отплытия с Бермудских островов начался и первый этап нашей работы на полигоне. После встречи с НИС «Витязь» мы получили точное представление о гидрофизической обстановке. На полигоне функционировало девятнадцать АБС, двадцатую наши предшественники переместили на север, в точку с координатами 30°48 с. ш. и 69°30′ з. д. Здесь они обнаружили антициклонический вихрь, в котором перемещение водных масс совершалось по часовой стрелке. И так как подобное образование представляет для нас большой интерес, наши коллеги создали специальную станцию «Ц» для его исследования.

Проверку на полигоне начинаем со станции «Ц». С помощью точных координат, оставленных нам «Витязем», мы быстро обнаруживаем ее в безбрежных просторах океана. На палубе многолюдно. Это первая наша встреча с АБС, и все хотят полюбоваться на слаженную работу палубной команды.