Свадебная церемония проходила с поистине королевской пышностью. В ней участвовали министры, члены дипломатического корпуса и аристократические семьи всей Испании, а также был выстроен почетный караул, что возвышало бракосочетание до уровня государственного мероприятия. Пресса твердила о скромности обстановки, в которой якобы проходила свадьба, с чем никак не согласовывалось описание грандиозного банкета на 800 человек.

Разумеется, посаженым отцом был сам диктатор в парадной форме главнокомандующего вооруженными силами страны. Он так растрогался, что временами даже пускал слезу. Однако это не помешало Франко пересесть на место возле алтаря, предназначенное для главы государства. По этому поводу пресса с умилением писала, что даже в такой волнующий момент каудильо не забывает о возложенных на него обязанностях.

Замужество дочери повлияло на стиль жизни Франко, который стал уделять семье больше внимания. В феврале 1951 года родилась его первая внучка — Мария дель Кармен, за ней в 1952 году — вторая, Мария де да О. А в декабре 1954 года на свет появился его первый внук, названный в честь деда Франсиско Франко Мартинес-Бордиу, что делало его как бы наследником диктатора и дало пищу для слухов, будто Франко собирается основать собственную династию.

Всего любимая дочь подарит ему семерых внучат. Как видно, маркиз оказался усердным мужем и в духе страстей по-испански скучать жене не давал. Впрочем, предприимчивый зять диктатора не забывал и о более прозаической стороне жизни. Вместе со своим дядей Хосе Санчисом он развернул бурную деятельность по спекуляциям недвижимостью, сомнительным банковским сделкам и импортноэкспортным лицензиям. Сложился нахрапистый клан Вильяверде, который станет целенаправленно выживать из дворца Пардо брата диктатора — Николаса и его сестру Пилар.

Выдав дочь замуж, донья Кармен полностью отдалась своей давней и неугасающей страсти — приобретению драгоценностей и антиквариата. Она никак не могла забыть тот случай вскоре после победы в гражданской войне, когда Франко ответил отказом на ее просьбу купить бриллиантовый гарнитур из Бельгии, выставленный в ювелирном магазине на мадридской Гран-Виа. Каудильо сказал, что сейчас не время просить такие деньги в тощей государственной казне, что пойдут нежелательные разговоры среди завистников, к которым относятся и многие «друзья», что надо подождать.

Зато теперь она могла позволить себе все. К такого рода покупкам ее подталкивала и верная подруга, дородная маркиза Пура де Уэтор де Сантильян. Сообщения этой злобной сплетницы доходили через донью Кармен до самого Франко и часто влияли на успех или крах карьеры того или иного политического деятеля. Именно сеньора Пура перед свадьбой Ненуки указывала тем, кто хотел подольститься к донье Кармен, какие подарки следует преподнести.

Несмотря на свое почти царственное положение, вела себя донья Кармен не лучше рыночной торговки. Узнав о ее приезде в город, владельцы ювелирных и антикварных магазинов в Ла-Корунье и Овьедо мигом закрывали их, так как зачастую ее визит приносил одни убытки. Франко знал об этом, как и о финансовых махинациях зятя, но предпочитал не вмешиваться.

Когда с середины 50-х годов диктатор выразил желание отойти от ежедневных и рутинных занятий политикой и государственными делами, он и донья Кармен приняли позу королевских особ, отстраненных от всех, кроме членов семьи и небольшого круга ближайших друзей. Их ежегодные летние приемы во дворце Ла-Гранха внешне уже ничем не отличались от королевских.

Донья Кармен принялась подправлять и прошлое мужа. Летом 1956 года власти родного городка кау-дильо Эль-Ферроля обратились за разрешением превратить дом, где жила семья Франко, в музей. Каудильо дал согласие, но не успели муниципальные органы приступить к работе, как по распоряжению доньи Кармен дом был перепланирован и обставлен совсем по-другому. Прежде это было жилище скромного морского офицера. Теперь же антикварная мебель и обилие старинных фарфоровых изделий превратили его чуть ли не в апартаменты аристократа. Наконец, донья Кармен категорически потребовала не тревожить каудильо никакими неприятными новостями, хотя избежать этого было, разумеется, невозможно.

С начала 60-х годов Франко как бы почивал на лаврах, почти не вмешиваясь в дела правительства. Остроумный и циничный Хосе Феликс де Лекери-ка, которого США отказались принять послом в 1945 году, но все-таки приняли в 1951-м, метко сказал, что «быть у Франко министром — все равно что быть маленьким королем: можно делать все, что угодно, он ни в чем не ограничивает». Но, конечно, Франко зачастую назначал и смещал министров по собственному усмотрению. Правда, нерешительный каудильо сам почти никогда не говорил министру, что тот снят с должности. Обычно письмо с сообщением об отставке доставляли министру вечером на дом, а иногда он узнавал новость из утренней газеты.

Ежедневная работа каудильо состояла теперь из приема отечественных и зарубежных делегаций, послов, вручения призов и наград, торжественного открытия строительных или других сооружений государственного масштаба. Все больше времени отдавал он своим увлечениям. В погоне за тунцом на своей яхте «Асор», содержание которой обходилось государству в немалую сумму, часто уходил далеко в Атлантический океан. А на охоте Франко, к возмущению врачей, иногда делал более шести тысяч выстрелов в день. Он был готов стрелять, стрелять и стрелять до бесконечности, убивать бессчетное количество куропаток или другой мелкой дичи. Это еще раз свидетельствует о патологичности психики Франко, о глубоко засевшей в этом внешне тихом человеке злобной агрессивности. А в газетах все чаше появлялись фотографии диктатора не как человека, занятого государственными делами, а Франко с внуками, на рыбалке, на охоте.

Он становился все менее энергичным и так долго тянул с принятием того или иного решения, что даже «серый кардинал» режима и многолетний ближайший сподвижник каудильо, адмирал Луис Карреро Бланко, однажды мрачно съязвил, что если нормальное рождение происходит через девять месяцев, то у Франко — через год.

Каудильо прекратил верховые прогулки и игру в теннис, после обеда обычно прохаживался, рисовал, играл партию в гольф. Вечерами вместе с доньей Кармен смотрел телевизор, а после легкого ужина опять вместе с ней читал молитву и, наконец, засыпал с книгой или журналом в руках. Донья Кармен не раз пыталась поговорить с мужем о неблагополучной политической обстановке: появилось несколько группировок — от ультраправых до сторонников проведения умеренных реформ, но каудильо никак не реагировал, он уже почти утратил способность рассуждать здраво. Когда его старшая внучка Мария дель Кармен в марте 1972 года вышла замуж за Альфонса де Бурбона, которого, впрочем, через семь лет бросила, уйдя к парижскому торговцу антиквариатом Жану Мари Росси, то каудильо, посаженый отец невесты, представлял собой жалкое зрелище — дрожащие руки, отвисшая челюсть, слезящиеся глаза. Все сильнее проявлялись симптомы болезни Паркинсона. А бодрая донья Кармен требовала, чтобы внучке оказывали почести как принцессе и называли ее «ваше высочество», поскольку ее муж — двоюродный брат будущего короля Испании Хуана Карлоса.

К концу 1974 года признаки старческой деградации стали совершенно очевидными. Франко то и дело зевал, часто не узнавал пришедшего с докладом министра и спрашивал, кто он такой. Иногда Франко просто не понимал, что происходит вокруг, но тем не менее не отказывался от вылазок на рыбалку или охоту, хотя из-за дрожащих рук уже не мог точно прицеливаться.

Каудильо продолжал верить в свою высокую миссию, не подозревая о том, что режим быстро разлагается, а его верные приверженцы все больше тревожатся за свое будущее. Им нужен был живой Франко, даже в таком недееспособном виде. Каудильо все чаще заводил разговоры о своем желании уйти в монастырь и там умереть, как это сделал один из великих императоров XVI века, Карл V. Напуганная донья Кармен, рыдая, умоляла его не совершать этого поступка.