По традиции после женитьбы всякий старший офицер должен был «поцеловать руки» королю. Поэтому, проведя несколько дней медового месяца в загородном доме семьи Поло, молодожены отправились в Мадрид, где в конце октября были приглашены на королевский ужин, во время которого Франко казался скованным, робким и молчаливым.

Четырнадцатого сентября 1926 года в семье Франко произошло знаменательное событие: родился их первый и, как потом выяснилось, единственный ребенок — дочь Мария дель Кармен, которую Франко называл Ненукой. Она появилась на свет в Овьедо, куда к умирающему отцу поехала донья Кармен. Рождение дочери стало самым счастливым событием в семейной жизни Франко, не изобиловавшей особыми эмоциями. Позднее он не раз говорил, что чуть не сошел с ума от радости, что хотел бы еще детей, да не получилось.

Злые языки упорно распространяли слухи, что на самом деле маленькая Карменсита — приемная дочь Франко, который из-за полученного в Марокко в июне 1916 года огнестрельного ранения в живот чудом остался в живых, но уже не мог иметь детей, а поэтому и не интересовался сексом. Однако последнее объясняется уже известными нам причинами, а слухи о том, будто настоящим отцом девочки был, скорее всего, беспутный Рамон, подпитывались лишь тем, что нет ни одной фотографии беременной доньи Кармен. Но это еще ничего не доказывает, вполне возможно, что она сама не разрешала снимать себя в столь интересном положении. Правда, автор капитальной биографии Франко, британский историк Пол Престон, написавший около десятка книг о франкистской Испании, отмечает несколько странное обстоятельство. Сестра каудильо Пилар в своих воспоминаниях, очень стремясь опровергнуть эти слухи, не раз писала, что видела жену брата беременной, но почему-то ошиблась в датах на целых два года. Биографы диктатора Брайан Крозье и Джордж Хилз также относят рождение Карменситы не к 1926-му, как Престон, а к 1928 году. Однако наиболее авторитетным представляется все же утверждение Престона, тщательно и критически проработавшего практически все имеющиеся источники. Следует учитывать и то, что Франко проявлял по отношению к Ненуке такую трогательную любовь, на которую способен только настоящий отец, он даже раскрашивал для дочери тряпичных кукол.

В январе 1928 года Франко королевским декретом был назначен первым начальником Генеральной военной академии, только что созданной по образцу знаменитого французского военного училища Сен-Сир. Франко сам посетил Сен-Сир, чтобы выяснить его структуру, и познакомился там с будущим руководителем коллаборационистской Республики Виши маршалом Петэном. В жизни Франко наступил совершенно новый период, означавший окончание солдатского этапа, когда он лично участвовал в сражениях. Похоже, такая перемена повлияла на него больше, чем женитьба или рождение дочери. Франко стал общительней, часто посещал клубы и кафе Сарагосы, где располагалась академия. За рюмкой вина он вспоминал военные эпизоды в Марокко и рассказывал собеседникам забавные анекдоты.

Став начальником академии, Франко с удовольствием окунулся в светскую жизнь. Побуждаемый доньей Кармен, он заводил знакомства с местной аристократией и влиятельными буржуазными семействами. Именно в Сарагосе началось его увлечение охотой, длившееся всю жизнь. Вполне вероятно, что это увлечение давало выход тлевшей в нем жестокости и агрессивности. В Сарагосе же все отчетливее проявлялись антикоммунистические и авторитарные настроения Франко.

В 1933 году он был назначен командующим гарнизоном Балеарских островов в Средиземном море. В это время Франко совершенно не интересовался политикой, занимаясь служебными делами и семьей. Тем более что ему пришлось пережить тяжелое событие.

В конце февраля 1934 года мать Франко решила совершить паломничество в Рим. Любящий сын отправился в Мадрид, чтобы проводить ее до Валенсии и посадить там на пароход, идущий в Италию. Но, приехав в столицу, 65-летняя сеньора Пилар заболела воспалением легких и через десять дней скончалась. Смерть матери подействовала на Франко так же сильно, как и кончина матери Клары на Гитлера. Оба диктатора были сыновьями матерей, а не отцов. Хотя Франко уже более четверти века не жил рядом с матерью, он продолжал глубоко любить ее.

Сохраняя привычную выдержку, Франко не показывал посторонним, как глубоко травмировала его эта утрата. После смерти матери он снял в Мадриде просторную квартиру, где вместе с женой принимал гостей — генералов, известных политиков правого толка, овьедских знакомых. Любимым видом отдыха Франко и доньи Кармен были посещения кинотеатров и походы на «блошиный рынок» в поисках антиквариата, которым увлекалась донья Кармен. Зачастую супругов сопровождала любимая племянница Франко — Пилар Хирраис, дочь его сестры Пилар.

В феврале 1936 года на выборах в кортесы — парламент победу одержал блок левых партий, сформировавший правительство Народного фронта. Маленький генерал с усиками Чарли Чаплина, популярный в армии и народе, казался либерально-демократическому кабинету премьер-министра Асаньи потенциально опасным. Его отправили подальше от Испании командовать гарнизоном на Канарских островах. Именно там после некоторых колебаний, вызванных надеждой на возможность карьеры и при новой власти, Франко согласился примкнуть к заговору генералов во главе с Молой и Санхурхо против республики. Конец сомнениям положили следующие события. 12 июля фалангисты убили в Мадриде лейтенанта республиканской полиции особого назначения Хосе дель Кастильо. На следующий день Группа офицеров этой полиции похитила и расстреляла депутата кортесов, одного из лидеров крайне правых, Хосе Кальво Сотело, которого глубоко уважал Франко.

Заговорщики так настойчиво стремились привлечь его потому, что без марокканских частей мятеж был обречен на поражение. А возглавить выступление против республики мог только Франко, необычайно популярный в этих колониальных войсках.

Войдя в число заговорщиков и понимая, что все поставлено на карту, Франко позаботился о безопасности семьи, поручив адъютанту, своему двоюродному брату Пакону, купить для жены и дочери билеты на немецкий пароход, шедший курсом на Гавр и Гамбург. Однако других родственников его предусмотрительность не коснулась. Сестре доньи Кармен Сите Поло с огромным трудом удалось вместе с детьми выбраться из Мадрида, но племянница Франко, Пилар Хираис, оказалась вместе с новорожденным сыном в тюрьме, где провела два страшных года.

Уплывшие же на немецком лайнере «Вальди» донья Кармен и ее дочь высадились в Гавре, где их встретил друг Франко, испанский военный атташе во Франции майор Антонио Барросо. Он отвез их в Байонну, расположенный близ границы с Испанией. Там, в доме давней гувернантки семьи Поло, мадам Клавери, донья Кармен с дочерью оставалась на протяжении двух первых месяцев гражданской войны, а затем возвратилась в Испанию, в город Касе-рас, где в это время находился Франко. Им пришлось ожидать встречи с мужем и отцом почти два часа, настолько тот был занят делами.

На рассвете 18 июля 1936 года радиостанция Сеуты в прогнозе погоды сообщила, что «над всей Испанией безоблачное небо». Это был условный сигнал для начала мятежа и гражданской войны, в ходе которой Франко стал командующим националистической армией, а в ее итоге — диктатором страны.

Первого октября 1936 года этот толстеющий маленький человек с лысиной и уже двойным подбородком был провозглашен главой государства, которого, однако, практически пока не существовало. Но отныне вся националистическая Испания делала ставку на генерала Франко. Пропаганда изображала его крестоносцем XX века, подчеркивая очевидную, а возможно, и нарочитую религиозность Франко. Теперь он имел личного священника, каждый день начинал с мессы, а если позволяло время, читал вместе с супругой и вечернюю молитву.

Донья Кармен свято верила в высшее предназначение мужа. Она часто напоминала ему о том, что еще в конце 20-х годов, когда они находились в маленьком астурийском имении доньи Кармен — Ла-Пиньелья, подобострастный местный священник постоянно говорил им, что прославленному офицеру Франсиско Франко самим богом предначертано повторить великие подвиги испанских католических героев и средневековых королей Астурии.