Постепенно стало ясно, что из длительных переговоров с Пруссией ничего не выйдет. Эта страна, только что вступившая в войну за испанское наследство в числе врагов Людовика XIV, явно не хотела рисковать своей дружбой с Россией. Между тем в начале 1706 г. Реншельд одержал блестящую победу над саксонской армией при Фрауштадте, близ Силезской границы. Весной того же года победоносный Карл XII во главе своих войск появился у самой русской границы.
Казалось, перед Карлом открыты все дороги как на восток, так и на запад. На этот раз он выбрал запад, вторгся через Силезию в пределы Саксонии и принудил Августа к быстрому заключению мира (Альтранштедт, 1706 г.). В течение нескольких месяцев шведская армия оставалась на месте. Она отдыхала, пользуясь всеми благами богатой завоеванной земли. Карл XII, готовясь к новому большому походу, пополнял и укреплял ряды своих войск.
Армия Карла XII, от начала и до конца созданная самим королем, была в то время образцовой. Это была, безусловно, одна из наиболее совершенных военных машин, которые когда-либо существовали. Строго выдержанный стиль военного искусства Карла XII уже по одному своему контрасту со старым стилем ведения войны произвел на Европу того времени большое впечатление. В простом синем мундире, в высоких ботфортах и с огромной шпагой, он всегда находился впереди своих войск, без парика, без всякой пышности, подтянутый, скупой на слова. Карл не щадил себя: он вел простой и полный опасностей образ жизни, как и его солдаты.
Во время пребывания Карла XII в Саксонии каждая из участвовавших в войне за испанское наследство партий старалась привлечь его на свою сторону, но ни одна из них не добилась этого — даже когда сам Мальборо посетил лагерь шведов. В своем споре с германским императором о свободе религии для силезских протестантов Карл XII придерживался традиционной политики, проводившейся в этом вопросе Швецией еще со времен Густава Адольфа. Вопрос был решен в соответствии с требованиями Швеции. Это укрепило ее авторитет и помогло при вербовке в армию немецких протестантов. И все же Швеция не вмешалась в западноевропейскую войну. Другие планы, никому не известные, занимали тогда короля.
Когда весной 1706 г. обсуждались военные мероприятия Карла XII, высказывалось, между прочим; мнение, что «главная задача Швеции — сберечь армию для освобождения шведских областей». Дело в том, что во время польского похода Карла XII в шведских восточных провинциях произошли важные события. Русские одержали ряд побед в Лифляндии. В результате продуманных действий царя Петра все течение Невы, от Ладожского озера до Финского залива, перешло в его руки. Здесь, в самой глубине залива, Петр заложил Санкт-Петербург и Кронштадт. Результаты мира, заключенного при Столбовой, были сведены на нет. В 1704 г., в тот самый год, когда Станислав был избран польским королем, Петр взял Нарву и продолжал укреплять свои позиции на Балтийском море. Государственный совет Швеции, имевший очень неопределенные полномочия, и шведские командиры на востоке, действовавшие каждый на свой страх и риск, не смогли противостоять численно превосходящим силам русских. Пока Карл XII находился в Саксонии, положение в пограничных провинциях оставалось без изменений, но уже в 1703 г. комендант Нарвы оценивал положение следующим образом: «Итак, эти покинутые области целиком оставлены врагу на разграбление, если не отданы в его собственность».
В конце лета 1707 г. Карл XII с превосходно оснащенной армией в 40 тыс. человек, главным образом шведов, оставил Саксонию и двинулся на восток.
Уже в начале 1708 г. большая часть русских войск, ставших в отсутствие Карла XII господами положения в Польше и Литве, покинула пределы этих государств.
К этому времени уже стало ясно, что задумал Карл XII. Он не пошел в Прибалтийские провинции, чтобы уменьшить там давление русских и вернуть потерянное, а решил одним большим походом разрешить «русский вопрос». Он оставил часть своих войск в Польше для поддержки короля Станислава, а сам отправился прямо на восток, к центру необъятной русской державы, к Москве, в соответствии с планом, аналогичным плану, которым руководствовался более чем 100 лет спустя Наполеон. Русские опустошали страну, чтобы помешать продвижению противника (ср. Скандинавскую семилетнюю войну). Карл XII в свою очередь предпринял ряд операций для обеспечения снабжения своих войск. Генералу Левенгаупту, командовавшему до этого войсками в Южной Прибалтике, он отдал распоряжение выступить из Риги в юго-восточном направлении. По плану Карла, Левенгаупт с большим обозом должен был в определенный момент присоединиться к главным силам Карла. В сражении при Головчине русские войска, пытавшиеся задержать Карла, были отброшены. Шведские войска приближались к русской границе. Широко задуманный план предусматривал угрозу сердцу русской державы. В то время тяжелая внутренняя смута сотрясала государство Петра [72]. Но приближался новый поворот в величественной драме.
Русские, отступая, опустошали все кругом с такой неумолимой последовательностью, что Карлу XII с большим трудом удавалось содержать свои войска, растянувшиеся по большой северной дороге в Москву. Русские упорно избегали решительных боев. Тогда шведы решили свернуть на юг от прямой дороги на Москву в надежде найти еще не разоренные земли и пройти на Москву другим путем, с юга.
Маневрируя, чтобы освободить дорогу для Левенгаупта, и, по-видимому, считая, что тот находится недалеко от главных сил, король повернул на юг, выслав вперед значительный отряд, чтобы обеспечить новую операционную базу. Но эти части заблудились в огромных, незнакомых и не нанесенных ни на одну карту лесах, и русским удалось прийти в Северщину раньше шведов, опустошить край и занять важные ключевые позиции на дорогах, по которым рассчитывали пройти шведы.
В довершение всего оказалось, что войска Левенгаупта находятся не так близко к Карлу XII, как донесла королю его разведка. Левенгаупта, отрезанного от главных шведских сил, нагнали превосходящие русские части, и в кровопролитном сражении при Лесной он потерял весь свой обоз и всю артиллерию. Лишь ничтожной части армии Левенгаупта удалось избежать разгрома и пробиться к главным силам Карла.
Карл продолжал идти все дальше на юг, по направлению к Украине, где можно было рассчитывать на поддержку взбунтовавшегося против Петра украинского гетмана Мазепы. Но русские и на этом пути успели опередить Карла. Резиденция Мазепы была сожжена русскими, и украинский мятеж был ликвидирован. Но русские не опустошили Украину, шведам были обеспечены хорошие зимние квартиры, а весной Карл XII рассчитывал получить подкрепление от Польши и продолжать свой поход на Москву.
Но пока что план Карла не удался. Русское военное командование показало большую бдительность и целеустремленность. Однако Карл не падал духом: он решил спокойно ждать весны. Зима должна была пойти на пользу его войскам, получившим хорошие зимние квартиры на Украине. Но зима 1708/09 г. оказалась не совсем обычной украинской зимой. Вообще в этом году небывалые морозы охватили всю Европу. Особенно ужасны были морозы на русских равнинах. Сотни шведских солдат замерзли, тысячи — обморозили ноги и руки. Самые сильные морозы ударили к рождеству и новому году. Один из участников шведской кампании писал в 1708 г. в своем дневнике: «Нам приходится переносить большие трудности. Никогда мы не переживали таких ужасных святок».
Надежда на помощь из Польши не оправдалась; оказалось, что на вынужденное сотрудничество этой страны рассчитывать было нельзя. Но зато Карл XII получил поддержку от мятежного запорожского казачества, а с наступлением весны стал искать контакта со старыми врагами русских — турками и крымскими татарами. На протяжении многих веков эти враги России не раз бессознательно облегчали Швеции проведение ее политики в Балтийском море. Уже в 1707 г. между Швецией и Турцией велись переговоры, в которых затрагивались также вопросы торговли. Однако оставалось под вопросом, в какой мере могли быть осуществлены эти фантастические планы. Во всяком случае об отступлении на север не было и речи.
