За время осады и блокады фашистские варвары разрушили и повредили 187 исторических зданий города, выстроенных прославленными зодчими. Среди них Зимний, Таврический, Мариинский и Строгановский дворцы, Адмиралтейство, Инженерный замок, Биржа, Петропавловская крепость, Государственный банк, Главный почтамт, Исаакиевский и Казанский соборы.[476]

Были разрушены и разграблены пригородные дворцово-парковые комплексы Ленинграда в Гатчине, Павловске, Петродворце, Пушкине, Стрельне, Ораниенбауме. Полностью были уничтожены Английский дворец в Петродворце, Екатерининский в Пушкине, Павловский, Гатчинский дворцы. В парках Петродворца полностью были разграблены и разрушены дворцы, павильоны и знаменитая фонтанная система.[477]

Однако, несмотря на ужасы блокады, именно величайшее мужество и героизм ленинградцев и их защитников позволили им не только отстоять город, но и разгромить осаждавшие его войска противника. Но одной из основных причин того, что Ленинград выстоял и победил, было также и то, что в борьбе с врагом он не был одиноким, что усилия его жителей и защитников опирались на поддержку всей страны. «Ни на минуту Ленинград не чувствовал себя оторванным от своей Родины, — говорил А. А. Жданов на заседании Верховного совета СССР в июне 1942 г. — Вся страна любовно заботилась и заботится о Ленинграде. Со всех концов нашей великой Родины, из всех союзных республик, краев и областей нашей страны непрерывно идет братская помощь Ленинграду. Она не прерывалась в самые трудные дни».[478] Без этой поддержки, без того, что шло в Ленинград с Большой земли, жизнь, а тем более борьба с врагом были бы невозможны. Но решающую роль в доставке в блокированный город необходимых грузов сыграли коммуникации Ленинграда.

Коммуникации, по которым войскам доставлялось все необходимое для ведения боевых действий и осуществлялись эвакуационные перевозки, необходимы во всякой войне, но во второй мировой войне их роль значительно возросла, что объяснялось возросшим объемом снабжения войск боеприпасами, военной техникой, топливом, снаряжением.

Особую роль коммуникации приобрели при обороне советских городов Одессы и Севастополя, снабжение и эвакуация которых осуществлялись водным путем. Но оборона Ленинграда не была похожа на оборону этих городов. Это был беспрецедентный, уникальный случай, где коммуникации приобрели первостепенное, решающее значение, на что, к сожалению, мало обращают внимания исследователи истории Великой Отечественной войны. По ним снабжались не только находившиеся в окруженном городе войска, но и гражданское население.

Главная особенность обороны Ленинграда состояла в том, что город был окружен войсками противника и основные его коммуникации, связывавшие его до войны со страной, были перерезаны. Поэтому приходилось изыскивать и налаживать новые коммуникационные возможности. И такие возможности были найдены. Была построена уникальная автомобильная дорога по льду Ладожского оз. Создание и поддержание ладожской трассы явились великим подвигом ленинградцев и всех советских людей. Однако уже с первых дней существования ладожской трассы проявились ее слабости и недостатки. Сама трасса была чрезвычайной, ее функционирование поддерживалось чрезвычайными усилиями. Зависимость трассы от времени года, метеорологических условий не позволяли обеспечить необходимую стабильность, надежность, регулярность перевозок. Но, несмотря на то что перевозки по ней зимой 1941/42 г. не смогли полностью удовлетворить потребности города и фронта, она сыграла исключительную роль в судьбе Ленинграда. Трудно представить те бедствия, которые могли обрушиться на жителей города и их защитников, если бы не было ладожской дороги жизни, прочно связавшей Ленинград со страной. Она действовала и зимой и летом с сентября 1941 г. по 30 марта 1943 г. По ее водным и ледовым трассам было доставлено в Ленинград без малого 1.5 млн т различных грузов, из них более половины продовольствие, и десятки тысяч человек, главным образом военнослужащих, и вывезено из Ленинграда, не считая переброски нескольких воинских соединений, около 1 млн 200 тыс. человек, в основном жителей города, и большое количество грузов. Без ладожской коммуникации спасение Ленинграда было бы невозможно.

Решающее значение ладожской коммуникации в обороне Ленинграда были вынуждены признать и гитлеровские генералы. «Гитлер надеялся на возможность вынудить Ленинград и его население к сдаче голодной блокадой, — писал генерал-фельдмаршал Э. Манштейн. — Но Советы перечеркнули его планы, организовав снабжение через Ладожское озеро летом с помощью судов, зимой по построенной по льду дороге».[479]

После прорыва блокады в январе 1943 г. жизнь, работа и борьба ленинградцев с врагом продолжали зависеть от коммуникаций, связывавших их со страной. И хотя ладожская дорога жизни продолжала действовать, основная тяжесть перевозок перешла к шлиссельбургской магистрали, сооружение и эксплуатация которой, как и ладожской дороги, явились великим подвигом ленинградцев и всех советских людей.

Магистраль длиной 33 км была построена за две недели на освобожденной от противника узкой полосе земли вдоль южного берега Ладожского оз. Ее строительство велось в невероятно трудных условиях — на бездорожной болотистой заминированной местности, при сильных морозах и почти под непрерывным артиллерийским обстрелом.

Перевозки по шлиссельбургской трассе также были сложны и опасны и не только потому, что они проходили под постоянным воздействием противника, но и потому, что трасса была построена с большими отступлениями от обычных технических требований. Достаточно сказать, что на большей ее части отсутствовали два основных элемента рельсового пути — земляное полотно и балластная призма. Поэтому в течение всего периода перевозок приходилось не только устранять повреждения, наносимые трассе врагом, но и проводить много так называемых оздоровительных работ, особенно с наступлением тепла, когда рельсы, уложенные на снег, стали проваливаться в болото.

Чрезвычайно трудным делом была и организация движения на магистрали потому, что на ней невозможно было полностью использовать обычные для транспорта правила. «Мы шли на известный риск, нарушая общие для транспорта правила технической эксплуатации, — писал начальник Октябрьской железной дороги Б. К. Саламбеков. — Этот риск оправдал себя потому, что на трассе работали люди высокого сознания долга, большой отваги, люди, обладавшие разнообразным производственным опытом».[480]

Но, несмотря на трудности и то, что каждый день грозил железнодорожникам смертью, они выполняли свою работу. Всего железнодорожники Октябрьской железной дороги в 1943 г. перевезли в Ленинград около 4.5 млн т различных грузов, львиная доля которых была перевезена по шлиссельбургской трассе. Это почти в три раза больше, чем было доставлено в Ленинград по водным и ледовым трассам ладожской дороги жизни. Это не только избавило ленинградцев зимой 1942/43 г. от ужасов, которые они перенесли зимой 1941/42 г., но и позволило Ленинградскому фронту и Балтийскому флоту подготовиться к действиям по разгрому немцев, осаждавшим Ленинград, и полному освобождению города от блокады в начале 1944 г. Шлиссельбургская магистраль стала для Ленинграда настоящей дорогой победы.

Битва за Ленинград была одной из основных частей Великой Отечественной войны. Она оказала влияние на весь ход военных действий на советско-германском фронте. Остановив одну из трех основных военных группировок, брошенных Гитлером на Советский Союз, защитники Ленинграда на длительное время сковали ее и, перемалывая в течение всей битвы, не позволили ему перебрасывать ее части на другие участки фронта. Поэтому в победе под Москвой и Сталинградом, под Курском и на Днепре весомая доля защитников Ленинграда. Битва за Ленинград также способствовала сохранению связи с северными портами, через которые к нам шли грузы союзных держав. В то же время победы советских войск на других участках фронта оказали благотворное влияние на положение под Ленинградом. Битва под Москвой не позволила гитлеровцам сосредоточить достаточно сил для штурма Ленинграда. Победа советских войск под Сталинградом способствовала прорыву блокады Ленинграда в 1943 г., а победа на Курской дуге и на Украине в 1943 г. создали условия для окончательного разгрома немецких войск под Ленинградом в начале 1944 г.