Всего в 1943 г. в Ленинграде было проведено 1350 спектаклей и концертов, которые посетили 1422.7 тыс. зрителей.[431]

Таким образом, прорыв блокады Ленинграда нанес тяжелый удар по немецким войскам и в конечном счете привел к серьезному улучшению экономического и военного положения города. Однако прорыв блокады не означал ликвидации блокады. Ленинград не перестал быть городом-фронтом, и жизнь ленинградцев по-прежнему была очень тяжелой. «Сегодня враг еще стоит под Ленинградом, — писал Л. А. Говоров в «Ленинградской правде» 7 ноября 1943 г., — он выливает свою бессильную злобу в артиллерийских обстрелах города, разрушает его дома, его исторические памятники, священные сердцу каждого советского человека. Он все еще обагряет улицы героического города кровью женщин и детей».

В конце 1942 г. для обстрелов Ленинграда немцы создали новую артиллерийскую группировку в районе пос. Беззаботного. Находясь в 16–20 км от Ленинграда и Кронштадта, она могла их обстреливать, практически не подвергаясь воздействию нашей артиллерии.

Поэтому военное командование приняло меры по укреплению обороны города. Были развернуты оборонные работы на подступах к Волхову, Тихвину, Ораниенбауму. Совершенствовалась внутренняя оборона Ленинграда, и к концу года в городе уже было 127 узлов обороны и 445 опорных пунктов. Из переформированных стрелковых рабочих батальонов внутренней обороны были созданы 38 батальонов автоматчиков, 15 артиллерийско-пулеметных батальонов, отдельный артиллерийский дивизион, 5 саперных и 5 отдельных рот связи.[432]

В сентябре 1943 г. по приказу Ставки Верховного Главнокомандования для борьбы с артиллерией противника, ведущей огонь по Ленинграду, был сформирован ленинградский контрбатарейный артиллерийский корпус (командир генерал Н. Н. Жданов), подчиненный непосредственно Военному совету Ленинградского фронта. В составе корпуса было пять пушечных артиллерийских полков, пушечная артиллерийская бригада, отдельный тяжелый артиллерийский дивизион, имевшие пушки калибра 152 мм, и Отдельная морская артиллерийская бригада береговой обороны КБФ, имевшая 58 орудий калибра 130–356 мм. Всего в корпусе насчитывалось 186 орудий.[433] Для уменьшения потерь среди населения при артобстрелах города в сентябре 1943 г. были временно закрыты кинотеатры «Молодежный» и «Аврора». Некоторые магазины и столовые оборудованы защитными заграждениями, 132 трамвайные остановки перенесены в более безопасные места, на южных фасадах домов появились 1300 надписей: «При артобстреле эта сторона наиболее опасна».

Действия контрбатарейного корпуса и специальные меры, предпринятые руководством города, несомненно, уменьшили жертвы и разрушения от огня вражеской артиллерии. Но обстрелы продолжались. Всего в 1943 г. Ленинград обстреливался 561 раз общей продолжительностью 844 часа. Немецкая артиллерия выпустила по городу около 67 тыс. снарядов, 1410 ленинградцев было убито и 4589 ранено.[434]

Продолжались и воздушные налеты на Ленинград, правда, они были редкими и производились одиночными самолетами. Последняя бомба была сброшена на Ленинград 17 октября 1943 г. Сокращение налетов немецкой авиации объяснялось, с одной стороны, вынужденной переброской значительных ее сил на другие участки советско-германского фронта, в частности, на Белгородско-Курское направление, и, с другой стороны, усилением нашей противовоздушной обороны. Всего в 1943 г. фашистская авиация произвела на Ленинград 104 налета, сбросив 600 фугасных и более 2600 зажигательных бомб. 139 человек было убито и 829 ранено.[435]

Безусловно и проблемы безопасности Ленинграда, и стратегические интересы скорейшего поражения фашизма требовали неотложной ликвидации блокады и разгрома немецкой группы армий «Север».

1943 год стал переломным в ходе Великой Отечественной войны. Поражение германских войск под Сталинградом и на Кавказе, под Курском и на Днепре привело к тому, что стратегическая инициатива перешла к советским вооруженным силам.

В развернувшемся в 1944 г. грандиозном наступлении Красной Армии одной из первых была операция по разгрому немецко-фашистских войск под Ленинградом и Новгородом. Цель операции состояла в том, чтобы полностью ликвидировать блокаду Ленинграда и, освободив от захватчиков Ленинградскую область, создать условия для последующих боевых действий по освобождению Прибалтийских советских республик. Решение этой задачи было возложено на войска Ленинградского и Волховского фронтов при поддержке войск 2-го Прибалтийского фронта, Балтийского флота, авиации дальнего действия и партизан. Немецко-фашистская группа армий «Север» (18-я и 16-я армии), действовавшая под командованием генерал-фельдмаршала Г. Кюхлера под Ленинградом и Новгородом, представляла большую силу. В ее составе насчитывались 741 тыс. солдат и офицеров, 10 070 орудий и минометов, 385 танков и штурмовых орудий и 370 самолетов.[436]

За два с половиной года гитлеровцы создали мощную оборону, глубина которой достигла 230–260 км. Она состояла из двух хорошо оборудованных полос и тылового оборонительного рубежа, проходившего по линии р. Нарва — побережье Чудского и Псковского озер — Псков — Остров, именовавшегося немцами как оборонительная позиция «Пантера». В качестве узлов сопротивления и опорных пунктов использовались все населенные пункты. Для обороны были также приспособлены железнодорожные насыпи, дамбы, каналы, фабрично-заводские здания. Вся оборона была сильно насыщена артиллерийским, минометным и автоматно-пулеметным огнем.

Наиболее сильно фашисты укрепили позиции перед войсками 42-й армии Ленинградского фронта в районе южнее Пулковских высот и перед войсками 59-й армии Волховского фронта севернее Новгорода.

Немецко-фашистское командование, рассматривавшее свою оборону под Ленинградом как несокрушимый «Северный вал», было убеждено в ее непреодолимости.

Однако гитлеровское командование все же вынуждено было считаться с возможностью наступления советских войск в этом районе. Командующий 18-й немецкой армией, осаждавшей Ленинград, считал, что освобождение Ленинграда всегда будет одной из важнейших целей советского командования.[437]

Именно поэтому группе армий «Север» был отдан категорический приказ — во что бы то ни стало удержать позиции, являвшиеся основой всего северного крыла германского восточного фронта.

План наступления под Ленинградом и Новгородом штабы Ленинградского и Волховского фронтов начали разрабатывать в сентябре 1943 г., а окончательно замысел операции Ставка Верховного Главнокомандования выработала в конце ноября. Он заключался в том, чтобы вначале одновременным ударом войск Ленинградского и Волховского фронтов разгромить петергофско-стрельнинскую и новгородскую группировки противника, расположенные на флангах 18-й немецкой армии. Затем советские войска должны были наступать на Кингисеппском и Лужском направлениях и, завершив разгром главных сил 18-й армии, выйти на рубеж р. Луги.

В дальнейшем наступлением всех трех фронтов на Нарвском, Псковском и Идрицком направлениях предполагалось полностью очистить от противника Ленинградскую область.

Ленинградский фронт (командующий генерал Л. А. Говоров) должен был нанести удар по врагу с Приморского плацдарма в районе Ораниенбаума силами 2-й ударной армии (командующий генерал И. И. Федюнинский) и из района Пулковских высот силами 42- й армии (командующий генерал И. И. Масленников) в общем направлении на Ропшу. Окружив и уничтожив противника в районе Красного Села, Ропши и Стрельны, соединения 2-й ударной и 42-й армий должны были наступать на Кингисепп, а частью сил — на