В текстильной промышленности концентрация рабочих во второй половине XVI в., за исключением некоторых предпринимателей, была в общем невелика: здесь редко работало более ста человек на одном предприятии. Даже в начале XVII в. большая часть рабочих-ткачей еще работала на дому и в мастерских с маленьким количеством рабочих. А это очень показательно для общего уровня развития капиталистического производства в Англии, так как именно в текстильной промышленности работала одна треть всего промышленного населения страны.

Наиболее известные централизованные мануфактуры XVI в. — это предприятия Томаса Спринга из Лавенгема и Джона Уичкомба из Ньюбери (в Беркшире).

На крупных мануфактурах рабочие получали от 4 до 6 пенсов в день. Работавшие на дому деревенские кустари получали сдельную плату по более низким расценкам. В обоих случаях размеры заработной платы устанавливались местными властями, и она фактически приближалась к заработной плате сельскохозяйственных рабочих.

Революция цен, охватившая в XVI в. все европейские страны, была вызвана притоком дешевого награбленного золота и серебра из Нового Света. Она выразилась в резком повышении цен на продовольствие и промышленные товары и сделала старые постановления о заработной плате недействительными. В 1563 г. закон «Об учениках» дал новую шкалу расценок и уполномочил мировых судей устанавливать заработную плату в каждом районе Англии ежегодно, в зависимости от ситуации и от уровня цен. Но интересы рабочего при этом, конечно, меньше всего принимались в расчет. Так, в конце XVI в., когда цены на пшеницу выросли в 3–4 раза по сравнению с прошлым веком, заработная плата обученного рабочего поднялась немногим более чем вдвое, а необученного — менее чем вдвое. В 1588 г. заработная плата квалифицированного подмастерья в Лондоне колебалась от 3 до 6 с половиной фунтов в год или от 6 до 9 пенсов в день с едой и питьем. Для тех же, кто сам покупал себе еду и питье, она равнялась 10–14 пенсам в день. Эти лондонские расценки в два раза превышали наивысшие расценки в сельской местности.

Именно в сельских местностях, где рабочие имели свои хижины и какие-то подсобные источники существования (огород, коза), были возможны такие низкие расценки, ибо даже при ценах на хлеб 1 пенс за фунт и на мясо 2 пенса за фунт рабочий в городе не мог иметь кров и кормить семью на 6 пенсов в день. Эта возможность нанимать рабочих в сельских местностях за низкую заработную плату — одна из важнейших причин (помимо отсутствия цеховых ограничений) быстрого развития капиталистического производства в деревне.

Большим препятствием для капиталистических предпринимателей и лендлордов нового типа, имевших рудники или суконные мануфактуры, были законы об ученичестве, запрещающие принимать рабочих, не прошедших семилетнего ученичества. А ведь именно этим «необученным» и можно было платить низкую заработную плату. Поэтому обязательность ученичества была весьма непопулярна среди новодворянских и буржуазных элементов и сплошь и рядом нарушалась, особенно в сельских местностях, где число «необученных» рабочих все время возрастало. Оно было очень велико в текстильной промышленности восточной Англии, а еще более в Ланкашире и на юго-западе страны. Перед революцией «необученные» рабочие и в текстильной, и в тяжелой промышленности составят большинство.

Действие революции цен, наиболее тяжело ударившей по сельскохозяйственному рабочему, особенно ясно видно при следующем расчете: если в 1495 г. рабочий мог обеспечить семью продовольствием на год 15-недельным трудом, то в 1564 г. те же результаты мог дать уже 40-недельный труд, а в 1593 г. даже непрерывный годовой труд сельскохозяйственного рабочего не обеспечивал его семью продовольствием на год. Положение ремесленников было немногим лучше. К тому же зерно в Англии в XVI в. все время было дорого, и хлеб из пшеницы ели лишь дворяне и богатые горожане; простой же народ, и особенно бедняки, сплошь и рядом питался «конским хлебом» из бобов, гороха, овса и вики. В каком состоянии были народные массы в голодный 1597 г., можно представить себе, если сравнить цены этого года хотя бы с 1593 г. В 1593 г. квартер пшеницы стоил 18 шиллингов 4¹/₂ пенса, а в 1597 г. — 56 шиллингов 10¹/₂ пенса.

В XVI в. налицо несомненное и притом чрезвычайно сильное падение реальной заработной платы. Законы же, «направленные к понижению заработной платы, продолжали действовать; вместе с тем отрезывались уши и налагались клейма на тех, кого никто не соглашался взять в услужение».[10]

Рабочие законы тюдоровского периода начинаются с 1495 г. Статут этого года, повторяя закон Генриха VI, ограничивал плату за праздничные дни, разрешал нанимателям делать вычеты за нерадивую работу и устанавливал максимум заработной платы, довольно щедрый по сравнению с последующими временами. Его цель — снизить заработную плату и установить предел, выше которого она не могла подняться. Через год этот закон был отменен, ибо в известной мере связывал самих нанимателей.

Но в 1514 г. был издан почти идентичный статут, точно определяющий часы работы: с середины марта до середины сентября наемные рабочие и служащие должны работать с 5 часов утра до 7–8 часов вечера с двухчасовым перерывом на завтрак и обед; зимой работали пока было светло. На Лондон, где существовали более высокие расценки, действие этого статута не распространялось.

В 1549 г. появляется статут, направленный против объединений наемных рабочих. Но особенно большое значение для развития английской промышленности имел закон «Об учениках» 1563 г., касавшийся различных ремесленников, рабочих, сельскохозяйственных слуг и учеников. Во введении к нему отмечается наличие большого числа законов о найме рабочих и учеников как в сельском хозяйстве, так и в ремесле. Хотя эти законы и противоречивы, но, по мнению правительства, многое в них хорошо. Поэтому решено было их пересмотреть и соединить в один закон, обязательный для наемных рабочих.

На первом плане в законе 1563 г., поскольку Англия являлась тогда преимущественно аграрной страной, стоит вопрос о сельскохозяйственных рабочих. Только те, кто не отдан в обучение к землевладельцам и фермерам, могут идти в качестве учеников к ремесленникам. Это имело целью сократить приток населения в города. Каждый домовладелец, имеющий землю, может брать в обучение одного сельскохозяйственного ученика в возрасте от 10 до 21 года. Закон запрещал заключение контрактов на срок меньше чем в один год. При непрерывном росте цен этот пункт был особенно невыгоден наемным рабочим, которые всячески стремились к контрактам на более короткие сезонные сроки или же к поденной работе, но, поскольку закон защищал интересы нанимателей, были введены контракты сроком на один год.

Каждый человек моложе 30 лет, не имеющий земли с доходом в 40 шиллингов или иного состояния, оцененного в 10 фунтов, не занятый ремеслом и не состоящий на службе у сельского хозяина или у человека, знающего какое-нибудь ремесло, обязан был поступить на работу согласно этому закону. Ни один слуга и ни одна служанка не имели права покидать место до истечения установленного срока.

Если рабочих увольняют незаконно, то платят штраф их хозяева; если рабочие самовольно оставляют работу, то штрафуют их, причем в этом случае размеры штрафа, так же как и вероятность его взимания, гораздо больше. Ни один рабочий не может уйти в другой город или графство без особого свидетельства об увольнении от своего господина или без отпускного свидетельства. Это была одна из очень стеснительных для рабочих полицейских мер, введенных в беспокойные годы с целью предотвратить опасные скопления рабочего люда.

Все нанятые на определенный срок рабочие и ремесленники должны были с середины марта и до середины сентября работать с 5 часов утра до 7 часов 30 минут вечера с перерывами на завтрак, обед и питье в общей сложности не больше чем на 2¹/₂ часа. С середины сентября и до середины марта рабочий день продолжался с рассвета до наступления темноты. Никто не должен был оставлять работу, не закончив ее. 12-часовой рабочий день стал законным минимумом.